Чтение онлайн

— И это нам говорит тот, кто ранним утром сбежал, не обмолвившись ни словом. — Юстиан театрально воздел руки к потолку. — Потыкай свою совесть палкой — возможно, она уже давно мертва!

— Извини — нужно было проверить Миктона. Вчера он не пришёл на церемонию, так что я о нём беспокоился. — Честно ответил Элин, проходя вглубь комнаты и садясь за стол. К его вящему удивлению, продолжение застолья выглядело чинно и благородно. Даже напитки оказались всего лишь сильно разбавленным алкоголем, призванным избавить людей от похмелья. — И, по правде говоря, я думал, что ты не станешь настаивать на продолжении празднества…

— Нет-нет, мне хватило и вчерашнего. — Сразу открестился Юстиан. — Я вообще собирался обсудить с тобой одного гостя, которого никто не ждал вовсе…

— Формально он в своём праве. — Элин поймал взгляд отца, прочитав в его глазах желание отдать все подобные вопросы на откуп сыну. Слишком уж сильно его впечатлило то, как прошла официальная часть мероприятия. — А не формально хоть как-то ему ответить я пока не в силах.

Тем временем Алексия уже успела обернуться, поставив перед перерождённым стеклянную, прямо на ходу покрывающуюся прохладными капельками кружку.

Вроде и первый день осени, а всё равно жарко.

— Конфликт с Лагесом неподъёмен для любого малого клана — это даже не обсуждается. Куда важнее тот факт, что он лично показался на церемонии…

— Считаешь, что пойдут слухи?

— Я уверен, что они уже пошли. Как-никак Китеж и без того судачил о тебе сплошь и рядом. Банально, но люди хотят продолжения банкета. — Пояснил Кэррион свою мысль, с благодарностью приняв от спутницы друга кружку, полную напитка.

Элин и сам задумывался над этим, но за неимением лишнего времени был вынужден отложить не самый, на самом-то деле, важный вопрос. Его можно было решить и позже, но теперь, когда им озадачился и Юстиан…

Новоиспечённый глава клана Нойр в своём становлении собирался придерживаться тактики привлечения внимания к своей персоне во всех сферах, начиная от политики с ремесленным движением и заканчивая искусством боя. Естественно, собирать на себе взгляды всего города он никогда не собирался, а воспользоваться сложившейся ситуацией его вынудило то, что в противном случае слава вполне могла стать дурной.

Какими путями — это ему было неведомо, ибо такие вещи носили хаотичный характер.

Появление же Лагеса на церемонии нарушило тот хрупкий баланс, который выстраивался тогда-ещё-наследником на протяжении последних недель. Элин стал желанным гостем для многих людей, вращающихся в политических кругах, а о его потенциале анимуса и мастера рун уже ходили легенды. При этом перерождённый делал ставку не на старожилов этой полной змей арены, а на восходящих звёзд — подростков и юношей, в будущем могущих занять в обществе хорошее положение. Тому потворствовало несколько причин, но главная — доверие молодёжи заслужить было много проще, так как сам Элин к этой молодёжи и относился.

Конечно, наилучшим вариантом было бы налаживание связей со всеми сразу, но об извечном противостоянии отцов и детей, противостоянии поколений не слышал разве что глухой. Рано или поздно, но тот же Юстиан разойдётся с отцом во мнениях, начнёт свою игру — и Элин его поддержит. С Аланом, главой клана Кэррион, его связывали лишь деловые отношения, которые при таком исходе препятствием точно не станут. Амелия же вообще уже не слишком ладит с Лагесом, который поставил интересы клана превыше интересов дочери. Шутка ли — запретить человеку, живущему мечом, этого меча касаться.

Впрочем, всё это — частности. На деле же перерождённый делал ставку не на нынешних, а на будущих лидеров, уже сейчас используя все имеющиеся инструменты для того, чтобы заручиться их поддержкой.

