Чтение онлайн

Электрические сигналы устремились от панели к исполняющим системам и в тот же момент Черная Лиса, расслабленная и спокойная, молниеносно сорвалась с места. Пятеро самураев, стоящих вдоль стен и с приказом ни в коем случае не вспугнуть жертву до начала активации систем защиты, встрепенулись, но запоздали на сотую долю мгновения.

Пятые Внутренние Врата Духа открыты.

Лиса подскочила к ближайшему врагу, ухватила его за шлем и рванула, делая вращательное движение. Самурай напряг мышцы шеи, пустил по ним, костям и доспехам сильнейший поток Ци, но сила рывка была такой, что скрутила бы и ствол векового дуба. Сознание солдата разорвала ослепительная вспышка боли. Лишившееся контроля, тело судорожно скрючилось и начало валиться на устланный коврами пол, чтобы через полторы секунды бестолково задергаться в конвульсиях. Но даже этого ему не позволили.

Время замедлилось для Корио, но как бы ни ускорялась лиса, враги ее не думали замирать на месте или превращаться в сонных осенних мух. Все четверо, без исключения, совершили молниеносный рывок. Один клинок вонзился в скрюченный труп и разорвал его от живота до плеча, второй полоснул по стене. Еще два настигли верткую тощую бестию и столкнулись с клинком короткого меча, который Корио успела выхватить из ножен убитого самурая. Одним клинком Корио блокировала сразу два рубящих удара, но капитан Широмару был вооружен двумя укороченными катанами и второй нанес тычковый удар, пронзив живот врага навылет. Он рванул меч в сторону, надеясь нанести лисе страшную рану, но та уже отпрянула назад, соскальзывая с его клинка.

«Яд».
– отметил Безликий, омертвлением тканей блокируя поступление крови к ране. — «Уроды».

Корио даже не заметила этих мыслей. Она отражала все новые и новые вихри ударов со всех сторон. Лиса лавировала и ускользала от клинков, заставляла врагов мешать друг другу, пыталась провести один из множества знакомых ей приемов, но с каждой контратакой только открывалась для ударов и получала новые раны.

Широмару не удержал восхищенных мыслей, когда лиса снова ускользнула от его удара, нырнула под руку и даже попыталась подсечь его ноги, ударом лодыжки по коленям. Вот это прыть! Не зря он мечтал поучаствовать в охоте на лису! Достойный противник.

Эфес меча, которым вознамерился ударить в голову верткой бестии капитан, встретил на своем пути лишь воздух. Лиса уже прыгнула, ускользая от лавины огня, которую выдохнул в ее сторону один из гвардейцев. Полыхнула молния, сорвавшаяся с пальцев самурая. Разряд настиг и сбил жертву в полете, но ударившаяся о стену спиной, лиса тотчас перекатилась через бок, уворачиваясь от закованного в доспехи врага, что импульсом Ци из спины швырнул себя к ней и врезался в стену тяжелым наплечником там, где миг назад находилась голова лисы. Ничего нового. Единство давно отметило, что в сражениях с самураями, лиса была похожа на мышь, которую разъяренные великаны пытаются прихлопнуть кузнечными молотами. Верткая, быстрая… но в тесном помещении, одна против четверых мастеров тайдзюцу… она обречена! Начальство даже не успеет применить спецсредства для зачистки этой зоны.

Система зачистки представляла собой скрытые в стенах емкости с ядовитым газом с выходящими в вентиляционные отверстия распылителями. При активации, двери помещения блокировались, вентиляция перекрывалась и высоко токсичная смесь поступала в комнату. Многократно испытанная на ворах и пытающихся вырваться подопытных, безотказная система. Не поможет ни задержка дыхания, ни противогаз. Яд проникнет сквозь кожу и жертва неизбежно погибнет в страшных мучениях.

Да, Корио защищается от ядовитых газов, создавая вокруг себя каменную оболочку, но сражения на кораблях доказали, что она не может взять под контроль твердую материю, если ее удерживают потоки Ци крепчака. Она не сможет ни пробить себе выход из газовой камеры, ни защититься. Пятеро самоотверженных смертников послужат гарантией того, что сюрпризов не случится.

