Чтение онлайн

Коридор перед нами завернул в сторону, и впереди появились бледные пятна света. Показались светлячки вереницей бегущие по полу, будто муравьи какие-то проложили здесь свой путь. По углам на обеих стенах, так что создавался эффект посадочной полосы на ночном аэродроме. Дальше они появились и на стенах, не цепочкой, но какими-то дружными скоплениями по несколько десятков штук.

Я поймал нескольких, запихнув их в пустые склянки от эликсиров. И заметил, что кучковались они не на камнях, а на рукотворных металлических вставках. Выглядело так, будто каменный слой, как обычная штукатурка, обвалился в нескольких местах, оголив металлическую основу. А к ней уже, как намагниченные, жались насекомые.

— Это то, о чём я думаю? — над моим плечом раздался голос Чейка.

— Знал бы я ещё, о чём ты думаешь, но предположу, что мы нашли постройку древней цивилизации. Возможно, лабораторию, если мозгоеды не сами такими стали за годы эволюции, — прошептал я и отдал Чейку импровизированные фонарики. — Раздай всем и тихо.

Я сделал ещё несколько шагов, уже хорошо видел впереди очертания проёма, а вот что дальше было не разглядеть — светлячков там стало больше, и они пересвечивали наш бледный коридор. Острохвосты тоже толком не передали картинку: светлый зал, вкусняшки на стенах и какие-то каменные обломки-глыбы в центре. Ну и опять эти чёртовы коконы, но кто их уже считает. К такому здесь быстро привыкаешь.

Подкравшись к проёму, я осторожно переступил порог и попытался быстро оценить обстановку. Круглый зал ещё тремя тоннелями, вместе с нашим уже четыре. Один напротив и два по бокам. Гладкие стены из металла «Древних», арочный потолок с длинными, неглубокими нишами, заполненными светлячками. В центре нечто похожее на расколотый постамент, и среди обломков торчат чьи-то ноги, а чуть дальше и выглядывает и плечо с куском головы.

Метод определения по волосам здесь бы не сработал — гладкая броня на уже знакомом мне памятнике «Древних». Только этот какой-то хилый оказался, раз его смогли разбить. И голова была адекватных размеров, но лицо отсутствовало — его будто бы прикрывала небольшая маска. На первый взгляд сделанная довольно грубо, а на второй взгляд очень похожая на армейскую баллистическую маску со встроенной оптикой вместо глаз.

Хм. А, может, это и не постамент, а гробница? А это не памятник, а что-то типа манекена, на котором сохранились доспехи «Древних»?

— Ага, и губозакаточная машинка где-то здесь спрятана… — вздохнул я, дальше оглядываясь по сторонам.

На полу почти везде были стройные ряды засохших коконов, из которых уже давно кто-то вылупился. Хотя стоп! С левой стороны, у бокового прохода что-то шевелилось, а коконы выглядели целыми. Я присмотрелся, разглядев мохнатую шкуру не очень крупного зверька, и толстый, короткий хвост, болтающийся из стороны в сторону. Насчитал где-то с десяток ещё созревающих инкубаторов. И дальше за ними, у самой стены, ещё какие-то обломки. То ли каменные лавки, то ли ящики без видимых дверок, как любили устраивать «Древние».

— Ну что там? — прошептал Чейк, почти прилипнув к моей спине.

— Там как минимум три шанса выйти наружу, — ответил я. — Потенциальный миллион аркоинов, мифические артефакты «Древних» и приемлемое место, чтобы держать круговую оборону.

— Так чего мы ждём? — недоумевающе спросил Чейк.

Глава 7

— Пытаемся понять, что ждать от мозгоедов, — ответил я, разглядывая хаотичное мельтешение вражеских маркеров вокруг.

— А что от них ждать? — сказал Купер, принюхиваясь, будто он какая-то ищейка. — Кажется, что они уже везде. Даже там, откуда мы только что пришли.

