Чтение онлайн

Первая ищейка выскочила из-за поворота, царапая муштровавшими когтями по камням. Как выскочила, так и отскочила, получив в упор очередь из «Стэна». Вторая брыкнулась ещё в полёте. Вылетела по высокой дуге, отскочив от стены, и кувыркнулась с простреленным черепом.

Я довольно грубо затолкал Хвостов и Джуни в ближайшую нишу, а сам бросился к углу. Высунулся из-за него, сразу же встретившись с окровавленной мордой третьей ищейки. Этот крался вдоль стеночки, с шумом втягивая воздух. Вид у него был приторможённый, возможно, пододурел, напившись человеческой крови. Как только он меня унюхал, его зрачки расширились, а уши растопырило будто какие-то локаторы. В одно из них я и выстрелил — пуля пробила тонкий хрящ и чавкнула во лбу «Искателя», кравшегося за фриком.

Но там были ещё двое, тут же открывшие огонь. Палили, не разбирая, где я, а где ищейка. Мутант разом принял в себя с десяток пуль и ещё столько же прилетело в камень. Меня там уже не было. Я скрылся за углом, жмурясь от брызнувшей во все стороны каменной крошки, и метнул за угол бутылку с зажигательной смесью.

Стекло разбилось, и вместе с дикими воплями по коридору пронеслась волна горячего воздуха. Я быстро выглянул за угол, но увидел только стену пламени, охватившей весь коридор. Оттуда выскочил человек, полностью охваченный огнём, но даже до угла не добежал. Рухнул и затих, только начали взрываться патроны и свистеть пули. А потом полопались и пузырьки с эссенциями, а горячий воздух принёс запах горелого мяса. Только что-то совсем не аппетитного.

Пока пламя не спало, я успел дозарядить магазин «Стэна» и просканировать выданное мне противоядие. Какая-то дикая муть, завязанная на геномах грызунов, но противопоказаний вроде не было. Правда и эффект обещался ослабленный — максимум два часа действия, против суток, которые обещал Цокор. Пока отложил, чтобы время сэкономить.

Жар начал спадать, а через две минуты отступил и огонь. Химия прогорела, толком не найдя чем поживиться. Угольки «Искателей» не в счёт, но и с них огню досталось немного. Ищейку, которого пристрелили своих, покраснел и дымился, но пламя до него не добралось. Даже не вскипел толком, а вот дальше нас встретили только четыре бесформенные обугленные кучки. Жёсткая, конечно, смесь этот «Крысиный огонь», но сразу минус все потенциальные трофеи.

Следующая встреча с «Искателями» в тёмном зале с полуразрушенными колоннами, окружёнными строительными лесами. Реставрация, видать, была в самом разгаре, когда нагрянули захватчики, но сейчас и материалы, и инструмент — всё было разбросано по залу. Мы успели смыкаться за горой из мешков с цементом, когда услышали голоса на другом конце зала. А потом и лучи фонариков чётко подсказали, в какую сторону движутся бойцы и сколько их было.

— Джуни, досчитай до десяти и пальни в кого-нибудь по правой стороне, — прошептал я «мышке», а Хвостов просто по очереди вдавил поглубже в пол, чтобы не высовывались.

Шакрас после перестрелки с ищейками и запаха напалма, можно было сказать, что был разогрет. Я моментально, ещё до того, как удивлённая Джуни пискнула «раз», растворился в полумраке. Пусть не лес, а каменные джунгли на реставрации, но поохотиться и здесь можно.

Когда раздался выстрел, я был уже на одном уровне с «Искателями». Четыре бойца шли между колоннами практически в ряд. Дальний от меня вскрикнул и упал, мазнув лучом фонарика по потолку.

— Ну да, плюс-минус Джуни стрелять в темноте умеет… — прошептал я, тихонько оттаскивая за колонну ближайшего ко мне.

Жало оглой-хорхоя, как сквозь масло, прошло через кожаную куртку, потёрлось по рёбрам и пробило сердце. Остановилось уже, только уткнувшись в магазин, лежавший в разгрузке. И шкура каймана, которой буквально несло от «Искателя», не помогла. В сторону Джуни раздались выстрелы, а в мой только крикнули с призывом окружать, явно, ещё не понимая, кто кого сейчас окружает.