Офицер-оператор нажимал на кнопки в твердой уверенности, что все произойдет по расчетам Единства. С лисой покончено… но…

Все в командном центре не поверили своим ушам, услышав тихое шипение газа в системе вентиляции. Расширившимися глазами все уставились на офицера-оператора, а тот в ужасе бросился проверять настройки. Все было верно, но…

Безликий, следя за всем вокруг, обнаружил подозрительно хорошо замаскированные силовыми схемами устройства в стенах и, пока Корио вела милую беседу с Координаторами, незаметно просочился сквозь защиту сгустками черной протоматерии. Подобные черным червям, сгустки протоматерии произвели нужные переключения и теперь, при активации любого сегмента системы зачистки, срабатывал только один.

Тот, что был расположен в командном центре.

Офицеры в ужасе повскакивали со своих мест. Одни бросились к выходу, другие к шкафу со средствами химзащиты. Только Управляющий не поддался панике. Сдержанный и сосредоточенный, он шагнул к пульту управления и попытался разблокировать двери. Отказ замка. Повреждение механизма.

Это было ожидаемо. Тот, кто совершил диверсию, позаботился о собственной безопасности.

Управляющий нажал на кнопку связи с камерами крепчаков:

— Сломать стену между центром и коридором. — приказал он.

— Приказ принят. — последовал немедленный ответ двух напряженных голосов, но прежде чем крепчаки успели выполнить приказ и пустить газ к цели, зажглась красная лампа под потолком. Сирена взвыла, предупреждающая о пробитии дверей шлюза. Камеры показывали творящийся в коридоре сущий хаос безумного побоища на сверхскоростях.

— Алая Ци по периметру стены! — доложили крепчаки. — Энерготок потерян!

Йома. Марионетки Безликого ворвались в коридор и защищают своего хозяина.

— Отставить попытки. — произнес Управляющий. — Я займусь. Первый, Второй… при остановке наших сердец, исполнить директиву «Саркофаг».

— Будет исполнено.

Управляющий сел в свое кресло и положил руки на подлокотники. Ци главы базы хлынула в ткань и металл. Подлокотники с лязгом открылись и тут же сомкнулись вокруг рук гомункула, предназначенного для руководства, но вовсе не безобидного в критических ситуациях и запросто способного лично устранить угрозу в лице Оранжевой Тени или двух-трех сильных самураев. Вооружившийся парой силовых перчаток, Управляющий вскочил с кресла и импульсом Ци швырнул себя вперед. Оказавшееся на его пути оборудование и мониторы полетели во все стороны, а рогатый монстр замахнулся и с силой мастера тайдзюцу врезал кулаком в цельнометаллическую плиту. Перчатка добавила к удару импульс Ци и в створке двери возникла глубокая двухметровая вмятина. Управляющий замахнулся для нового удара, угрожая довершить начатое, как вдруг резко отшатнулся назад, спасаясь от створок дополнительной бронезащиты, с хищным шипением устремившихся к нему справа и слева. Броня предназначалась для надежной изоляции командного центра на случай вторжения врага, а теперь побывавший в сердце крепости демон захватил контроль и над этими системами.

Газовая смесь заполнила зал. Хрипя и рыгая кровью, офицеры корчились на полу в предсмертных конвульсиях. Управляющий, задержав дыхание и блокировав болевые ощущения, отпрыгнул от ворот. Их уже не выбить. Но еще не все потеряно! Собравшись с силами, он снова ринулся в атаку. Весь центр управления качнулся, как при землетрясении, когда силовой кулак гомункула ударил в стену. С потолка посыпалась пыль, в светильниках погасло несколько ламп, по стене побежали трещины.

Нужно еще два-три удара. Сознание мутится… хватит ли сил?

«Да, хватит».
– прозвучал в голове Управляющего голос Координатора. — «Спасибо за службу».

От ввинченных в череп рогов, вдоль позвоночника, рук и ног гомункула замерцали всполохами и активировались цепи силовых схем. Глаза его закрылись, но на лбу полыхнула синим светом сенсорная печать. Превратившийся в дистанционно управляемую марионетку, командир базы встрепенулся и, ринувшись вперед, нанес новый удар по стене. Ничуть не слабее, чем первый.

Едва Корио, кувырком через левый бок по стене уклонившаяся от ударившего рядом с ней самурайского наплечника, на расстоянии шага от нее возник еще один самурай, готовый покончить с неугомонной бестией.