Чтение онлайн

Кроме Тессы Бассир, все были представителями родов из десятки сильнейших или великих кланов.

Все призеры региональных Игр отсеялись сегодня. Кто-то в первом же бою, но большинство — в боях одной восьмой финала. И, судя по тому, что я видел в трансляциях, это хороший результат. Шансов у них особо не было изначально, фавориты превосходили их на голову.

Правда, будет и еще один представитель не из элиты в четвертьфинале. Последний бой в расписании, после моего, сведет между собой двух представителей древних, но довольно-таки средних по силе и влиянию родов.

Тем не менее, тенденция была наглядная. У сильнейших лучшие методики, тренеры и техники. Все фавориты — Талу, Барнами, Аш и Актолино — представители элиты.

На мою победу в турнире, например, даже сейчас коэффициенты ставок были ненамного хуже, чем в день открытия Игр. Всего-то раза в полтора просели. Да и Амисат Рамсей с Тессой Бассир недалеко от меня ушли.

Была у меня мысль поставить уже выигранные на ставках деньги на следующие стадии. В дополнение к уже сделанным ставкам.

Но я все-таки удержался. Я видел Арчи Актолино на арене. Это не проходной соперник, каким была та же Оливия. Реального боевого опыта у меня, может, и больше. Однако всех фаворитов готовили именно к одиночным схваткам на турнире. Легко не будет, и шанс проигрыша уже далеко не призрачный.

Задачу минимум на этот турнир я почти выполнил. Осталось выиграть второй за сегодня бой. Выхода шестнадцатилетнего гения из слабого рода в одну четвертую финала никто не ожидает. А значит, какой-то плюсик в репутацию я заработаю.

Так что буду следовать плану.

Сегодня верну все деньги, которые задействовал на ставках изначально, а дальше как карта ляжет. Выиграю — хорошо, нет — по крайней мере, останусь при своих.

Я вышел на арену, и меня практически оглушила волна шума с трибун. То ли народу стало больше с прошлого боя, то ли публика разогрелась, но ор почти заглушал даже распорядителя, который представлял бойцов.

Мой соперник уже ждал на песке.

Джао Ямсо, Мастер двадцати трех лет, наследник древнего свободного рода Ямсо. Род небольшой, но исторически они славились небольшими и очень зубастыми боевыми отрядами. Вот с армией у Ямсо было плохо всегда, даже в период их расцвета. На полководцев им никогда не везло, зато тактики из Ямсо отменные.

Джао стал Мастером год назад. Не выдающийся, но хороший результат. Ранг Эксперта он возьмет почти наверняка, а вот Владыку — уже вряд ли.

Когда распорядитель закончил представлять меня, я как раз дошел до нужной отметки и остановился в десяти метрах от соперника.

Ямсо встретил мой взгляд и слегка поклонился.

Я отзеркалил его жест.

Изолирующий купол вокруг нас помутнел.

— Бой! — раздался голос судьи.

Мы с Ямсо одновременно активировали техники Ускорения. Он скользнул назад и влево от своей позиции, я — назад и вправо.

Десять метров, с которых начинается поединок — это все-таки очень мало. Нет, если имеешь дело с совсем неопытным соперником, то малое расстояние может помочь считать намерения оппонента и тем самым сыграть в плюс. Но в общем случае малое расстояние — штука опасная.

Поэтому и я, и Ямсо первым делом разорвали дистанцию.

Мой соперник еще и рефлекторно дернул рукой в процессе движения.

Я понимающе улыбнулся.

Его явно готовили как боевика. В реальном бою никто не планирует оказаться «голышом», без единого артефакта, как мы сейчас на Арене. Ямсо — не турнирный боец, он явно привык иметь в руке атакующий артефакт, который должен применяться сразу после начала Ускорения. Стандартная и эффективная связка.

Едва отработало Ускорение, Ямсо отправил в меня Ледяную стрелу.

Я отразил его технику Зеркалом.

Ямсо уже мчался влево с помощью нового Ускорения.

Я спокойно проследил за его движением, прикинул, где он остановится, и отправил туда Огненную стрелу.

Увернуться Ямсо не сумел, зато ухитрился сбить мою Стрелу своей. Техники встретились в воздухе, раздался взрыв, пространство между нами заволокло паром.

Я развернул сеть мельчайших Зеркал, просто чтобы понимать, куда сместится соперник. Сам при этом остался на месте.

К моему удивлению, Ямсо тоже остался на месте, зато запустил веер Ледяных Стрел прямо сквозь паровое облако. Часть из них слегка оплавилась, но из парового облака появились они все одновременно.

Хороший ход.

Единственной ошибкой Ямсо была траектория. Все его Стрелы летели на уровне пояса. Мне не составило труда уйти от атаки кувырком вперед.

Мои мелкие Зеркала еще висели в воздухе, когда я создал огромную полусферу Зеркала, охватил им уже почти рассеявшийся пар и толкнул эту конструкцию к Ямсо.

Замыкать полусферу я не стал, рано такие козыри показывать.

Я просто создал вторую полусферу и соединил их вокруг соперника.

Тот моего маневра не заметил, отправил еще одну волну Стрел в мою сторону. Однако теперь все они отразились от Зеркала и атаковали хозяина. Попали не все, но пары попаданий хватило, чтобы одна рука Ямсо повисла плетью, а колено подогнулось.

Как и объяснял мне в свое время Амисат, попадание техники в костюм вызывает резкое отвердение в месте попадания. Турнирная замена ранению и одновременно шанс все-таки выиграть бой, как и в реальности с несмертельной раной.

Ямсо устоял на ногах, но нам обоим было понятно, что итог поединка уже предрешен. Слишком похожа у нас с ним оказалась подготовка, слишком хорошую фору я получил за счет его частичной неподвижности.

Однако он не сдался.

Ямсо окутался туманом, полностью перекрыв мне обзор. Да, он по-прежнему был внутри моей Зеркальной сферы, но его точного местоположения, а также его действий я больше не видел.

Я предпочел сместиться в сторону. На всякий случай. Ясно же, что он какую-то сильную пакость готовит. И заодно я развеял сеть мелких Зеркал. Пусть зрители думают, что это такая техника, которая существует еще какое-то время после создания и развеивается сама.

Одновременно я готовил Огненную Стрелу.

Когда Ямсо ударил, мое Зеркало аж зазвенело и рассыпалось. В сторону от меня улетело мощное Ледяное копье. Следом за ним, с задержкой в долю секунды, веером разошлись Ледяные стрелы стандартной силы. И опять на уровне пояса.

Именно в этот момент я спустил с рук Стрелу. Практически наугад, туман вокруг Ямсо еще не полностью рассеялся. Но я сделал ставку на то положение, которое занял бы я сам, будучи на месте соперника, и не прогадал.

Я вновь кувырком ушел от его Стрел, а неподвижное тело Ямсо рухнуло на песок арены.