Чтение онлайн

Даже по его тону стало понятно, что мы действительно задрали цену в небеса. При этом отступать моя соперница явно не собиралась.

— Вик! — позвала Валери.

Я перевел взгляд на нее.

— Не надо, Вик, — глядя на меня огромными испуганными глазами, прошептала она. — Не надо брать эти украшения по цене родового поместья! Они того не стоят!!

Как она ухитрялась кричать шепотом, я не понял, но впечатление было именно такое.

Я вновь перевел взгляд на соперницу Бассир. Та все так же пыталась прожечь меня взглядом.

Я улыбнулся ей, приложил руку к сердцу и медленно кивнул.

К моему удивлению, она правильно расшифровала мои жесты и благодарно склонила голову в ответ, а затем перевела требовательный взгляд на распорядителя.

— Восемьдесят миллионов раз! — провозгласил тот. — Восемьдесят миллионов два! Восемьдесят миллионов три!! Продано госпоже Бассир.

— Я обойдусь подарком попроще, — тихо, но с явным облегчением пробурчала Валери.

Хотя мне при этом послышался еще и оттенок разочарования в ее голосе.

— Посмотрим, — подмигнул ей я. — Аукцион еще не закончен.

— Она не даст тебе купить украшение-артефакт, — покачала головой Валери.

— Она?

Невеста кивнула на ложу моей соперницы.

— Агата Бассир, матриарх клана Бассир, — прояснила Валери.

— Матриарх?!

Нет, я в курсе, что женщина может встать во главе рода. Такие случаи редки и, как правило, происходят не от хорошей жизни, но законодательно это возможно.

Однако Матриарх, как и Патриарх — это титул главы клана. Глав родов так не называют.

Удивительно, что клан не распался, раз в главном роду клана настолько все плохо. Желающих подчиняться женщине, какой бы умницей она ни была, обычно исчезающе мало.

— Бассир — маленький, но очень дружный клан, — кивнула Валери. — Там всего три рода. Они и известны тем, что у них единственных в стране регулярно появляются Матриархи.

— То есть это не потому, что в роду все плохо? — уточнил я.

— Нет, — улыбнулась Валери. — Так сложилось, что женщины Бассир часто сильнее мужчин. И, судя по их истории, умнее. Не знаю, почему так. Но с какого-то момента Бассир перестали упорствовать в желании передать главенство в роду мужчине, и дела у них сразу пошли в гору. По крайней мере, на краю банкротства род с тех пор ни разу не оказывался. Сейчас клан Бассир контролирует больше трети грузоперевозок в Империи. Не смотри, что они — маленький клан, они очень богаты.

— И сильны, надо понимать, — добавил я, задумчиво разглядывая матриарха Бассир.

— Владык у них нет, но сама Агата Бассир — Эксперт, трое ее старших детей — Мастера, двое младших, школьники, Профессионалы.

Матриарху Бассир на вид было не больше пятидесяти. Женщины, конечно, могут выглядеть и сильно моложе своего возраста, но дети-школьники как бы намекают, что это и есть ее реальный возраст.

Тогда младшему из Мастеров Бассир получается, должно быть где-то лет двадцать с небольшим. А остальным — до тридцати. Это не рекордный результат, но очень хороший. Стать Экспертами имеют шанс все трое, а кто-то, может, и до Владыки дотянется.

Сильная кровь, однозначно.

— И почему она не даст мне купить украшения? — вернулся к изначальному вопросу я.

— Это ее фетиш, можно сказать, — ответила Валери. — Все ее дочери носят только украшения-артефакты. Равно как и она сама. И у них эти украшения всегда разные, к каждому платью.

Пока мы общались, с молотка ушла еще пара лотов. Ни меня, ни Валери они не заинтересовали.

Однако к следующему лоту, который как раз поднимался на постаменте на всеобщее обозрение, Валери прикипела взглядом, едва его увидела.

Браслет. На первый взгляд, довольно простенький, из серебра с очень тонким узором и вкраплением настолько мелких разноцветных камней, что даже их вид определить было сложно.

— Уважаемые гости! — заговорил распорядитель. — Перед вами часть комплекта украшений знаменитого мастера Шамушучи. Этот комплект обладает защитными функциями. Он был сделан более трех веков назад и до сих пор остается единственным в своем роде. Два и более артефактов из этого комплекта усиливают друг друга. Представленный вашему вниманию браслет обладает защитой ранга Профессионал. Однако два предмета из комплекта дадут защиту ранга Мастер! Стартовая цена лота — десять миллионов!

Я с сомнением разглядывал браслет.

Сам по себе он особой ценности не представлял. Для такой защиты десять миллионов — это очень дорого. Защитных артефактов ранга Профессионал полно, такие есть у каждого уважающего себя аристократа.

Как украшение браслет тоже не вызывал восторга. Для элиты он слишком непритязательно выглядит. На него могли бы польститься аристократы попроще, вроде меня или Валери, но не за такую цену.

А собирать комплект — это лотерея. Второй предмет из комплекта может не встретиться никогда. Нет, наверняка коллекционеры есть, но даже они вряд ли готовы будут выложить за этот браслет серьезные деньги.

Разве что Бассир, раз уж их матриарх скупает все подряд украшения-артефакты, могут им заинтересоваться.

— Вик! — выдохнула Валери.

Она уткнулась лбом мне в плечо.

Я обнял ее, невеста спрятала лицо у меня на плече и тихо прошептала:

— У нас есть второй такой браслет. Я его носила. Когда-то… Ну то есть теперь он у Оливии, наверное… Неважно! Вик, если мы купим этот, активируется усиление.

Оптимистка. Она ведь сама только что убеждала меня, что матриарх Бассир не даст мне купить здесь украшения. И это я не говорю о том, что Валери уже не Боло. Она вышла из рода. Кто ей теперь отдаст второй браслет?

Впрочем, подарка на помолвку даже в виде одного браслета это не отменяет. Тем более, на этот раз я уверен, что Валери его действительно хочет.

— Я попробую, — ответил я и набрал цифры на терминале.

— Одиннадцать миллионов от господина Дамар! — объявил распорядитель.

Я посмотрел на ложу Бассир. Если их матриарх сейчас вцепится в этот браслет, я рискую переплатить за него очень сильно.

Однако женщина меня удивила. Она фактически отзеркалила мои жесты: улыбнулась, приложила руку к сердцу и приглашающим жестом указала на постамент.

Распорядитель явно заметил это и поджал губы. Обведя взглядом зал и убедившись, что других претендентов нет, он начал отсчет.

— Одиннадцать миллионов раз! Одиннадцать миллионов два! Одиннадцать миллионов три! Продано господину Дамар.

Я вновь посмотрел на матриарха Бассир и благодарно склонил голову.

— Спасибо, милый! — с нескрываемым восторгом в глазах воскликнула Валери. — Ты просто не представляешь…

Я с улыбкой приподнял брови.

— Это… это память, — вдруг погрустнела и отвела глаза Валери. — Этот браслет был в приданом моей матери. Она передала его мне незадолго до того, как ее не стало. Только… я не могла забрать его, когда уходила из дома, все артефакты считаются собственностью рода. Независимо от того, как они к нему попали.