Чтение онлайн

А пока впереди маячило всего меньше десятков «обычных» мозгоедов и фонила целая поляна из свежих инкубаторов. Учитывая щели и сквозные проходы (мы нашли несколько пробоин в стенах и пару дыр в потолке), возможно, мозгоеды просто заманивали нас, обходя со всех сторон. Но был и другой вариант, в который очень хотелось поверить: мы просто побеждаем! Перебили критическую массу и теперь, правда, зачищаем остатки.

Как бы там ни было, но пошло бодрячком. Я сначала ещё осторожничал, аккуратно выходя из-за каждого поворота, но стоило чуть замедлиться, изучая обстановку, как мимо проносился Купер. Глаза горят, тесак наголо, будто он кавалерист какой-то с шашкой и только успевай прикрывать от тех, кого он не заметил. Не знаю, чего там они с Хадсоном натерпелись, трупов в тоннеле было много. Там, где мы их нашли, несколько метров, как по сугробам, идти пришлось. Только ещё и скользко. Но сейчас Купер отрывался. Особенно когда мы нашли инкубатор.

Большой зал, который я одновременно пытался оценивать в двух измерениях: что здесь было у «Древних», и как здесь успели обжиться мозгоеды. У первых здесь предположительно было что-то типа тренировочного зала.

Пока Купер рубил свежие коконы, я раскопал в пыли и хитиново-шерстяном мусоре несколько новых манекенов. Без артефактов древних и созданных без должной детализации. Просто стальные чушки-болванки, на которых сохранилось много сколов, царапин и даже несколько глубоких порезов. Плюс за завалом камней в углу нашёлся кусок стены, перед которым явно стояли мишени. И те, кто по ним отрабатывал, попадали не всегда.

В этом зале нашлось ещё три двери, ведущие в небольшие комнаты. В одной — просто свалка костей мозгоедов, померевших естественной смертью, если, конечно, этот вид не увлекается каннибализмом. Во второй, удивительным образом, вообще ничего, но и маска, и чуйка в унисон посоветовали туда даже не заходить. А третья оказалась сквозной и через несколько поворотов вывела нас обратно к развилке, возле которой нас дожидался Хадсон.

Итого, проход «на двенадцать» можно было считать проверенным и зачищенным. Проход «на шесть» тоже, потому что, мы из него и пришли. Осталось всего два варианта, чтобы найти выход наружу.

Хадсона отпустило, Купер вроде тоже пришёл в себя. По крайней мере, когда мы насчитали пятьдесят три генома мозгоедов (не считая «старшего») и я напомнил Куперу ценник, то его, как подменили. Точнее, вернули нормального Купера.

Мы собрались в круглом зале, превратив его во временный лазарет. Все уставшие, голодные, побитые. Мой тепловой удар и подбитое плечо по тяжести проблемы было на втором месте.

Сапёр остался самым свежим, Купер, который оттаивал дольше всех, на удивление, лучше всех регенерировал. У Хадсона были проблемы с левой рукой, которые уже не поддавались регенерации — ему откусили два пальца. Новые точно не вырастут, а пришить по-быстрому не получится, слишком глубоко он их запихнул в глотку монстра. А потом ещё и в лепёшку раскатал. У Мигеля перелом ноги, но хоть не оторвало. Чейк встречу со стеной пережил, но никак не мог прийти в сознание. Проблески были, но вместе с ними и периоды темноты, когда Чейк начинал бредить или просто отключался.

Я помог перебинтовать Хадсона, сделать шину для Мигеля и носилки для Чейка. Лепили из подручных средств — костей и щупалец мозгоедов. Больше помочь было нечем. Все мои запасы «Глюкозы», «Живинки» и просто энергетиков закончились, да и о них мы уже не думали. Воды бы хотя бы найти…

А чтобы её найти, необходимо выдвигаться. Ага, движение — жизнь, все дела…

Вот только встать нормально, не криво и надолго, почти никто не мог. И пока народ приходил в себя и зализывал раны, я отправился на поиски выхода.