Я метнул «Перо» на голос, чётко представляя, где там убойная зона, и обрывая следующий призыв стрелять во всё, что дви-кх-кх-хее. Я сразу же исчез за колонной, потому что последний «Искатель» начал палить во все стороны. Расколотил колонну, распотрошил мешок с какой-то строительной смесью и попытался рвануть обратно, но сам же запутался в поднятой пыли и зацепился за строительные леса. Свалил их и свалился сам. Жутко заревел, будто пытается пробудить в себе каймана, а то и целого Кинг-Конга. Рванул, разбрасывая доски, и тут же рухнул обратно, получив от «мышки» пулю в затылок.

— Странно, что ты не в боевом отряде, — одобрительно хмыкнул я, выбирая, кто из «Искателей» поделится со мной пистолетом.

— У меня геном неполный, — вздохнула Джуни, хотя было видно, что похвала «мышке» особенно приятна. — У меня путь, так скажем, чересчур извилистый.

* * *

— Здесь, — сказал один из Хвостов, когда мы уткнулись в очередной тупик.

По моим ощущениям, по высоте мы оказались где-то между вторым и третьими уровнями, а по ширине и долготе — в совсем другой части Хардервайка. Возможно, где-то под Башней. Пока я упражнялся в ориентировании, второй Хвост прощупывал стену. Нашёл там потайной механизм, вдавил его — причём не сразу всеми пальцами, а по одному и в определённой последовательности, будто там кодовый замок от домофона спрятан. Введя нужную комбинацию, он подозвал напарника, и они вместе навалились на край стены, которая одной половинкой пошла вглубь, а другой наружу.

Было видно, что им тяжело, но сам механизм работал идеально. Ни скрипа, ни треска, ни пыли с потолка — всё бесшумно и как по масло. Зато, как только появилась щель, шум ударил изнутри. Водопад, наверное, так грохочет или сотня вентиляторов, работающих на износ. А ещё загудел ветер, пахнув в нас смесью запахов: еда, порох, кровь — видимо, всё то, что сейчас витало в подземелье. Порох и гарь превалировали, просто шаркала они не заинтересовали.

Когда стена развернулась достаточно для прохода, мы по очереди, преодолевая сопротивление ветра, втянулись внутрь. И оказались в чём-то типа огромной вентиляционной шахты. Вдоль одной стены стоял ряд стальных коробов с решётками и вентиляторами. От каждого короба выходило по несколько гибких труб, которые уходили в отверстия в стене напротив. Этих отверстий было в несколько раз больше, чем труб. Какие-то просто тёмные дыры, некоторые с заслонками, а примерно из трети торчала пакля.

— Это Древние сделали? — спросил я, изучая агрегаты.

— Распределительный центр — их, — ответила Джуни, — но оборудование уже наше. Ты в Хемстеде разве такое не видел?

— Нет, — улыбнулся я, — там другие квесты были. А на чём работает? Какие-то геномы?

«Мышка» уже было открыла рот, чтобы поделиться со мной секретом Крысоловов, но её как бы невзначай оттеснил Хвост. Парни распределились по шахте и начали закидывать бутылки с ядом в отверстия. Так же, как и с потайным механизмом в двери, делали они это с какой-то логикой. В одном месте закинули подряд несколько бутылок, вынув и трубу, и паклю, а другой участок проигнорировали полностью. В помещение потянул сладкий запах с ощутимой кислинкой, а из отверстий потянула розовая дымка.

Я задержал дыхание и запоздало полез за каплями. Быстренькое прокапался и проморгался. По ощущениям обычные капли, а вот зрение скакнуло. Красного цвета в помещении практически не было, но и те оттенки, что оставались: у дымки, красный крест, вышитый на аптечке, розовая кожа — всё совсем потеряло цвет. А вместо этого всё помещение предстало будто в ультрафиолете, возле каждого отверстия засветились цифры, а на коробе с вентилятором целый рисунок с инструкцией.

Капец, невидимые чернила в особом Крысоловском зрении! Сразу стало понятно, как Хвосты так уверенно находили путь и прочие подсказки. Хлопая глазами, будто вокруг меня дополненная реальность открылась, по новой осмотрелся. Понял, как вскрыть агрегат, и уже (исключительно в научных) целях потянулся к ёмкости для скрытого в ней генома, как Хвосты засобирались на выход.

— Мы закончили, — сказал Хвост номер один, тот, что выглядел постарше.

— И когда сработает? — спросил я, заворожённо наблюдая, как из одного отверстия дымка вылезла обратно и растворилась в общем потоке воздуха.

— Уже работает, — кивнул Хвост. — Скоро услышим. Второй уровень полностью должно накрыть, третий частично — там засоры есть, которые мы так и не смогли пока убрать. Там вручную надо распылить. Прикроешь нас?

— Конечно, — кивнул я, — надо же посмотреть, как эта штука работает.