Чтение онлайн

Теперь я понял, что за изменения происходили внутри. Мда, жить мне от силы осталось минут десять, в лучшем случае четырнадцать. А Михею, который был самым старшим в группе и того меньше. Шесть минут — вот его предел.

Остальные остановились рядом, стараясь восстановить дыхание.

— Ну, что там опять? Только не говорите, что… — начал Дроба, и прочитал надпись на стене.

И вновь то же самое. Башня требовала жертву, иначе дверей нам не видать. Просто подохнем тут все от старости. И была ещё одна фраза.

«Умерший от старости не будет засчитан в качестве жертвы».

— Нам следует подумать, кто будет следующим, — тяжело выдавил Буян, обращаясь к оставшимся в живых. — Вы понимаете, что происходит. Мы стареем. С каждой минутой. И скоро никто не сможет пройти дальше.

— Все должны остаться, кроме одного! Согласен! — выкрикнул Дроба, доставая молот, на ударной части которого запеклась кровь. Амбал поставил его на каменный пол, опёрся о рукоять и прищурился. — Например, Михей. Я его всего лишь оглушил в прошлый раз, а теперь пора и добить.

— Ты чего говоришь? Урод конченый? — просипел седовласый старик.

Он внезапно заскрипел костями, сгорбился. Лицо его осунулось, а кожу будто натянули на череп. Лишь глаза сверкали как две зловещие звезды смерти, не предвещая никому ничего хорошего.

— Я выживу. Слышите?! — заскрипел он.

— Послушайте, впереди, возможно, главное испытание. И просто точно не будет, — обратился я ко всем решив вмешаться. — Буян прав. Девять человек должны пройти в эту дверь.

— Ты, малец, отойди, в сторону, — жилистый татуированный наёмник попытался отпихнуть меня шипастой булавой. Но я сместился, и тот чуть не нырнул в каменный пол своим орлиным шнобелем.

— Да ты охренел, малец? — надвинулся на меня татуированный орёлик, затем обернулся к группе: — Буян, я кажется нашёл жертву! Вот пацана и замочим! Он даже не пикнет.

— Отвали от него, Беркут! — перехватил его булаву глава группы. — А то сам станешь жертвой.

— Ладно, что ты в самом деле, — закашлялся «орлиный нос». — Я же просто предположил.

— Хреново у тебя получается предполагать, — хмыкнул я в ответ, и Беркут заскрипел зубами, сдерживаясь.

Мы вернулись к остальным, а там вновь разгорелись споры. Теперь уже у всех лица были покрыты сетью морщин, многие покашливали, а Михей кое-как держался на ногах. Я видел, как у него дрожали ноги.

— Кто ещё за то, чтобы меня казнить? — закряхтел старик и окинул всех зловещим взглядом, прочертив перед собой кинжалом дугу. — Попробуйте. Ну же, смелей!

— Никто не говорит, что надо жертвовать тобой, — попытался успокоить его Буян.

Но я заметил, как остальные как-то быстро отошли назад и сместились. Ох, не нравились мне эти заговорщические взгляды. Чувствую, что сейчас произойдёт нечто нехорошее.

Внезапно на Михея напали двое. Сзади, и одновременно. Один со слегка изогнутым мечом, напоминающим саблю, второй — с булавой, тот самый Беркут.

— Куда, вашу мать! — рыкнул Буян, плашмя отбивая булаву, а второму перерезая горло. — Всё! Жертва принята!.. Куда?! Стоять, говорю!

Я вздохнул, вновь отошёл в сторону и увидел рядом Дробу. Он облокотился о рукоять молота и посвистывал под нос дебильные ритмы.

— Ну что, пацан, тоже решил подождать, да? — хищно улыбнулся амбал, затем хитро подмигнул мне.

В это время на Буяна и Михея накинулись семеро. Нет, всё-таки надо помочь главе группы. Он кажется здесь самым адекватным и опытным. Да и старик выглядит не безобидным. В следующем испытании он может помочь.

Я выскочил, поднимая меч, который вдруг стал неимоверно тяжёлым. Ноги прорезала боль, в глаза замелькали тёмные пятна.

К этому времени башня приняла тройную жертву. Три тела тут же поглотил каменный пол, не оставляя ни малейшего следа. Теперь всего четверо наёмников продолжали теснить к стене двух сгорбленных стариков.

Я отрезвил одного из них. Того, кто попытался ударить в шею Буяна. Срезал ему руку вместе с рунным кинжалом, а потом добил мечом упавшего, втыкая клинок в его грудь. Ещё двух зарубили на пару Буян и Михей, причём действуя из последних сил.

Четвёртый, Беркут, поднял руки и уронил булаву.

— Я понял. Всё! Буян! Я… я ведь не хотел… — но он не успел договорить. Молот Дробы обрушился на его череп, обрывая жизнь ещё одного наёмника.

— Ты зря это сделал, — просипел Буян, скривив морщинистое лицо. — Впереди нас ждёт ещё испытание, а может и не одно. Он бы помог нам.

— Он бы тебя предал, — процедил Дроба. — Один раз поднял на тебя оружие, значит сделает ещё раз, но уже исподтишка.

— Как и ты, Дроба, — заметил я. — Или я не прав?

— Да ты… Буян, ну скажи этому щеглу! — зарычал сразу же амбал.

— Да не собираюсь я тебя трогать, — вздохнул Буян, закашлявшись в приступе. Затем он выпрямился. — Докажи это в следующем испытании. И награду от Черняева разделим поровну.

Дроба сразу повеселел. А я встретился взглядом с Буяном, понимая, что он не доверяет амбалу. Но выбора не было. Тут я полностью согласен, этот здоровяк может нам помочь в ближайшее время.

Остались лишь четверо. Я, Буян, Михей и Дроба. И что нас ждёт в очередной комнате, было непонятно.

Недолго думая, я подошёл к правой золотой двери и вошёл внутрь.

Сразу стало легче. Я вздохнул, слабость отступила. Прижавшись к стене и наблюдая, как в большой круглый зал заходят ещё трое чистильщиков, я увидел впереди, в самом центре зала, мерцающий зелёный огонёк.

Это финальное испытание. Но что будет, пока неясно.

— Символы! Они меняются! — воскликнул Буян, показывая на стену позади меня. Глава чистильщиков молодел на глазах, впрочем, как и остальные.

К тому времени, как я повернулся, на стене исчезли двери. Символы закрутились, а затем собрались в надпись:

«Вас ожидает впереди зёленая беда. Она изменит вас, возможно навсегда. Но лишь один покинет башню в этот раз. На прохожденье испытания у вас ровно час».

Внезапно с потолка начали падать крупные капли воды. Затарабанили по каменному полу, превращаясь в лужи. И это мне ох как не нравилось. Не бывает в башне совпадений. Всё это как-то взаимосвязано.

Притом мы стояли у стены, и капли до нас не доставали.

— Что это за хрень?! — закричал сквозь шум падающего ливня Дроба, выходя к падающим каплям.