Сначала разведал проход «на три часа», практически сразу уткнувшись в завал, в котором было прокопано с десяток нор. Мозгоеды в них пролезали впритык, для меня же самая широкая не раскладывалась даже по формуле: если голова пролезет, то и всё остальное. Внутри прятались монстры, чуйка сразу срисовала с десяток настороженных аур, но искушать судьбу никто не стал. Ни мозгоеды, ни я.

Я сдал назад и со спокойной совестью запечатал дверь. Не считая недельного ожидания, когда тагарцы откроют двери, у нас остался всего один вариант. Вскрыв проход «на три часа», выдвинулся на разведку. И практически сразу оказался в самом настоящем лабиринте. Поворот за поворотом, перекрёстки и боковые проходы. Первое время ориентировался по подсветке, которую фиксировала маска. Упёрся в очередную дверь и покинул жилище «Древних». Исчезли стальные стены, а вместе с ними и светлячки.

Дальше не пошёл, вернулся к парням и прогнал найденные геномы через сканер, а потом и с маской разобрался.

Мозгоед простой, он же (по классификации базы данных) мозгоед-нянька, не только плодил паразитов, копаясь в мозгах у других существ, но и выращивал их дальше. А шестизначный ценник за них давали за свойство очистки глимфатической системы мозга. То есть функционального пути фильтрации цереброспинальной жидкости через паренхиму мозга и удаления продуктов метаболизма клеток из центральной нервной системы…

UNPA скупали их не жалея денег, и то ли напрямую пытались выводить на Землю, то ли гнали витамины на их основе, поэтому информация в справочнике была довольно подробная. Даже чересчур со всеми этими паренхимами, ликвоцеркуляциями, астроцитами и аквапариновыми рецепторами. Хорошо, что вывод был понятен: выводит токсины из мозга, даёт ясность ума, активность и энергию. Плохо, что не делает умнее, чтобы понимать всё то, что было описано.

В общем, по «витаминке» мы всё равно раздавили, как раз ради энергии.

«Старший» мозгоед, он же мозгоед-страж UNPA не интересовал. Даже альфа-типом не был и заботился уже не о силе мозга, а поднимал физуху. Делал это даже лучше кайманов. Первая инициация мозгоеда сразу ставила реципиента примерно на уровень третьей инициации каймана. Из побочки — токсичные ферменты, вязкая слюна, ускоренный метаболизм, превращающий желудок в реальную топку, в котором всё сгорало за секунды.

Я таким не заинтересовался, и Купер забрал его себе. Сказал, что мощь сейчас важнее, а с его особенностями через месяц выветрится и, может, даже до побочки и дело не дойдёт.

Время покажет. Сейчас Куперу на глазах стало лучше — затянулись раны, взгляд стал ясным и осмысленным. Вот только кожа слегка позеленела и пошла мелкой сыпью, похожей на мурашки. Никто этого даже не заметил, оказалось, что только я это вижу через оптику маски.

Я как раз в тот момент всё через неё разглядывал. Разложил доспехи «Древних»: два браслета, торквес и пояс и возился с настройкой. Или лучше сказать, перестройкой. Для эксперимента выбрал самое понятное — символ в виде панциря. И по смыслу не мог предположить подвохов и мелкого шрифта, и по количеству того, что могу нечаянно сломать. Начал с браслетов — маска сразу определила их как парный предмет. Навёлся, просканировал, дождался, пока появится опция смены класса и привязки и всё подтвердил через сенсорную панель. Орнамент на браслетах подсветился и пришёл в движение, сменив расположение линий. Если не придираться, но приглядываться, то теперь можно было различить рисунок такого же панцире, как на самом символе.

Потом принялся за саму маску. Зеркала не было, не считая просветлённых глаз Купера-мутанта, так что пришлось, не снимая шлем прощупать каждый его сантиметр. Сенсорная панелька нашлась снизу, между подбородком и краем скулы. Там, где обычно лимфоузлы воспаляются. Дальше методом тыка и лёгких поглаживаний я добрался до нужной опции. А заодно и научился снимать маску.

Вернул все элементы обратно на себя и активировал. Весь в каком-то предвкушении, так ждал какого-то эффекта, что аж мурашки побежали, а как будто бы ничего и не произошло. Все части раскрылись, добрались друг для друга и слились в единый костюм наподобие водолазного. То есть без швов и по колено.