Чтение онлайн

Ладно, главное я уже сделал. Уже есть шанс, что дальше не пойдут. Хотя если ты на лодке, то дорога точно одна и свернуть некуда. А берег проходимый, это только с обессиленной Осой на лодке лучше…

Я всё же решил немного понаблюдать, что предпримет банда Хлойта. Да и «Искателей» было бы неплохо дождаться, они явно соединились с силами блокпоста, от этого и запаздывают.

Но ожидание длилось недолго. Настойчиво заскреблось где-то за ухом и прямо в мозг проникло сообщение от мелкого. И то ли я «переобщался» с рыбаком, то ли Пепел совсем был не в своей тарелке, то есть в лодке посреди нелюбимой стихии, но расшифровать я смог только странное: «большой мокрый плоский зверь кусать засада». Я послал ответный сигнал: «ждать, сам буду кусать большой мокрый зверь».

Бросив последний взгляд на другой берег, где народ, осмелев, начал вылезать из укрытий и явно собирать снаряжение для пешего похода, растворился в темноте, побежав к нашим.

Глава 28

То ли я слишком долго проспал в ожидании преследователей, то ли течение было слишком сильным, но лодка успела уйти довольно далеко. Пусть я не ломился напролом, чтобы и следов слишком много не оставлять, и не привлекать новых монстров, но на дорогу у меня ушло почти два часа.

Уже начало светать, и картинка перед глазами с каждой минутой становилась детальнее, но не знай я, где искать, то лодку бы не нашёл.

Замаскировались они здорово, приткнулись к берегу, заплыв в небольшую заводь, и притянули на себя какое-то деревце, похожее на нашу плакучую иву. Ветки были пышные, их было много, а длины хватило, чтобы прикрыть всё до самой воды.

Выдавал их мощный фон аур и навыков, вызывающих смутную тревогу и беспокойство. Шакрасик просто давил, пытаясь пугать авторитетом. Джон явно кого-то зеркалил, прикидываясь чем-то довольно жутким. Надеюсь, что не тем самым «большим мокрым зверем», а то мне даже от подделки стало не по себе.

На Аркадии надежда не умирает последней, она здесь, в принципе, редкий гость. Именно он это и был. И не один. Метров через двести дальше по течению в воде сидело то, что отражал «эхолот», также спрятавшись под берегом. А чуть дальше светились ещё двое. Видимо, мы заплыли в зону охоты какой-то стаи, тройным барьером перекрывшей проезд.

Я подкрался к лодке, отметившись, что прибыл и узнал, что Оса опять спит. Раскрывать позицию перед монстрами не стал и оттянулся обратно в джунгли. Метров через двести пятьдесят, превратившись в замаскированный лесной дух, подкрался к берегу. Рассчитывал оказаться сразу между двумя монстрами, и начать со среднего, притянув к нему остальных. Всяко дальше от лодки с Анной будет.

Монстра я тоже не заметил не сразу. Честно говоря, искал кого-то типа «утопленника», но только не настолько сильно «типа». Тоже плоское и длинное, лап тоже больше, чем нужно, тоже прячется в воде. Голова змеиная, но пасть могла бы принадлежать какой-нибудь рыбе, типа сома, в плане приплюснутости и отростков по бокам, отдалённо напоминающих усы. Спереди торчало два коротких клыка, по бокам два жёлтых (возможно, и жабьих) глаза. А сверху и дальше серая чешуя с оранжевыми вставками, больше похожий не на шкуру, а на пластинчатый доспех. Чешуйка на лбу была сопоставима с грудной бронеплитой для бронежилета. Размер головы соответствующий — целиком меня, конечно, не проглотит, но голову откусит легко.

Длину и полные габариты определить было невозможно. И хвост, и большая часть лап прятались под водой. Если это творение «Древних», то в рецепте явно присутствовали: рыба, змея, крокодил и многоножка, а всё вместе — «большой мокрый зверь».

