Чтение онлайн

— Не уверен, — ответил я.

— Рассказывай, что знаешь, — потребовал Эксара.

— Вчера после боя ко мне подошел человек, который представился посланцем рода Актолино, — начал я. — Он предложил мне проиграть сегодняшний бой. За определенную плату, само собой, не просто так. Я отказался.

— И? — хищно прищурился Эксара.

— Вечером я отвез запись этого разговора Арчи Актолино, — продолжил я. — Тот взбесился и пообещал подключить к поиску настоящего заказчика род Дель Кампо.

— Ах вот оно что, — расплылся в улыбке Эксара и повернулся к распорядителю. — Ведите, уважаемый.

Тот молча кивнул в ответ и двинулся в сторону административного здания, стоящего в стороне от Арены. Мы последовали за ним.

— Не поделитесь выводами, учитель? — произнес я.

— Дель Кампо явно что-то раскопали, — заявил Эксара.

— За одну ночь? — усомнился я. — Вряд ли. Да и мне тогда пришла бы компенсация, которую Арчи пообещал выбить из заказчика.

— Большая компенсация? — поинтересовался Эксара.

— Приличная, — покосившись на распорядителя, ответил я.

— Приличную компенсацию ты получить не мог, ученик, — насмешливо ответил Эксара. — Крупные суммы невозможно перевести без живой подписи главы рода, а банки в большинстве своем открываются только через час. Так что не аргумент. Да и Актолино вряд ли уже успели провести переговоры с заказчиком этой подставы. Однако все это вовсе не значит, что Дель Кампо ничего не нашли.

— Посмотрим, — пожал плечами я.

Распорядитель привел нас в большой зал с панорамным окном во всю стену. В центре зала стоял большой овальный стол с офисными креслами вокруг него, а в уголке расположился минибар с кофеваркой и прозрачными графинами соков.

В зале совещаний уже собрались десять человек. Актолино, Барнами, Бассир, Рамсей, Аш — все участники прибыли в сопровождении своих глав родов. Не родителей и не тренеров, а именно глав родов.

Так-то главы родов не могли не приехать сегодня, они просто обязаны были продемонстрировать поддержку своим родичам в финальный день турнира. Но вряд ли все они приехали в такую рань. Как ни крути, на предварительные проверки отводился час, плюс еще полчаса на переодевание и подготовку. То есть обычно участники приезжали в спорткомплекс сильно раньше зрителей.

Получается, их предупредили заранее? А меня почему нет? Я сам — глава рода, а потому могу обойтись и без сопровождающего? Логично, в принципе.

Пока мы с Эксара обменивались приветствиями с присутствующими, подошли и последние участники с главами своих родов. Талу и Хаски, победитель последнего вчерашнего боя.

Через пару минут после того, как все собрались, в зал совещаний вошел император в сопровождении главы СИБ.

— Ваше величество, — дружно склонили головы все присутствующие.

— Приветствую, — коротко кивнул нам император. — Занимайте свои места и начнем, времени у нас сегодня мало.

Когда все расселись, император окинул нас взглядом и заговорил:

— Благодаря сознательности одного из участников, вскрылась очень неприятная ситуация. Виктор, вы не против?

Все-таки дело в попытке подкупа.

— Нет, конечно, ваше величество, — склонил голову я.

Юпре вывел на экран запись моего вчерашнего разговора с провокатором.

Аристократы посмотрели ее молча. По их каменным лицам ничего нельзя было прочитать.

Когда запись закончилась, император продолжил:

— Аналогичные предложения получили Тесса Бассир и Амисат Рамсей. И только Амира Хаски, соперника Дерека Аш, этот праздник жизни обошел стороной.

Ищи, кому выгодно, да?

Все взгляды скрестились на представителях рода Аш.

— А судьи кто? — нейтрально поинтересовался глава рода Аш.

— Все данные предоставлены родом Дель Кампо, — ровно ответил император.

Аш помрачнел, а взгляды остальных стали куда более подозрительными.

— Надеюсь, Дель Кампо не назвали наше имя? — холодно уточнил глава рода Аш.

— Пока они не назвали никакое имя, — ответил император.

— Ваше величество, неужели вы считаете меня дураком? — натянуто улыбнулся глава рода Аш. — Если бы я действительно задумал подобную комбинацию, неужели я так прокололся бы? Оставить настолько явное указание на свой род…

— Или это и есть ваше алиби, — усмехнулась матриарх Бассир. — Никто же не поверит в такую… непредусмотрительность.

Аш метнул в нее яростный взгляд, но матриарх Бассир лишь лучезарно улыбнулась.

— Не стоит обострять обстановку, господа и дамы, — примирительно улыбнулся глава великого клана Барнами. — Возможно, провокатора и вовсе нет среди нас. Вполне возможно, кто-то проиграл и решил таким образом насолить более удачливым соперникам. Предъявить подобные записи, касающиеся одного или даже обоих финалистов — чем не вариант? Если он не выиграл турнир, то и никто не выиграет. У Игр просто не будет победителя в категории Мастер.

Император задумчиво покачал головой.

Однако большинство аристократов эта версия не впечатлила, Барнами явно просто пытался приглушить накал.

И ему это не удалось.

— А я бы сделал ставку на Рамсей, — желчно ухмыльнулся глава рода Аш. — Понятно же, что роду из десятки сильнейших никто, даже равные, не смог бы предложить достойную компенсацию за намеренный проигрыш. Зато попытка подкупа просто изумительно подходит в качестве алиби. Плюс юный гений Рамсей, при всем моем уважении, не имеет шансов выиграть турнир… при нормальном раскладе.

Амисат зло прищурился, но промолчал.

— Вот значит как, — оскалился глава рода Рамсей. — Ты готов на все, чтобы утопить конкурента, Кертан? Даже на клевету?!

— Какая еще клевета? — показательно удивился глава рода Аш. — Я всего лишь высказал одну из версий и указал на то, что такая комбинация могла быть выгодна не только моему роду.

— Прекратить! — негромко потребовал император.

Аристократы еще посверлили друг друга неприязненными взглядами, но продолжать пикировку никто не стал.

— Значит, так, — веско начал император. — Прямо сейчас мы не сможем установить заказчика этого безобразия. Но и позволить ему сорвать Игры мы тоже не можем. Виновник этой комбинации свое получит, СИБ обязательно докопается до истинного заказчика, а я найду способ его наказать. И, если виновник среди вас, мой вам совет, господа и дамы, не нужно вам выигрывать турнир. Потому что в этом случае я не постесняюсь публично признать ошибки в организации Игр и отобрать кубок у столь беспринципного победителя.