Чтение онлайн

Разумеется, я заранее выяснил, как выглядят мои потенциальные враги.

Миками действительно выглядел стариком. Благообразным, ухоженным, с остатками былой стати и выправки, но именно стариком. С напрочь седыми редкими волосами и изрядным количеством морщин на лице. Странно, честно говоря. Он моему учителю в сыновья годится, ранг тот же, а внешность как у заурядного Профессионала к шестидесяти годам.

Не удивлюсь, если в том числе и поэтому как Владыка он в стране не котируется. У высшего магического ранга свои отношения со временем, и никто из них не выглядит развалиной даже в возрасте за сотню лет. Кроме Миками, да.

— Виктор Дамар, — остановившись в шаге от меня, произнес Азума Миками.

— Господин Миками, приветствую, — кивнул ему я.

Миками поджал губы.

Кивок у меня получился на грани. Не склонение головы, как я поприветствовал бы главу его рода, например, но и не совсем уж короткий небрежный кивок, который достался бы его сыну.

Собственно, я намеренно сделал свое приветствие таким. Азума Миками, конечно, Владыка и представитель рода, который намного сильнее моего. Но я при этом — глава рода, а он — нет. Такие ситуации даже по этикету считаются пограничными, в них может быть очень много вариантов поведения в зависимости от совокупности разных факторов.

Будь мы ровесниками, он должен был бы приветствовать меня первым. Но тут уж я не стал идти на принцип, мне пока не хватает политического веса для подобных маневров.

— Приветствую, — кивнул в ответ Миками.

Смотрел он при этом фактически мимо меня. Словно бы провожал кого-то взглядом.

Обернувшись через плечо, я понял, что он смотрел на еще не отошедшего далеко главу рода Рикуто. Тот стоял в компании двух аристократов, которые были на голову ниже ростом, и, заразительно улыбаясь, что-то им рассказывал.

— Рикуто, — негромко протянул Миками. — Так вот, чьи вы пешки.

— Что, простите? — холодно переспросил я.

Миками сказал свою фразу достаточно тихо, чтобы я мог сделать вид, что не расслышал.

Однако его посыл я прекрасно понял. И мне этого было более чем достаточно, чтобы убедиться, что Рахэ был прав. Миками определенно приложил руку к уничтожению моего рода.

— Нет, ничего, — якобы встрепенулся Миками и перевел взгляд на меня.

Я молча приподнял брови.

Продолжать разговор, учитывая наглядно продемонстрированное отношение Миками ко мне, я не собирался.

Если ему есть, что сказать, — пусть говорит. Нет — значит, мирно разойдемся. Внешне мирно. И только на время.

Миками я достану рано или поздно. В аристократическом обществе вообще не принято спускать обиды, тем более такие, когда род фактически уничтожен. Эта месть может свершиться через пару десятков лет, но она точно будет.

Временное отступление для того, чтобы прояснить ситуацию, изобрести способ или набраться сил, вполне в рамках нормы.

Те же Шичи не сразу напали на Черути в отместку за уничтожение рода в сердце их кланового квартала. Если бы я не пришел к Патриарху с предложением союзничества, он мог бы еще год-другой готовить весомую ответку. Но она в любом случае состоялась бы, и это все прекрасно понимали.

Собственно, именно так и рождается кровная вражда, длящаяся веками.

Другой вопрос, даст ли мне Миками время на подготовку. Я бы на его месте не дал.

Но, вполне возможно, Миками просто не верит, что я смогу быстро поднять свой род. В нынешнем положении я ему не опасен. Скорее наоборот, слабое текущее состояние моего рода играет роль наглядного свидетельства его победы.

— Желаю вам всяческих успехов, господин Дамар, — насмешливо и слегка презрительно произнес Миками. — Я буду внимательно за ними наблюдать.

Ну точно. То, что он пока оставляет меня в живых, — не милосердие, а жестокая насмешка, по сути.

Впрочем, месть — это блюдо, которое едят холодным.

Терпения мне не занимать.

— Благодарю, господин Миками, — ровно ответил я.

Миками коротко кивнул на прощание и двинулся прочь.

А я все-таки отошел поближе к колоннам и дальше, в общем-то, просто стоял на месте. Поток желающих со мной пообщаться действительно оказался приличным. Мне даже перемещаться не приходилось, потенциальные собеседники сами кружили вокруг меня в ожидании, пока я закончу предыдущий разговор.

Новых знакомств было много, но ничего интересного аристократы не говорили. Приветствовали, представлялись, спрашивали что-то дежурно-вежливое, часто заходила речь про турнир. Я так и не понял, то ли турнир был настолько популярен в стране, то ли они просто другой темы для общения не нашли.

Собственно, это нормально, новые контакты так и завязываются обычно.

Тут скорее Миками оказался исключением, и то я не понял, почему он повел себя именно так. Ничего ведь толком не сказал, зато выделился так, что захотелось его прямо здесь и сейчас прикончить.

С приема я уезжал с легкой улыбкой. Несмотря на выходку Миками, баланс в целом оказался положительным для меня. Новые знакомства, явный интерес ко мне со стороны аристократов, кое-какие намеки на будущие встречи и совместные дела — все это шло в плюс.

Да и впечатление я оставил о себе хорошее. По крайней мере, явно нигде не прокололся и выдержал спокойный уверенный стиль общения до самого конца.

Что ж, начало положено. Теперь все эти контакты, которые вполне могут стать связями со временем, нужно развивать. И у меня впереди еще два крупных мероприятия, которые этому поспособствуют.

С самого утра я приехал в школу. Сегодня все уроки должны были превратиться в своеобразный экзамен, школьников ожидал тот самый ежемесячный срез знаний. Для них тесты продлятся два дня, но я этого себе позволить не могу, к сожалению. И без того полно дел.

Я договорился, что остальные тесты тоже сдам сегодня. Так что в школе я на весь день.

Войдя на территорию школы через центральные ворота, я аж остановился. Настолько непривычной и странной была для меня эта атмосфера.

Вчера на малом императорском приеме я чувствовал себя нормально. Да, я пока не стал крупной фигурой, с которой считались бы сильнейшие мира сего. Но я был на своем месте. Глава рода, который поднимается и развивается вместе со своим родом. Успехи уже есть, но и дальнейший путь может быть очень длинным.

В принципе, стандартная ситуация для взрослого человека. Далеко не каждый, даже будучи хорошим спецом, становится величиной мирового значения.

А сегодня я смотрел на детей в их, так сказать, родной среде обитания.