Чтение онлайн

Впрочем, уже к полудню Каладиус вернулся в своё обычное благодушное состояние, и они с Вараном вновь погрузились в беседы, слишком заумные и скучные для Бина, который решил скоротать время в обществе палатийцев. Он уже сейчас испытывал грусть от перспективы скорого расставания - ведь до их прибытия в ставку Второй армии оставалось едва ли больше двух недель, после чего Лэйто со своими подчинёнными, очевидно, вернутся к исполнению своего прямого долга, и их дорожки разойдутся, скорее всего, навсегда.

Однако пока что разговоров на эту тему не возникало. Четверо друзей, взяв в свою компанию Пашшана, чаще просто резались в карты или кости, либо наслаждались кулинарными шедеврами баинина, приготовленными из простой рыбы и картошки, либо перешучивались, пытаясь не оставить унынию даже небольшой лазейки, через которую оно могло бы просочиться на борт.

В целом путешествие в Шинтан прошло ровно и спокойно. По случаю приближающейся зимы и скорого окончания навигации, судов было уже не слишком много. Что характерно, теперь уже почти было не видно военных галер с подкреплениями для палатийской армии - они, вроде бы, больше были не нужны, поскольку Палатий вполне справлялся сам. Прошло три дня - и путешественники прибыли в Шинтан.

***

Фелука причалила к пристани, когда солнце уже поднималось над горизонтом. За эти три дня наши путешественники словно перенеслись из поздней осени прямо в зиму. Утренний морозец пощипывал кожу, отчего Каладиус ворчал больше обыкновенного.

– Подумать только, - в сотый раз повторял он.
– Что совсем недавно я проклинал жару! Да разве есть для старых костей что-нибудь более благословенное, чем жара?! Решено: как только всё закончится - тут же вернусь в свою пустыню!

– Но вы же сотни лет жили в Латионе!
– возразил Варан.
– Должны были привыкнуть к зимам.

– Есть большая разница между зимой в Латионе, и зимой в Шинтане, друг мой!
– сварливо заметил Каладиус.
– Здешние зимы холодные и сырые из-за близости одновременно и Тайтана и Серого моря. По сравнению со здешними зимами наши - ласковы и теплы, словно саррассанские женщины.

– Ах, мессир, вы пробуждаете во мне ностальгию по родине!
– рассмеялся Варан.

– Ну что, сейчас нужно нанять лошадей - и в путь?
– Бин, находясь так близко и к Колу, и к Мэйлинн, не склонен был поддерживать легкомысленную шутливость беседы.

– Что вы, друг мой!
– всплеснул руками Каладиус.
– Неужели вы вообразили, что мы отправимся по этому волчьему холоду верхами? Нет, мы купим санный экипаж, и чтобы непременно с маленькой железной печкой внутри. Вы помните мой рыдван, в котором мы выехали в Пунт? Так вот, на меньшее я не согласен! Теперь, как вы знаете, нам нет нужды спешить, вывалив язык на плечо - наступление Гурра прекратилось. Так что один день ничего не решит.

– Почему день?
– неприятно удивился Бин.
– Разве мы выезжаем не сегодня же? Не думаю, что с вашими средствами покупка нового рыдвана станет долгим делом.

– Всё так, друг мой, но вы же не хотите ехать на передовую, совершенно не подготовившись? Там будут гомункулы, а то и Герцоги Гурра! Вы предложите мне отмахиваться от них палкой?

– А что вы предлагаете, мессир?
– почти не скрывая раздражения, поинтересовался Бин.

– Мне нужны кое-какие компоненты, при помощи которых я сумею усовершенствовать наши защитные амулеты. Наш дорогой мастер Теней пообещал, что с его связями достать нужные ингредиенты не составит больших проблем, хотя у меня есть сомнения на сей счёт - всё-таки идёт война и связи с Эллором давно оборваны.

– А при чём тут Эллор?
– тут же напрягся Бин.

– Мне нужны эллорские кристаллы, - пояснил Каладиус.
– Это нечто вроде вулканического стекла - мелкие камешки, которые иногда находили колонисты на Эллоре. Невероятно мощные магические артефакты, способные хранить зачаровывающее заклятье значительно дольше. Если я сумею добыть хотя бы несколько осколков, то смогу зачаровать наши амулеты на несколько недель. Эллорские кристаллы - невероятно редкая и дорогая вещь, вот почему я не уверен в успехе дела.

– Если в Шинтане есть хотя бы несколько этих камешков, ручаюсь, что сумею достать как минимум один из них!
– самоуверенно заверил Варан.

– У вас и тут есть свои люди?
– полюбопытствовал Бин.

– У нас везде есть свои люди, - ответил Варан.
– А особенно - в Шинтане.

– Так значит мы отправляемся только завтра?
– разочарованно спросил Бин.

– Завтра, прямо поутру!
– заверил Каладиус.
– Ради этого я даже встану пораньше! Будьте уверены, дорогой друг - не позднее, чем через неделю вы увидите своего приятеля Кола!

– Значит, теперь - в гостиницу?

– В самую лучшую гостиницу, друг мой! Надеюсь, что Шинтан не разочарует меня вслед за Латионом! А вы, дорогой мой мастер, - обратился маг к Варану.
– Поскорее подключайте свои связи.

– Не беспокойтесь, мессир. Здесь неподалёку должна находиться таверна «Бередей». Её хозяин - наш человек. С его помощью я выйду на нужных нам продавцов. Однако, если это такой редкий товар, то будьте готовы раскошелиться.

– Не беспокойтесь, друг мой, за этим дело не станет. Но как вы разыщите нас?

– Нет ничего проще, - улыбнулся Варан.

Окинув взглядом округу, мастер Теней заприметил мальчишку - одного из многих портовых мальчишек, что ошиваются неподалёку от причала, за мелкие монетки оказывая небольшие услуги - придержать трап, закрепить конец при швартовке, помочь выгрузить товар...

– Эй, парень, подойди-ка, - махнул он рукой.

Парнишка, почувствовав выгоду, угрём скользнул сквозь неплотную толпу и тут же оказался рядом с путешественниками.

– Хочешь заработать полуверент[1], бездельник?

– Ещё бы, сударь!
– глаза у парня загорелись алчным огнём.

– Тогда вот что. Сейчас ты пойдёшь с этими господами, а после, когда они определятся с выбором гостиницы, ты прибежишь сюда и будешь ждать меня на этом самом месте столько, сколько понадобится, чтобы сообщить адрес. Сразу после этого я дам тебе монету. Всё понял?

– Отлично понял, сударь!
– мальчуган едва не пританцовывал от нетерпения поскорее заполучить столь невероятную сумму.

На том и порешили. Каладиус в сопровождении своей свиты отправился на поиски гостиницы достаточно приличной, чтобы удовлетворить его взыскательный вкус. Варан же, спросив дорогу у того же паренька, отправился в таверну «Бередей», до которой и правда было всего пару минут ходьбы.