Чтение онлайн

— В свете приближающихся Столичных Магических Игр, я не нашел бы в этом приглашении ничего предосудительного, — продолжил Эксара. — У нас с ним хватает общих дел по работе. И думаю, ты прекрасно понимаешь, что половина рабочих дел решается в кулуарах или за такими вот ужинами. Однако есть два обстоятельства.

Учитель сделал свою любимую многозначительную паузу. Я уже привык к его манере тянуть жилы из собеседника, так что спокойно ждал продолжения.

— Во-первых, война объявлена, и она уже идет, — сказал Эксара. — Официального запрета нет, но сторонние аристократы стараются не дергать воюющие стороны. Все прекрасно понимают, что во время войны не до светских встреч. Кертан мог бы с тем же успехом пригласить меня в свой кабинет в рабочее время или приехать ко мне в ранговую комиссию. Это было бы нормально, работу никто не отменял.

Я молча кивнул.

О таком правиле я не знал, но это логично. Любая встреча с одной из воюющих сторон — это либо явно высказанная поддержка, либо попытка вмешательства. И то, и другое чревато долгосрочными последствиями. Воюющие стороны могут помириться и забыть о своем конфликте, но «доброжелателя» запомнят все. В том числе, и непричастные к войне роды и кланы.

— А во-вторых, — продолжил Эксара, — Кертан прямо написал, что хочет видеть меня вместе с моим учеником.

Мои брови взлетели. Так быстро сработало?

Правда, личность заинтересованного в клане Черути высокопоставленного аристократа меня несколько удивила. Кертан Аш — мой настоящий враг, так получается?

Который из двух врагов?

— Если вы не против, учитель, то я бы принял приглашение, — ответил я.

— Думаешь, это он? — понял ход моих мыслей Эксара.

— Не поговорим — не узнаем, — пожал плечами я.

— Хорошо, — кивнул Эксара. — Завтра едем в гости к роду Аш.

В этот день я решил совместить приятное с полезным. Учебу и общение с невестой. Вряд ли она могла помочь мне с риторикой, а вот с обществознанием — точно да. Вовремя я вспомнил, как Валери на встречах и приемах выдавала мне массу разной информацией по аристократам и их родам.

Невеста обрадовалась. Чертежи будущего особняка ей уже надоели, спорить-то не с кем было, ни мне, ни Рахэ в последнее время было не до планировок. А просто составлять варианты — так Валери уже штук десять их нарисовала.

Я, кстати, пробежался взглядом по ее наброскам. Ну, в принципе, ничего совсем уж неприемлемого там не было. Разве что бассейн показался мне излишеством, но если ей хочется — пусть будет. Может, я и сам буду туда периодически нырять. Все, что я считал нужным, было на всех десяти вариантах: парадная гостиная, зал для приемов человек на пятьдесят, обеденный зал на такое же количество гостей и библиотека. А где и как конкретно все это будет расположено, мне в общем-то все равно.

Однако утверждать что-либо я не стал. Рахэ это начал, пусть он и заканчивает.

С обществознанием я оказался прав.

Валери действительно любила этот предмет в школе и самостоятельно расширяла свои знания для общения на приемах. Получился очень удачный микс из того, что нужно было показать на экзаменах, и полезных сведений, которые мне и в реальной жизни могут пригодиться.

Плюс мне просто было намного приятнее общаться с красивой девушкой, чем читать сухие строчки учебника.

До обеда мы прошлись примерно по трети материала.

После обеда Валери ушла вновь вылавливать и пытать Рахэ по обустройству особняка, а я по свежей памяти постарался заучить основные моменты. Их немного было, на самом деле. Только то, что позволит мне вспомнить всю остальную информацию.

Так же до ужина мне хватило времени, чтобы бегло просмотреть записанную ранее инструкцию к продвинутому уровню управления старой защитной системой. Я лишь убедился, что ничего не забыл, это тоже не заняло много времени.

Распечатать и переплести инструкцию в виде книги труда не составило. Были бы деньги, а желающие заработать найдутся. Рахэ радостно вырвался из цепких коготков моей невесты, съездил в город и через пару часов привез мне два одинаковых тома. Солидные такие книги получились, толстые и тяжелые.

Что ж, пришло время выполнить свое обещание.

Вечером я вновь пришел в родовое поместье Эксара. Меня сразу провели в кабинет учителя. Прежде, чем сесть в кресло, я протянул ему увесистый том инструкции.

— Это то, о чем я думаю? — приподнял брови он.

— Да, это инструкция к защите следующего уровня, — кивнул я.

— Благодарю, — склонил голову Эксара.

Он взял у меня книгу, открыл ее, бегло пролистал несколько страниц и отложил в сторону.

— Спасибо, ученик, ты обеспечил мне бессонную ночь, — улыбнулся учитель.

— Вас же никто никуда не гонит, — фыркнул я.

— Еще как гонит! — картинно возмутился Эксара. — Мое собственное любопытство!

Я лишь с улыбкой развел руками.

— Шутки шутками, — стал серьезным он, — а мне действительно лучше бы изучить инструкцию быстро.

Я вопросительно приподнял брови.

— Не нравятся мне кое-какие движения при дворе, — неопределенно покачал головой Эксара. — У меня сегодня была рабочая встреча с императором. Обсуждали грядущие Магические Игры в столице. Рабочий момент, ничего такого… вроде как. Однако если Юпре всегда присутствует на таких встречах, потому что его ведомство обеспечивает безопасность всех крупных публичных мероприятий, то Кертан…

— Кертан Аш? — уточнил я.

Эксара отрывисто кивнул и продолжил:

— К министерству образования Игры не имеют никакого отношения, это строго моя епархия. Не обманывайся непритязательным названием, в ведении ранговой комиссии находится очень много различных дел. Чтобы тебе было понятнее, практически все магические дела в стране курирую я. Если бы у нас в Империи было министерство магии, я бы его возглавлял.

Я молча кивнул в ответ на вопросительный взгляд Эксара.

О чем-то таком я догадывался. Слишком уж высокопоставленные люди, начиная с того же Кертана Аш, относятся к моему учителю как к равному. Непритязательная госструктура вроде ранговой комиссии, которая, по идее, занимается только очень узким и не особо значимым сегментом дел, не могла дать Эксара такое влияние. Род — тем более. Личная сила на высшем уровне тоже не котируется настолько высоко.

Так что его пояснения только подтвердили мои предположения. За ширмой скромной ранговой комиссии скрывается фактически Имперский департамент магии.

— Так вот, — продолжил Эксара, — Кертан и раньше порывался подгрести под себя то, что выходит за рамки его зоны ответственности, но ему это не удавалось. Присутствие на совещании по Играм — его первый серьезный успех. И, судя по всему, императору это тоже не нравится.

— Зачем он тогда его пригласил? — не понял я.

— Не имел ты дела с высокой политикой, сразу видно, — хмыкнул Эксара. — Император не имеет абсолютной власти, он вынужден считаться со многим и многими. Кертан Аш представляет оппозицию. Скажем так, умеренное крыло оппозиции. Император вынужден был в свое время отдать образование в их руки. Аристократы очень тщательно следят за тем, как и чему учат их детей. Если бы их не устраивала система образования, они бы попросту обучали своих детей на дому. Они могут себе это позволить. Не все, но большинство, причем вплоть до университетского уровня знаний. В свое время была большая шумиха по поводу унификации школьного образования и закрытия клановых школ. Империя тогда гудела лет пять, наверное. В итоге компромиссным решением стала фигура Кертана Аш на посту министра образования и приведение базовых стандартов обучения в клановых школах к общеимперскому.