Чтение онлайн

Нас встречает плац — ровная тёмная площадка из гладких каменных плит. Холодный воздух, фиолетовый отсвет рун по краям.

На плацу стоит парадная шеренга дроу: ровно, неподвижно, словно статуи. Чёрные доспехи, одинаковые позы, одинаково строгие лица.

Из строя выходит Лорд Угля. Его шаг резкий, отточенный, голос — сухой и уверенный:

— Ваше Величество, приветствую в вашем новом мире. Гарнизон контролирует территорию полностью. Солдаты, слава королю Даниле!

Шеренга, идеально синхронно, взрывается мощным хором:

— Слава королю Даниле!

Я киваю, но тут же морщусь: с дальнего края долины что-то хлопает. За косогорами не разглядеть.

— А что за выстрелы разносятся? — спрашиваю я, потому что это не звучит как обычная тренировка.

Лорд Угля отвечает без малейшего смущения:

— Да погранотряд прогоняет местных хумуров. Они что-то много себе позволяют, ходят рядом по тропам горным. Не извольте беспокоиться — они безобидные.

Я поднимаю бровь:

— Безобидные? Тогда почему вы в них стреляете, а не договариваетесь?

Лорд Угля отвечает честно, даже слишком честно:

— А зачем? Хумуры просто противные. Мы избавим вас от того, чтобы видеть их.

Я переспрашиваю, потому что мозг отказывается это принять:

— В смысле — противные?

Он пожимает плечами, будто это всё объясняет:

— Они серокожие.

Мои спутницы переглядываются недоуменно. Я смотрю на Лорда Угля очень долго, с той самой паузой, когда у человека есть шанс осознать собственную тупость.

— Так вы тоже серокожие, лорд, — напоминаю.

Лорд Угля мнётся, пытается что-то сформулировать, открыть рот — но выходит только невнятное:

— Ну… они…

Я раздражённо перебиваю, потому что мне не нужны здесь дроу с расовыми предпочтениями:

— У хумуров тут есть рядом поселение?

Лорд сразу отвечает, уже собраннее:

— Да. Есть. Большая густонаселенная провинция, правит старейшина.

— Вот его ко мне в гости и пригласите. Вежливо.

А заодно мысленно отмечаю, что, похоже, мне придётся повторно проводить воспитательную работу с моими лордами-дроу.

Поворачиваюсь к жёнам и говорю:

— Похоже, придётся задержаться.

Жёны переглядываются: Светка пожимает плечами, Настя и Маша кивают. Красивая занята умыванием, Змейка шипит своё «фака», будто ей уже всё понятно.

Через некоторое время мы вместе с женами выходим навстречу прибывшему старейшине. Переговоры проходят в небольшой комфортной пристройке, и тут даже есть самовар на магической подпитке.

И вот он перед нами. Худой мужичок, ниже среднего роста, уши висят, как две грустные тряпки. Кожа серая, взгляд тревожный, словно он не уверен, что зря вообще проснулся сегодня утром. И выглядит он действительно как пародия на дроу — будто кто-то взял модель и упростил её до уровня дешёвой анимации.

Настя сразу заваривает хумуру горячий чай. Маша тут же подаёт хлеб с маслом. Ну а Света… перекидывает ногу на ногу. Хумур — явно не привыкший к такому вниманию — осторожно, почти трясущимися пальцами принимает чашку и пьёт. Он сидит, длинные уши дрожат, глаза бегают по столу, как будто ищет ловушки.

— Здравствуйте, король Данила.

— Здравствуйте, старейшина Кун, — и поворачиваюсь к блондинке: — Светлана, позови, пожалуйста, лорда Херассаэ сюда.

Светка моргает, смотрит на меня так, будто я произнёс имя какого-то древнего демона:

— Это кто такой, мой король?

Я вздыхаю:

— Лорд Угля.

Света уходит и через минуту возвращается и приводит лорда. А лорд Угля уже бледный, как стакан молока. Понятно почему: Светка что-то ему явно сказанула.

Я поворачиваюсь к хумуру, который всё ещё держит кружку двумя руками, будто это священный артефакт:

— Старейшина Кун, вы можете, если что, мне всё рассказывать. Если вас притесняют, если тут творится что-то, что не должно твориться — говорите.

Хумур мнётся, хлюпает ушами, потом тихо, осторожно, будто проверяет, не шучу ли я, отвечает:

— Дроу прогоняют с наших троп.

Я киваю. Как и ожидал. Протягиваю ему небольшой связь-артефакт — кругляшок, который удобно держать, и он почти сразу теплеет в его ладонях:

— Это недопустимо, старейшина Кун. Вот связь-артефакт. Он уже настроен на нужный канал. Если что — жалуйтесь моим помощницам. Они будут фиксировать любые нарушения.

И слегка повышаю голос, чтобы лорд Угля слышал каждое слово:

— И принимать меры согласно новым законам Багровой Земли. Никакого преследования по расовым признакам быть не должно.

Лорд Угля опускает голову.

Старейшина держит связь-артефакт двумя руками — как реликвию, как семейный талисман. Видно, что он не ожидал ничего подобного от «страшного завоевателя».

Старичок-хумур, обрадованный до дрожи в коленях, кланяется так низко, что кажется, что сейчас упадёт лбом на пол. Прижимает связь-артефакт к груди и уходит быстро, практически вприпрыжку, как ребёнок, которому подарили сокровище.

Лорд Угля после извинений уходит. Светка задумчиво роняет, глядя ему вслед:

— Слушай, Даня, а может, твоя миссия, о которой Диана говорила, — это сделать дроу нормальными?

Маша с Настей смеются, а я уже думаю о дальнейшей точке нашего маршрута. Здесь пока закончили. Пора в Багровый дворец.

«Лубянка», Москва

Владислав Владимирович стоит у окна своего кабинета, пытаясь на секунду отвлечься от бесконечной бумажной волокиты. В этот момент дверь открывается, и дежурный связист появляется почти бегом. Тот стоит бледный, будто из подвала вылез, и протягивает папку, держа её обеими руками.

— Владислав Владимирович, донесение. Астральные карманы открываются уже на востоке столицы.

Красный Влад чертыхнулся. Совсем недавно Астральные карманы вышли за территорию поместья Филиновых, и, попадая в кусок Астрала, люди вырубались, и не всегда их удавалось привести в чувства.

Но самое неприятное — один Карман также открылся в шведском посольстве.

Владислав медленно снимает очки, кладёт на стол, смотрит на связиста прямо, без смягчения.

— Что с дочерью посла? — коротко спрашивает начальник Охранки, потому что по лицу связиста уже видно: хороших новостей там нет.