— Прекрасно, — хмыкнул я. — Чем больше их придёт, тем меньше останется в тоннелях.

— Мне нравится метод ловли на живца. Но не тогда, когда этот живец — это я, — усмехнулся Купер. — Ладно. Вон там камень вроде неплохой, отнесите меня туда и прикрывайте.

Купер показал на правую стену — туда, где и свежие коконы росли, и из стены выступали каменные ящики. Сама стена выглядела сплошной, и если там нет потайных дверок, то, считай, спина прикрыта. Я прикинул, как мы будем жаться к стеночке, а на нас будет давить монстры. И у них, как раз, спина будет не прикрыта.

Хм. Я по-новому посмотрел на пещеру, круг почти ровный. Вполне можно сравнить с циферблатом часов, где на двенадцать, на три, шесть и девять — широкие проходы. Мы вошли через «шесть часов», и Купер предлагает окопаться в районе «четырёх-пяти». И можно вторую точку сделать на «пол-одиннадцатого». С какого бы тоннеля к нам не пришли монстры, один отряд всегда будет у них за спиной. Друг дружку бы только не пострелять, но камней достаточно валяется, чтобы за ними укрыться в моменты залпов.

— Ага, прям залпов, — прошептал я, понимая, что разгуляться нам особо нечем.

Но тем не менее команду я разделил. На «четыре тридцать» — Купер, Сапёр и «Костяшки»: пистолет, дробовик и лопата. А «десять тридцать» — Чейк, Мигель и «Тату-мастер»: «скорпион», «таурус» и кирка. Практически баланс. А я?

А я на подхвате. Мобильно и динамично. А пока вместе со всеми таскать каменные обломки и строить баррикады.

— Шевелитесь, бездельники! — зарычал Купер, всматриваясь в проход на «двенадцать» часов. — Жопой чую, сейчас навалятся! Я это затишье перед выносом мозгов ни с чем не перепутаю! Сумрак, твою мать, ты чего завис-то?

Чего? Чего? Я оттащил несколько камней и добрался поближе к поломанному памятнику-манекену. И теперь разглядывал маску, искусно вырезанную на лице «Древнего». И саму маску, и тонкие щели по контуру, подсказывающие, что при всей монолитности конструкции, казалось, что можно эту маску снять.

Так! Прячем пока губозакаточную машинку и…

Шаловливые ручки сами потянулись к голове с остатками корпуса. Я скинул лишние осколки и развернул маску на себя. Овальная, с небольшим расширением в районе скул и узким подбородком. Глаза, сделанные из чёрного непрозрачного стекла, похожего на обсидиан, были миндалевидной формы и расположены под углом. Словно это какое-то насекомое, да и форма явно была вдохновлена кем-то из мира братьев наших меньших. Клыков, жвал или ещё каких-то кусачих атрибутов не было, но на месте предполагаемого рта шла линия-улыбка, похожая на фильтрующую решётку для забора воздуха.

Чем больше я разглядывал все силуэты и линии, выбитые или склёпанные на маске, тем больше думал о насекомых. Типа усики, над типа носом, типа рожки или даже крылышки, двумя симметричными полосами из ломаных линий, идущих от глаз до края маски, будто это залысины какие-то.

В общем и целом маска выглядела агрессивно. И даже эффект улыбки получался какой-то зловещий. Будь это элемент костюма какого-нибудь из героев «Марвел» — думаю, это был бы злодей, а не герой.

Я протянул руку и дотронулся до прохладного металла. И тут же её одёрнул, потому что по линиям на маске пробежали светящихся линии. Мигнули, разбежавшись, и затухли. Током не ударило, шипов с ядом в пальцы не воткнулось, поэтому я попробовал ещё раз. Обхватил голову манекена рукой, зажав под мышкой, и второй пятернёй стиснул лицо «Древнего». Прилип пальцами к вискам и потянул на себя. Сквозь пальцы пробилось свечение и раздалось несколько тихих, едва слышных, скорее, ощущаемых через микровибрацию, щелчков.