Чтение онлайн

Все он прекрасно понимал. Его слову, когда на кону клятва честью рода, которая по факту оказалась нарушена, никто не поверит. Эксара достаточно не распространяться, каким именно образом он уничтожил род Черути, и люди решат, что нарушение клятвы было. Молодого Черути даже спрашивать ни о чем не будут, общество просто молча вынесет свой вердикт.

Род без чести. Это приговор, который ничуть не лучше полного уничтожения.

Черути никто из аристократов даже руки не подаст, не говоря уже о каком-то общении или совместных делах. Приближенные и деловые партнеры аристократов тоже будут шарахаться от Черути, как от огня.

Есть ли в стране бизнес, который никак не связан с аристократией? В принципе, есть. Малый бизнес. Только и деньги там крутятся не те.

Черути ждет нищета и медленное вымирание. В жены-то им тоже никто из аристократов не отдаст своих дочерей. Даже талантливые простолюдинки найдут себе партию получше. Кровь разбавится, сила сойдет на нет, содержать гвардию и слуг рода они не смогут. Через пару веков Черути ничем не будут отличаться от рядовых простолюдинов.

Глава рода Аш бросил на молодого Черути сочувственный взгляд, а потом перевел взгляд на Эксара.

— Честно говоря, мне нет дела до репутации Черути, — спокойно сообщил Аш. — Их клан мне нужен, но это не значит, что я буду афишировать нашу связь. Нужные мне поставки они обеспечат и из опалы.

Так будет даже удобнее, мысленно закончил за него я. Фраза не прозвучала, но она явно читалась. Аш станет для остатков Черути чуть ли не единственным способом выжить, и лично для него это отличный расклад. Такой «партнер» точно не взбрыкнет.

Молодой Черути поднял на своего покровителя неверящий взгляд.

— Чисто по-человечески я тебе сочувствую, Оруш, — добавил глава рода Аш. — Но бизнес есть бизнес.

«Тебе». Обращения на «вы» молодой Черути лишился сразу, как только глава рода Аш осознал перспективы. Даже к слугам рода и уважаемым простолюдинам так не обращаются. Другом, учеником или каким-то другим близким человеком, с которым можно общаться на «ты», Черути для главы рода Аш точно не был. То есть в глазах главы рода Аш он упал ниже плинтуса, и Аш не постеснялся это продемонстрировать.

Мальчик на побегушках при главе рода Аш — вот статус молодого Черути теперь.

Нет, теоретически шанс оправдаться у Черути есть. Те же менталисты вполне могут подтвердить, что молодой Черути не лжет.

Другое дело, что для полноты картины нужно заставить говорить еще и Эксара. Причем говорить правду, а Владыку-менталиста на лжи не поймает даже его коллега равного ранга. Думаю, Император мог бы отдать соответствующий приказ, и учитель вряд ли пошел бы против его воли.

Но ни у самих Черути, ни у их друзей или союзников нет и никогда не было выхода на императора, просто не тот уровень.

И покровителей, которые стали бы за них биться, у Черути тоже нет, как выяснилось. Глава клана Черути наверняка рассчитывал на заступничество рода Аш, когда проворачивал свою схему по спасению сына. Глава рода Аш как раз мог бы попросить императора разобраться в ситуации и оправдать Черути. Но его нынешнее положение дел полностью устраивало.

Значит, вариантов у молодого Черути, на самом деле, нет. Он никак не смоет позор с имени своего рода.

Это если он вообще выживет в итоге.

— Что нам помешает добить род Черути? — ровно поинтересовался я.

— Вы хотите войны со мной, Виктор? — удивился глава рода Аш.

Да, я рисковал. Даже не война, а простой конфликт с родом из десятки сильнейших может мне очень дорого обойтись.

Но недобитый Черути, который однозначно будет искать способ отомстить, угроза ничуть не меньшая.

— Я хочу гарантий, что клан Черути никогда больше не поднимет руку на мой род или моих союзников, — ответил я.

— Именно это я и хотел обсудить, — улыбнулся глава рода Аш. — Поэтому и пригласил вас обоих сегодня.

— Слушаем тебя внимательно, Кертан, — откинулся на спинку кресла Эксара.

Глава рода Аш перевел взгляд на молодого Черути.

Тот так и сидел с опущенной головой и потухшим взглядом. На него слишком много всего свалилось разом, он явно не выдерживал. Окажись он сейчас в одиночестве, уже бился бы головой об стену или обреченно выл на луну. А, может, и в петлю полез бы.

Он держался из последних сил и то только на вбитых с детства рефлексах. Нельзя показывать свою слабость на людях, этот постулат все аристократы впитывают с молоком матери.

— Я могу дать тебе шанс, Оруш, — сказал глава рода Аш.

Молодой Черути поднял на него мутный взгляд.

— Я приму у тебя клятву вассала, а ты поклянешься мне за себя и всех своих потомков в том, что забудешь о существовании рода Дамар и его союзников, — продолжил глава рода Аш.

Глаза молодого Черути вспыхнули было от шальной надежды, но Аш тут же обрубил его неоформившиеся мечты.

— Магическую клятву на крови, — добавил Аш.

Черути вновь уронил голову на руки.

Даже мы с Эксара переглянулись с нехорошим удивлением.

Клятвы на крови не то чтобы были запретным знанием. Скорее, очень древним и почти забытым. О них все слышали, но мало кто умел проводить такие ритуалы. Да и не искал этих знаний никто. Слишком большую власть такая клятва давала над тем, кто ее принес. И не только в части собственно условий клятвы.

В данном случае Аш получал не просто вассала, а очень внушаемого вассала, который волей-неволей, из-за ритуала на крови, будет превозносить своего сюзерена вопреки всему.

И потомки молодого Черути получат ровно такое же воздействие. Влияние ритуалов на крови сходит на нет очень медленно. Как минимум, пять поколений Черути будут абсолютно верны роду Аш и напрочь забудут о своих собственных интересах.

Для меня предложенный главой рода Аш способ был хорош. Я действительно получу гарантии отсутствия мести со стороны Черути.

Однако самого Черути мне впервые стало искренне жаль.

Мы с ним, в каком-то смысле, стали товарищами по несчастью. Два последних представителя своих родов. Однако у меня есть будущее, а молодому Черути придется пожертвовать не только собой, но и своими будущими детьми и внуками, чтобы его род получил шанс просто выжить. И, может быть, когда-нибудь освободиться.