Хорошенько рассмотрев первого, я уже легко выцепил второго. Тот, что был ближе к лодке и последние несколько часов обменивался с Джоном сигналами свой — чужой. Он был чуть меньше первого, но какой-то беспокойный и довольно шустрый. Ходил кругами под водой, периодически по-змеиному вытягивая голову в сторону лодки. Видать, подозревал, что его дурят, но не мог понять, где именно и кто.

— Ладно, теперь нужен план… — прошептал я.

И параллельно начал искать убойные зоны, но чем больше пытал чуйку, чем сам следил за выкрутасами монстра, тем больше убеждался, что кроме глаз, стрелять-то и некуда. Возможно, нижняя челюсть — она единственная была неприкрыта чешуёй, на вид просто хрящи, но вид был как у какого-то пластика или резины.

— Хм, если это тянется, то, может, я его не дооцениваю, — пробурчал я. — Вполне может и целиком проглотить…

Я осмотрелся вокруг. Выбрал участок, где можно будет маневрировать, если монстры выберутся на берег, и присмотрел дерево, на которое было легко забраться, в случае, если совсем прижмут. Начать я решил с крупного, он был ко мне чуть ближе, и плюс-минус подходить им придётся по одному, а не толпой. Надо ещё про третьего не забыть, который остался чуть за поворотом реки.

Заняв позицию, поудобнее устроил «ваншон», примостив его на мягкую, покрытую мхом ветку, и начал выцеливать жёлтый глаз. Цель я нашёл быстро, там по размеру полноценный мяч для большого тенниса, но вот угол, под которым войдёт пуля, мне не понравился. Я, может, и не знаток анатомии всех монстров, но так я ему выбью глаз и пробью ту самую не очень понятную нижнюю челюсть. Я перебрался поближе, практически к самому берегу, и высунулся сквозь листья то ли папоротника, то ли карликовой пальмы. По росту карликовой, так-то разрослось всё так, что здесь три меня бы поместилось.

Стало лучше, но недостаточно. Я посмотрел на воду, отчасти понимая чувства шакрасика. Стихия хоть почти уже родная, и крупных гадов вокруг не было, но вот мелкие паразиты хоть и не отсвечивали чуйкой, но копошились, мутя песочек под водой, так и просто шныряя рядом. Ещё и водомерки какие-то появились, не считая мошкары, которая нет-нет, да и пробивалась через ауру, наплевав на авторитет шакраса.

— Ээх, на что и куда только не полезешь ради хорошего выстрела…

Я вздохнул и, поправив свои бронированные шорты, тихонько скользнул в воду. Под прикрытием густой листвы, свисающей с берега, удалось сделать это незаметно, да ещё и бесшумно. Круги на воде, уж не знаю, физические или ментальные, всё-таки пошли, и монстр заинтересованно приподнял голову, продемонстрировав, что под нижней челюстью у него был довольно большой хрящеобразный, мешок.

Одежда сразу же промокла и потяжелела, и я спокойно прилёг на мелководье. На поверхности осталась только голова и винтовка, выступающая среди листвы. Я застыл, обтекаемый потерявшим силу течением. Птички поют, солнышко светит, а вода холодит — лепота! И если бы не чёткое чувство, что что-то мелкое и скользкое уже прошмыгнуло в одну из дырок на штанах и изучает мою ногу, то можно было бы даже получить удовольствие от купания.

— Чёрт… — прошипел я сквозь зубы, когда лодыжку пронзила острая боль.

Сначала резко и дико больно, но потом лёгкое онемение, будто анестетиком помазали. Пиявка, будь она неладна. С другой стороны, от пиявок ещё никто не умирал. Наоборот, люди деньги платят, чтобы так лечиться. Гирудотерапия и что-то в этом духе. Может, для Осы поймать с десяток, вдруг они и с генодиализом справятся? Две… А нет, уже три даже ловить не надо — сами уже пришли и прицепились. И, кажется, ещё одна щекочет пятую точку, пытаясь прокусить бронешорты.

Интересно, в любовных историях мужчины дарят женщинам букеты из пиявок? Хотя букет не получится, лучше — кулёк.