Чтение онлайн

При этом Элин мог, — да и собирался, если быть честным, — в случае реальной угрозы бросить всё и отступить. Просто потому, что в случае его смерти шансы Китежа пережить волну упадут до значения, немногим отличающегося от нуля.

Иными словами, на одной чаше весов лежал шанс сохранить жизнь другу и потенциальным анимусам, а на другой — целый город.

И выбирать тут было не из чего.

— «Носитель, я чувствую, что неподалёку находится другой симбионт-одиночка».

— «Другой симбионт?». — Элин до такой степени удивился, что сходу смог мысленно ответить подавшей голос змейке — и лишь после этого спохватился. — «Ты способна общаться мысленно?».

— «Да. Трудно, но будет легче, если носитель увеличит степень слияния». — Недолго думая, перерождённый сделал, что у него ненавязчиво попросили, тут же почувствовав, как его тело налилось чуждой, но абсолютно послушной силой.

— Элин, ты слился со зверем? — Мик, чуть обогнав друга, заглянул тому в лицо. — С такими глазами тебя за сотню метров видно.

— Лучше? — Взяв поток анимы под контроль, Элин ослабил влияние слияния на глаза, перенеся его на грудную клетку. — И ты правда считал, что я способен на подобное без демона?

— … — Мик пожал плечами и промолчал, вернувшись к остальным. Элин же, мысленно вздохнув, — всё-таки ему не слишком просто было общаться с теми, кто не только физически, но и ментально был подростком, — попытался дотянуться восприятием до поверхности, но ожидаемо в этом провалился.

— «Ты можешь почувствовать низших?».

— «Не на таком расстоянии. Другой симбионт не скрывается. Он… зовёт. Лишь из-за этого я смогла его обнаружить». — А следом Элин уловил робкую попытку поделиться с ним неким образом, и понял — простой его жизнь точно не будет.

Слишком много новых вещей встречал он там, где, казалось, всё уже изучено вдоль и поперёк. Основополагающие законы здравого смысла рассыпались прахом по щелчку пальцев, а о привычных и казавшихся непоколебимыми истинах можно было даже не говорить.

Но стоило ли вообще ожидать иного, сменив одну реальность на другую?

Убедившись в отсутствии угрозы в непосредственной близости от их группы, перерождённый позволил образу влиться в своё сознание, ожидая чего угодно вплоть до видения. Но вместо этого на его восприятие реальности будто бы наложилось ещё одно, слегка иное — и отчётливо слышащее чей-то зов.

Яркий, протяжный и безумный, он распространялся вокруг — и практически заставлял демонических зверей идти к его источнику, что располагался где-то неподалёку, на поверхности.

— "Он собирает низших?'.

— «Да. И он изувечен. Нет сознания, нет разума — только боль и безумие, страстное желание… Носитель, нам нужно бежать отсюда». — Мысль Эриды была предельно серьёзной, без единой капли сомнения. Она действительно считала, что единственно верный вариант — побег, и Элину было очень интересно, почему.

— «Ты ведь не можешь почувствовать силу этого симбионта, верно?».

— «Его личная сила не имеет значения. Даже если он слаб, в горах всё ещё находится огромное число низших, способных нас уничтожить».

— «С твоей силой я легко скроюсь даже в том случае, если меня окружат тысячи врагов». — Сказал Элин, нисколько не приукрасив действительность. Для того, чтобы обнаружить решившего скрыть своё существование экс-абсолюта, чьи силы подкрепит специализирующийся на скрытности, убийстве и разуме демонический зверь с огромным потенциалом, требовалась не столько сила, сколько интеллект.

— «Нельзя исключать случайности, носитель. Многие низшие, несмотря на собственную ущербность, могут быть опасны».

— «Я знаю, змейка. Но бросать своих товарищей из-за возможности погибнуть — не дело. Если всё станет плохо, то мы отступим. Обещаю».

— «Хорошо, носитель. Я буду постоянно отслеживать перемещения враждебного симбионта». — Согласилась Эрида ровно к тому моменту, когда Элин вместе с подростками добрался до выхода из руин, у которого не обнаружилось ни единой живой души.

Живой потому, что трупы были — и все принадлежали воинам, убитым точно так же, что и найденный ранее одиночка. Это обнадёживало, так как один демон золотого ранга — это не армия.

Но если даже такую тварь зов сородича змейки заставил подняться из глубин подземелий…

Было страшно даже думать о том, сколько врагов сейчас наверху.

— Незаметность для вас в приоритете. Если увидите, что всё плохо — любыми способами отступайте в Китеж. Врассыпную, по одиночке — как угодно. — Элин смотрел на подростков, каждый из которых в будущем стал бы достойным анимусом — и думал о том, почему эта ситуация вообще произошла. Реальность была такой сама по себе, или сработал эффект бабочки, где влияние изменившего поведенческую линию перерождённого исковеркало все последующие события? — Не геройствуйте.

— Да знаем мы, что для тварей в горах мы все на один зуб. Бежать так бежать, но… — Мик, начавший говорить крайне бодро, быстро сдулся. — Что будешь делать ты?

— Если будет возможно — попытаюсь помочь в бою. Или вернусь в Китеж, что с моим демоническим зверем будет не слишком сложно. — Элин достал из перстня свою рапиру, окинул её оценивающим взглядом — и убрал обратно, взамен достав запечатанную склянку с порошком, привлекающим демонических зверей. Часть обязательного набора вещей человека, промышляющего исследованием руин и не желающего по поводу и без ввязываться в сражения.

Этот порошок не наносился на вещи, а просто использовался подальше от людей, так, чтобы даже толика образовывающихся при контакте с воздухом испарений их не коснулась. В противном случае человек превращался в живую мишень, и помочь ему уже было нельзя.

Если только убить, избавив от лишних мучений.

Тяжело вздохнув, Элин первым вылез наружу, сразу же отметив, насколько вокруг было тихо.

— «Симбионт всё ещё на востоке?».

— «Верно. Рекомендую двигаться на запад». — В мыслях так и не изменившей своего мнения змейки так и сквозило нечто странное. Она будто понимала, что её носитель будет глух ко всем рекомендациям… и оказалась права.

— «Если всё обстоит так, как я думаю, то можно попытаться перевести внимание низших с людей на симбионта. И для этого нам нужно будет поднять уровень слияния».

— «Это ударит по скорости развития основной системы каналов носителя».

— «Знаю». — Перерождённый не мог об этом не знать: как-никак, он уже больше месяца занимался своей силой, разбираясь в ней и ища недостатки, которых просто не могло не быть. — «Но других вариантов пока не вижу».

— «Побег, носитель. Самый действенный и жизнеспособный вариант. Носитель недоволен?». — Издёвка в тональности мысли смотрелась до такой степени оригинально, что Элин поймал себя на том, что он уже не относится к змейке как к инструменту. По крайней мере — откровенно не плюёт на её мнение.