Как на всём этом скажется пусть не дружба, но некая связь с главой клана Фуга — большой вопрос, ведь у любителей пространственного маневрирования было много врагов, со многими из которых Элина уже что-то связывало.

«А ведь он обрёк меня на, как минимум, полтора десятка лишних встреч с теми, кто может посчитать будто я от них отвернулся…» — от этой мысли Элину захотелось чертыхнуться, но он сдержался.

— Разобраться со всеми последствиями мне едва ли удастся, но хотя бы смягчить их я попытаюсь. И так, на всякий случай — на Амелию я зла не держу.

— Кхм. — Юстиан Альт Кэррион прокашлялся, мельком глянув на понимающе улыбающуюся Алексию, что, как и Дорш, молча прислушивалась к их разговору. — Рад это слышать, но я изначально не считал тебя человеком, могущим вот так раскидываться обвинениями.

— И на том спасибо. Правда, теперь мне вдвойне интересно, что сподвигло тебя на столь долгое ожидание… — Юстиан любил подурачиться, но сейчас речь шла о деле, так что Элин страстно желал узнать, как со всем этим связан Лагес.

— Мне интересны твои планы касательно академии. Первая встреча уже послезавтра, если ты вдруг забыл.

— Скажешь — забыл. — Элин ухмыльнулся. — Но если тебя интересует факультет, которому я отдам предпочтение, то — увы, не поменялось ровным счётом ничего.

— Регулярная демонстрация силы даст больше ресурсов для игры на политической арене, нежели какие-то исследования на специализированном факультете.

— Зависит от того, что исследовать, друг мой… — Перерождённый демонстративно щёлкнул по перстню, достав из него пару страшных внешне заготовок. Грубые, необработанные металлические части, не защищённые от копирования слои рун, мерцающие зловещим изумрудным светом — всё это свидетельствовало о том, что образцы не были предназначены для демонстрации кому-либо.

Но Элин передал их Юстиану, продемонстрировав изрядный уровень доверия.

— … вот, например, очень специфичные вещицы. Модифицированные ювелирные инструменты, которыми обзаведутся все мастера Китежа меньше, чем за неделю со дня начала продаж. И это только то, над чем я работаю прямо сейчас.

— Думаю, принцип мне можно не объяснять… — Юноша повращал артефакты в руках, оценил сложность исполнения и бросающуюся в глаза продуманность конструкции, после чего вернул их Элину. — Не буду даже говорить о том, что разработка совершенно новых артефактов доступна лишь истинным мастерам рун, но кое-что спрошу. У тебя там кусочка твоего таланта не завалялось?

— Увы — всё забрал себе. — Нойр развёл руками, в то время как Юстиан встал из-за стола. — Хочешь поговорить наедине?

— Нет-нет, я доверяю всем в этой комнате. Просто мне уже пора бежать — как-никак вернуться я должен был ещё утром. Господин Дорш, Алексия… — Третий сын клана Кэррион коротко поклонился всем присутствующим, после чего направился к выходу. И лишь оказавшись в коридоре, он тихо добавил: — Не увлекайся введением в клан людей со стороны. Ты наверняка уже подхватил крысу-другую, но вполне можешь обзавестись целой стаей.

— Знаю. — Перерождённый кивнул. — Но если мой клан не станет сильнее сейчас, то после вот так просто набирать новых соклановцев уже будет слишком рискованно. Появятся свои секреты и тайны…

— Так или иначе, но сказать я был обязан. Всё-таки ошибаются даже гении… — Юстиан, выйдя на крыльцо, втянул носом прохладный воздух и, глядя на медленно ползущее по небосводу солнце, поправил верхнюю одежду — порядком помявшуюся и местами могущую похвастаться свежими пятнами. — В любом случае — спасибо за приглашение. Я уже давно так не отдыхал. Постоянная необходимость держать лицо выматывает похлеще тяжёлого боя… М-да.