Чтение онлайн

Пулей Энн вылетает в коридор и бежит дальше, видя перед собой только нескончаемые белые стены. На её счастье, этаж не переполнен людьми. Точнее, их практически нет. Они все где-то там — в работе, за стеклянными дверьми или возле огромных экранов. И везде есть её лицо. Энн множится копиями, но не время разглядывать изображения. Белые волосы сливаются со стенами, и только карие глаза горят огнём и страхом, что за следующим поворотом в лоб направят дуло.

Энн тянет на себя непривычно тяжелую дверь лестницы запасного выхода, который явно не предназначен на постоянное пользование, раз не оснащён датчиками движения и автоматической дверью. Глухая лестница. Благо, хоть лампочки включаются, стоит Энн шагнуть на первую ступень. На самом же деле она даже не думает о ступенях. Ей чудится, что она просто летит куда-то вниз, когда она перепрыгивает через них.

— Нет! — восклицает она, зашипев от боли, когда валится на пол, подогнув под себя ноги. «Нашлась супергероиня!». Колени долго будут болеть, это точно. Энн не сразу находит в себе силы встать, жмурясь и закусывая губы. Только надпись над дверью внушает силы на то, чтобы из последних сил доползти до двери, потянуть на себя ручку и услышать шум поезда. Первый этаж, наконец-то.

Не высовываясь целиком, она так и сидит на полу и ищет путь к отступлению. На поезде ехать сродни самоубийству. Где же выход, где он? Солдаты сходят на перрон. Солдаты в белом стоят по обе стороны от колонн. Лифт в стороне. Центральная дверь… идущие с левой стороны работники в привычной всем бежевой одежде. Целая полоса. С работы или на?

Лица вполне себе довольные, не тронутые усталостью. Взгляд прямой, походка твёрдая. Это оно. Это второй вариант.

Энн, превозмогая боль, встаёт. Ноги её почти не держат, а колени обдает жаром боли. Шаг, следующий. Пересечь порог. Коснуться стены у входа и… бежать!

Выстрел звучит в унисон с гулом подходящего поезда. Энн нагибается. Выкрикивает от испуга. Вместе с ней кричит кто-то ещё. Это не игра, Энн. Это уже не игра!

Всё смешивается. Солдаты на службе, но вот остальные работники не стоят на месте: кто-то отпрыгивает в сторону, кто-то падает на пол, зажимая уши и голову руками. Только Энн не прячется за колонной, не замирает, как вкопанная, а летит со всех ног к выходу, расталкивая каждого на своём пути, кто не удосужился отойти.

— Прочь! — срывается на крик, и всё её лицо перекашивается. Девушка выбегает на воздух, щурится под солнечными лучами, но не останавливается ни на секунду. Юркает за куст, пробегает мимо них и устремляется к парковке. Первое попавшееся такси. Выскакивает перед дверью, запрыгивает в салон и извлекает шприц. Прежде чем завопить, снимает колпачок и подносит иглу к шее худощавого водителя:

— Я сотру вам память! Выбирайтесь из машины!

Сейчас, когда время на исходе, тому не стоит вчитываться в этикетку, узнавать, что это лишь снотворное.

Мужчина поднимает руки, сдаваясь, на что Энн, не сдержавшись, снова истошно орёт:

— Быстрее!

Водитель дожидается открытия двери, а девушка только помогает ему, подтолкнув к выходу. Закрывшись, Энн устанавливает точку назначения почти негнущимися от паники пальцами, вводит максимальное значение скорости автомобиля. Спасибо, спасибо, что информация о прошлой профессии не стёрлась. Следующее место на карте — окраина. Там, где никто не найдёт Энн. Там, где можно переждать бурю.

В зеркале отражаются фигуры солдат. Вперёд! Машина трогается со скоростью молнии и, не видя перед собой никаких препятствий, газует вперёд. «Удобное место ты, водитель, выбрал, чтобы поставить машину. Мне это как раз на руку».

Совпадений не бывает — можно сказать. Но также можно убедиться: если они случаются, то порой ты будешь благодарить судьбу до последнего.

