Чтение онлайн

Само по себе нападение стало для всех полной неожиданностью потому, что нападающих просто не было. Ни в сотне, ни в двух сотнях метров не было ни единого живого существа, кроме самих анимусов — но песок, та самая дрянь, пропитанная анимой, то и дело вырывалась из-под земли, стремясь ранить или убить бросившихся врассыпную людей. При этом Фламма и Толена хлысты и снаряды попросту игнорировали, из-за чего те отчаянно пытались защитить остальных.

— Общий барьер! Шульц, сю!.. — Взметнувшаяся прямо в ногах анимуса воронка песка закружилась — и в сторону отлетела отсечённая голова ветерана серебряного ранга. Сразу после этого люди, ставшие свидетелями бесславной смерти товарища, взялись за перестройку барьеров — но успели не все; авалонцы понесли потери, лишившись ещё двоих бойцов. В относительной безопасности были лишь анимусы золотого ранга и выше, которых нападавший банально не трогал…

Кроме, конечно же, Элина, вот уже полтора десятка секунд активно отбивающегося от песка, пытающегося его прикончить самыми разными способами. Перерождённый буквально ощущал под своими ногами огромное скопление анимы, безостановочно за ним следующее. Очевидно, противник обладал разумом, так как тупой монстр не мог организовать ловушку вне очищенной от песка зоны, как не мог и определить, кто именно способен оперативно лишить его возможности атаковать.

Управление демоническими зверями, атаки заражённым анимой песком, сенсорика высшего уровня, — а иначе конкретно Элина обнаружить было невозможно, — запасы сил, позволяющие столь свободно сражаться с полноценной армией анимусов — всё это не было доступно ни платине, ни слабому алмазу.

А с сильным анимусом или разумным демоном алмазного ранга справиться даже двум объединённым отрядам было не под силу.

Оттолкнувшись от земли и подсобив себе соответствующей техникой, анимус взмыл в воздух, тут же расположив под собой три слоя кинетических барьеров. Глухой удар, разнёсшийся по округе, сменился безостановочным стрёкотом — то тысячи, десятки тысяч песчинок вгрызались в адаптивную защиту, что стягивала аниму к тому месту, где давление было наиболее велико.

Но законы гравитации были едины для всех, так что перерождённый буквально спустя пару секунд упал на собственные барьеры, оттолкнувшись от них и в то же мгновение новым барьером заблокировав очередной поток песка, которым неизвестный попытался ударить исподтишка.

Вибрации в воздухе практически не ощущались, из-за чего прозревший Элин решил как можно скорее вернуться на бренную землю.

Ведь сейчас его козырем назвать можно было лишь шлем, ведь применять тьму на виду у такого количества людей было сродни подписанию себе смертного приговора.

Едва сапоги коснулись податливой грязи, как почва вокруг взорвалась сразу в четырёх местах, выпустив не просто хлысты, а многочисленные тонкие нити, каждая из которых потеряла в голой мощи, но приобрела в скорости. Для Элина, привыкшего ощущать атаки за секунду до, такая атака стала неожиданностью…

Но подоспевший на помощь Фламм избавил перерождённого от нерадужной перспективы закончить бой без конечности-другой. Яростные потоки белоснежного огня не только остановили нити, но и разрушили случайно попавшие под удар круги, отвечающие за формирование потоков песка.

Последние сомнения развеялись, словно дым. Отряду противостоял человек.

Человек, способный управлять демоническими зверями…

Стены площадного барьера монолитного типа поднялись вокруг Элина и Фламма, отрезав тех от окружающего мира — и ринулись в стороны, сгребая землю и разрушая необнаруженные круги вражеских техник. И чем больше Элин за этим наблюдал, тем больше убеждался в том, что неизвестный в момент объединения отрядов великих городов был где-то здесь, подготавливая ловушку. Такое количество кругов за ничтожно малое время можно было создать только находясь неподалёку — а это значило, что дистанция управления потоками песка всё-таки была сильно ограничена.

Сколько они успели преодолеть? Километр-полтора? Такое расстояние уже не казалось чем-то невообразимым, хоть ни один сенсор мира и не мог заглянуть так далеко.

— Он где-то в радиусе километра-полутора. — Бросил Элин, раскрыв все три простых круга. Фламм, формируя защиту вокруг единственного в группе мастера рун, этого и хотел, ведь кроме перерождённого остановить резню не мог никто. Рано или поздно, но барьеры потрёпанных и вымотанных авалонцев падут, а трое Фуга и двое Игнис, входящих в отряд, начнут ошибаться.

Это было столь же неизбежно, как падение капли дождя на землю.

— Знаю. Но здесь… — Анимус платинового ранга махнул рукой — и одновременно с тем за барьером параллельно земле прошла волна огня, зацепившая где-то полтора десятка вражеских кругов. — … его искать бесполезно.

Элин, удостоверившись в работоспособности наспех построенной комплексной техники, хлопнул в ладоши, и Фламм опустил защиту, позволив волне анимы беспрепятственно уйти в землю. Перерождённый же в это время отыскал взглядом Пареса — единственного, о ком он хоть немного, но беспокоился…

… и удостоверился в том, что опытного целителя-ветерана было действительно сложно убить: он заметил слабость противника, и теперь, полагаясь на собственное чутье, обстреливал подозрительные места целым градом практически безвредных, никак не оформленных пучков анимы. Такие снаряды как максимум поднимали в воздух пыль, но хрупким, ничем не защищённым структурам этого было более, чем достаточно.

Но одним лишь Паресом ничего не ограничивалось. Гристьен, по которому Элин изначально собирался лишь мазнуть взглядом, моментально приковал к себе внимание перерождённого.

Гристьен принадлежал к клану Фуга и, соответственно, владел соответствующим геномом — но прямо сейчас он помимо поразительной манёвренности управлялся с землёй на таком уровне, который был недоступен любому анимусу его ранга. Лишь среди Мурум встречались способности, демонстрируемые сейчас Гристьеном.

«Полукровка?» — мелькнула мысль в голове перерождённого в тот момент, когда якобы Фуга безо всяких усилий заставил землю под своими ногами вздыбится на манер волны — и ушёл из-под удара, заодно закрыв этим валом подставившегося Локана — «Но кто вообще отпустил сюда столь ценный кадр?..».

Подумал — и буквально мгновением позже заметил ошалелый взгляд Фламма, направленный в ту же сторону.

Видно, в стенах Китежа Гристьену недоставало приключений…

— Китеж! Собраться! — Наконец гаркнул Фламм, едва анима Элина уничтожила чужую сеть под землёй. — Новое направление…

— Поздно. — Толен резким движением сорвал со спины гигантский свиток, уперев его в землю и сорвав печати. Одновременно с тем артефакт, казалось, пробудился: единожды взвыл ветер, разметав в стороны осыпавшийся песок и мелкий мусор. — Подумай — песок вне радиуса техники никуда не делся, и мы не знаем, насколько обширна ловушка.

— Предлагаешь принять бой? — Спросил Фламм с явным скепсисом в голосе.

— Да. Если бы эта мразь превосходила нас в силе, то никаких ловушек не было бы вовсе. — Разумное рассуждение, если проигнорировать такую вещь, как предпочтения. Нельзя было сказать, не избрал ли враг такой метод только потому, что ловушки и засады нравились ему больше классических схваток. Перерождённый был уверен лишь в одном: неизвестный действительно силён, так как опутать управляемой боевой сетью такую площадь за считанные минуты задача не из простых. Тут нужен и космических размеров резерв, и невероятный контроль.