Чтение онлайн

Ему было противно от того, что из-за столь примитивной во всех смыслах техники, не могущей дотянуть даже до пика золотого ранга, в его ушах набатом раздавался бешеный стук сердца, а тело колотила сильная дрожь, унять которую не удавалось вот уже несколько секунд как.

Как ни посмотри, а анимус — это не маг древних времён. Он зависим от силы подчинённых демонических зверей, а прямо сейчас многим Элин похвастаться не мог. Маленькая змейка — да перспектива подчинять демонов на небольшой срок, с риском остаться без поддержки в самый важный момент.

«Нужно любой ценой стать сильнее. Иначе…»

Перед глазами перерождённого то и дело вставал величественный и прекрасный Китеж, за одну ночь превратившийся в руины…

Остаток пути они проделали в практически полной тишине — никто не разговаривал на бегу, хоть вопросов у Мика было более, чем достаточно. Ведь совсем недавно Элин продемонстрировал даже не полноценные боевые техники, а умение их применять быстро и так, как надо. А ещё он заставил освободившего хранилище Кэла сохранить тело блондина. Лишённые жизни объекты можно было туда помещать точно так же, как алхимические зелья: был бы необходимый объём.

И так как это происшествие не могло повлиять на настроение группы в положительном ключе, ото всех, кроме Элина за версту несло сожалением и болью. Они спаслись, но потеряли четвёртого члена своей команды, из-за чего компания никогда больше не станет прежней.

— Здесь! — Перерождённый хлопнул ладонью по оставленной поисковой группой отметине на стене — и повернул налево, в сторону выхода. Странно, но их тут никто не встречал, и в целом Элин не мог нащупать поблизости хоть одного анимуса.

Хотелось бы списать это на то, что группы забрели слишком далеко, и быстро вернуться не могли, но едва ли глава Гавюэр стал бы тянуть с отправкой помощи.

Иначе зачем он вообще выдавал Элину артефакт, не имея возможности кого-то послать в случае его активации?..

— Ох ты ж…ть! — Элин, увидев разбросанные по полу останки, сдержался, но вот следующий прямо за ним Миктон выругался и сразу схватился за свой кинжал, даже подготовив какую-то простейшую защитную технику вроде однослойного барьера-плоскости.

— Это был воин. — Три использованных боевых артефакта, три отпечатка анимы — всё указывало на то, что этот мужчина анимусом не был. А ещё его лицо подозрительно напоминало того воина, который встретил его на поверхности и проводил в лагерь, но Элин не мог сказать точно: всех подряд он банально не запоминал. — Он использовал все свои артефакты и даже ранил своего убийцу, но тела нет. Вывод…

— … зверь серебряного ранга или выше? — Предположил Гарри, в отряде выполняющий роль ходячей библиотеки. В теории он был подкован лучше, чем его товарищи, но вот с практическим применением своих способностей у него были проблемы.

— Скорее всего — золото. Очень мало крови. — Смешавшуюся алую кровь воина было легко отличить от такой же алой, но источающей аниму и принадлежащей демоническому зверю. — При том его точно не застали врасплох — артефакты он применить успел. Все выжал досуха.

— Вернёмся под землю? Ещё можно повернуть туда, куда, похоже, ушла другая группа. — Мик кивнул на начертанный на стене символ. — Объединимся с ними — будет больше шансов.

— В замкнутом пространстве мои способности не настолько эффективны, как на поверхности. А чем глубже — тем уже тоннели. — Там, где сейчас находился Элин со спасёнными подростками, коридоры достигали в ширину шести-семи метров, в то время как жуки им встретились там, где это значение не превышало пяти. — Сами себя вы не защитите, и даже бежать здесь некуда. До поверхности же — десять минут бега.

— Ты ещё можешь сражаться?

— Пока могу. — У перерождённого осталось чуть больше половины резерва, плюс он всегда мог прибегнуть к тёмному искусству изъятия силы из своей или чужой крови. Хоть и нежелательный вариант, но имеющий место быть. — Но буду экономить силы. Гарри, правильно?

— Да? — Смуглый парень с узким разрезом глаз поправил очки особой, предназначенной для битв конструкции.

— Умеешь пользоваться боевыми артефактами?

— Умею. — Серьёзно кивнул тот, приняв из рук Элина пару жезлов, под завязку напитанных анимой. — Это?..

— Пробойник барьеров. — Элин не бросал инициативу с продажей и распространением неизвестных в Китеже артефактов, некоторая часть которых хранилась в его перстне на тот случай, если появится непредвиденная возможность кого-то ими заинтересовать. — После активации три секунды концентрирует аниму, после чего выпускает в виде узкого луча. Артефакт не совсем боевой, но лучше, чем ничего. Второй отдай Кэлу. Мик…

Анимус снял с запястья браслет — один из трёх носимых им защитных артефактов, вручив его другу.

— … так как ты орудуешь кинжалом, то тебе такая защита точно пригодится. Импульсный барьер с активацией через прикосновение или подачу анимы. Этого хватит, чтобы отбиться в случае чего. Но помните, что ваша задача — выжить, а не убить врага. Понятно?

— Да.

— Полностью.

Промолчал лишь Миктон, с задумчивым взглядом глядя на друга. Он явно хотел что-то спросить, и Элин решил дать ему такую возможность.

— Спрашивай, Мик. Или собираешься взглядом прожечь во мне дыру?

— Да в тебе-то теперь захочешь — не прожжёшь. — Усмехнулся он, чуть ли не до локтя натянув браслет. — Когда ты успел столькому научиться?

— Я учился всю жизнь, но недавно начал применять знания на практике. — Пожал перерождённый плечами, не испытывая никаких угрызений совести. Человек привыкает ко всему. — Когда тебя освободят от наказания — могу представить тебя одному человеку, сведущему в исследовании руин, раз ты никак не можешь отказаться от этой затеи.

Элин говорил на очень далёкую перспективу, под одним человеком имея ввиду себя: к тому моменту, когда Мик сможет воспользоваться предложением, раскрытие наличия этих знаний уже ни на что не повлияет.

— Наказание… — Гавюэр качнул головой: — Знаешь — плевать. Я ошибся, отрицать не буду. Но для начала было бы неплохо отсюда выбраться. Это…

Он кивнул на останки воина.

— … не внушает особого оптимизма.

— Будьте наготове — и мы выживем. — Заверил Элин подростков, у которых действительно не было шансов, случись им столкнуться с тварью золотого ранга. Анимус и себя не считал способным убить такого демонического зверя, обойдясь малой кровью. А если выложиться на все сто, то второй встречи даже с серебряным монстром можно уже не пережить — банально не хватит резерва.