Автомобиль устремляется дальше. Покопавшись в настройках и тяжело вздохнув, Энн нажимает на страшную кнопку: «Игнорировать светофоры и пешеходные переходы. Экстренная кнопка, запрещённая для обычного пользователя, может использоваться лишь работниками особых инстанций во время таких же особых ситуаций. Сегодня кто-то может лишиться жизни из-за автомобиля. Сегодня та самая экстренная ситуация. Энн сильнее вжимается в кресло и прикрывает глаза, но потом резко открывает их. Да, речь идёт об особом случае, где требуется скорость, но ни одна жизнь не может быть отдана взамен жизни Энн. Солдаты словно растворяются в тумане, исчезая со стёкол, оставаясь у Центра. Машина отслеживается, но ни один из солдат не может утверждать, куда она направляется. Есть только один из солдат, кто может догадаться, но он на её стороне. Теперь они точно одна команда, которая будет вместе во что бы то ни стало. Бок о бок, рука об руку. Энн должна спасти Алекса, а он поможет ей выбраться из Баланса и, быть может, даже открыть правду, а пока — дорога пролетает под шинами. Загорается красный, и до того, как ноги людей сойдут с тротуара, автомобиль уносится дальше.

Баланс, заканчивайся. Пусть исчезнут небоскрёбы, подпирающие купол, пусть останутся далеко позади люди, а впереди будет лишь путь, лишь тишина и полуразрушенные дома.

Энн сжимает и разжимает кулаки, следя за происходящим вокруг. Улица, тротуар, люди, светофор. Не пропустить ни единого человека, решившего пройти по пешеходу. Девушка втягивает воздух и различает терпкий запах пота. Волосы налипли на лоб, одежда слилась с кожей. Во рту сухо, и Энн с периодичностью в несколько секунд жадно облизывает губы. Её лицо всё ещё на экранах. Всё ещё на каждом доме и на каждой остановке. Закрыть бы глаза и очутиться на окраине. Раз-два-три-четыре-пять… девушка считает. Тридцать три, и машина останавливается

— Есть!

Всё в том же режиме «бей, беги, спасайся» Энн выходит из машины и, не чувствуя ног, всё же устремляется на главную улицу заброшенного городка и тут же — голос из-под шлема. Засекли! Нашли! Наклоняется, хватается за голову, выругивается крепким словцом, подслушанным у Алекса. Стартует, не задумываясь. Бежит обратно, петляя из стороны в сторону. Забегает в переулок. Дверь открыта на несколько дюймов. Брови ползут на лоб. Дрожа, превратившись в одну огромную пульсирующую артерию, хватается за ручку, как за спасительную соломинку.

— Скорее, — шепчет голос из темноты.

Энн тянет дверь на себя. Защёлкивает. Ещё один замок. Оборачивается, путано произносит:

— Спастись. Сейчас. Здесь солдаты. Помогите!

— Знаю, вижу, за мной, — скороговоркой выдает та самая женщина. Срывается вперёд. В немолодом теле столько силы и скорости, что можно позавидовать. Женщина проносится дальше, и только одышка даёт понять, что возраст берёт своё. Или это от Энн? Её легкие, её тело уже не справляется. Ноги дрожат, а сердце отбивает в груди барабаном. Кажется, ещё одно-два резких движения, и давление повысится до тех значений, что лопнут сосуды. Дыхания не хватает. Энн почти летит, уже не чувствуя под собой пол — он воздух. Только тяжесть усталых ног тянет вниз.

Женщина устремляется по лестнице наверх, пробегая мимо пугающе молчаливых и маленьких комнат.

— Куда мы б-бежим? — вдохнув полной грудью в конце предложения, спрашивает Энн. Делает вынужденную остановку, чтобы подержаться за область печени. Колит.

— Не останавливайся! — бросает женщина с чувством, но сама тоже тормозит и оборачивается через плечо. Карие глаза встречаются с карими. — Я хочу тебе помочь. Свою дочь я вроде бы так и не спасла. Идём, — добавляет она и проходит дальше, а потом снова переходит на лёгкий бег. Натягивает капюшон и подвязывает под подбородком. Энн подбегает к ней, становясь на один уровень, чтобы хорошо слышать чужие слова, а заодно, чтобы слышала и незнакомка.

— Я пыталась бежать отсюда, из Баланса, вместе с мужем, но ненадолго отстала. Он успел спасти дочь, передать в Жизнь и в ту же минуту солдаты его…

Энн оглядывается на незнакомку. Та прячет взгляд в пол, но почти сразу же вскидывает его перед собой всё так же решительно. Серые волосы выбиваются из хвоста, лезут на лицо. Она убирает их за уши.

— Простите, — выжимает из себя утомлённая Энн, не видящая перед собой уже ничего, кроме спасения. Безопасности. Где же она?

Вот только теперь перед глазами ещё и картина убийства. Конечно, солдаты времени не тратили. Один выстрел. Всё.