Чтение онлайн

— Чего?! — изумился Эксара и расхохотался.

А что, нет? В этом мире у слова «стимул» какое-то другое происхождение? Упс…

— Не знаю, кто рассказал тебе эту байку, — все еще ухмыляясь, сказал учитель, — но нет, не так все страшно. Заманивать тебя император будет. Соблазнять. Покупать, если хочешь. Из-под палки ничего хорошего не делается, это общеизвестная истина. Так что не спеши судить, дождись аудиенции.

Я лишь молча кивнул.

Посмотрим, что предложит император.

Поместье рода Аш располагалось на окраине города, примерно на одной линии с клановыми кварталами, если их продолжить. И оно занимало просто гигантскую площадь. От въездных ворот, где мы оставили нашу машину, до особняка электрокар вез нас минут пять. И внутри было, на что посмотреть: несколько парковых зон с аккуратными прогулочными дорожками, фонтаны, теннисный корт, десяток гостевых домиков на отшибе, полигон и даже озеро в пару сотен метров диаметром.

Впрочем, для рода из десятки сильнейших такой размах был ожидаем.

Кертан Аш ждал нас в гостиной.

Гостиная тоже была огромной. У меня в особняке такого размера зал для приемов на пятьдесят человек будет. По гостиной были разбросаны несколько мягких уголков, каждый вокруг своего столика. Я так понимаю, для компаний разной численности, от четырех до двенадцати человек.

Кертан Аш сидел справа от входа, рядом с его креслом еще три были свободны.

— Приветствую, Адриан, Виктор, — кивнул нам глава рода Аш.

— Кертан, — небрежно кивнул в ответ Эксара.

— Господин Аш, — склонил голову я.

Меня не порадовало обращение ко мне по имени, но это не было неожиданностью. Глава рода из десятки сильнейших, который, к тому же, старше моего нового тела на полвека, мог себе это позволить. На грани, да, но мог.

К тому же, несколько смягчало этот факт обращение к моему учителю по имени. Вроде как часть расположения главы рода Аш к Эксара таким образом переходила на меня.

А вот я уже не мог позволить себе вольностей. Только «господин Аш» и никак иначе.

— Садитесь, — жестом указал на свободные кресла хозяин дома. — Чай, кофе?

— Чай, — улыбнулся Эксара.

— Кофе, — сказал я.

Глава рода Аш бросил взгляд на дверной проем, стоявший там слуга молча поклонился и исчез. Буквально через две минуты нам принесли напитки и сладости.

Попробовав сладкий крендель, я уважительно кивнул.

Да, род из десятки сильнейших выделяется во всем. Не знаю, как можно сделать, казалось бы, обычную выпечку настолько вкусной, но их повару удалось. Я бы с удовольствием всю корзинку этих булочек сожрал, если бы этикет позволял.

— Не стесняйтесь, Виктор, — улыбнулся глава рода Аш, заметив мою реакцию. — Мой повар — лучший в стране, и это общепризнанно. Многие мои гости пренебрегают этикетом ради того, чтобы насладиться его талантом.

— Благодарю, — склонил голову я.

Эксара, как я заметил, тоже не отказывал себе в удовольствии попробовать все, что было на столе.

Опустошать стол подчистую мы, конечно, не стали, но примерно половину принесенного уговорили под ничего не значащий обмен светскими любезностями. И даже так я, честно говоря, обожрался, слишком уж много вкусностей было на столе.

Когда слуги убрали остатки былой роскоши и обновили чайник и кофейник, глава рода Аш откинулся на спинку кресла и слегка улыбнулся.

— Перейдем к делу? — полувопросительно произнес он и тут же продолжил. — Я в курсе вашей войны с Черути. Не просветите, кстати, кто у вас главный?

Он переводил взгляд с меня на Эксара.

— Если вы имеете в виду инициатора сбора коалиции, то я, — ответил я. — В остальном же у многих моих союзников хватает личных счетов к Черути.

Глава рода Аш покосился на моего учителя и кивнул. Видимо, он-то как раз не забывал, что Рихард Дамар тоже был личным учеником Эксара.

— Не буду ходить вокруг да около, — сказал Аш. — Мне нужен клан Черути. На них завязано… кое-что важное. Детали вам вряд ли нужны. Достаточно того, что я не допущу уничтожения клана Черути.

— Ты опоздал, Кертан, — ничуть не впечатлившись, хмыкнул Эксара. — Род Черути мертв. А с ним и клан.

— Плохо ж ты меня знаешь, Адриан, — фыркнул Аш. — Я когда-нибудь выходил на тебя с непроработанным предложением?

Эксара прищурился, да и я насторожился.

Глава рода Аш тем временем достал мобильник и набрал номер.

— Оруш, спуститесь в гостиную, — коротко бросил он в трубку и сбросил вызов.

Я только глаза прикрыл. Эксара еще не понял, а мне одного имени хватило. Оруш Черути — младший сын главы клана Черути. И он жив, как выяснилось.

Через пару минут дверь в гостиную распахнулась и на пороге появился молодой человек лет двадцати.

Глава рода Аш жестом указал молодому Черути на последнее свободное кресло рядом с нами, а мы с учителем молча проследили за ним взглядами.

— Род Черути жив, — констатировал факт глава рода Аш, когда молодой Черути уселся рядом с нами. — А с ним и клан.

— Род без чести, — скривился Эксара.

Молодой Черути вскинулся, но промолчал.

— Это еще почему? — не понял Аш.

— Его покойный отец, — кивнул на молодого Черути Эксара, — заявлял, что он собрал в отдельном здании мирных слуг рода и просил их пощадить. Он поклялся честью рода, что никто из них не представляет для нас опасности и не будет мстить. Если бы не это, я залил бы огнем всю территорию родового особняка Черути. Там не выжил бы никто.

— Сейчас говорить можно все, что угодно, — зло бросил молодой Черути. — Отец опровергнуть уже не сможет.

Эксара снисходительно покосился на него, достал телефон и показал фото того самого плаката, после которого все пошло не по плану.

Черути побелел.

— Да, вы правильно поняли, молодой человек, — добил его Эксара. — Этот плакат видел не только я. Есть десятки свидетелей среди бойцов клана Шичи. Да и кто-то из ваших соседей наверняка заметил этот ход.

— Все было не так, — слабо возразил Черути. — Я не прятался среди слуг! Я пережил вашу атаку под «Последним бастионом»…

Он опустил голову, не дожидаясь ответа Эксара.