Чтение онлайн

– Хорошо, - выдохнула она.
– Я всё скажу, только отпустите меня.

Действительно, голова её уже до боли была запрокинута вверх, на горло и подбородок неумолимо давила стальная рука южанина, а затылок саднило от множества царапин. Незнакомец усмехнулся при этих её словах, но, тем не менее, ослабил хватку и даже убрал своё предплечье от её горла. Однако он по-прежнему крепко держал Солану, так что вырваться и убежать шансов не было никаких. Более того, девушка вдруг почему-то поняла, что не захотела бы убегать, даже если бы он отпустил её.

– Я слушаю тебя очень внимательно, дружок, - спокойно проговорил он.

– Я не соврал, - начала Солана.
– Я действительно просто хотел ограбить вас, потому что мне нужны деньги. Я впервые вас вижу, и никто меня не подсылал, чтобы следить за вами. И мне действительно нужно в Тавер. Потому что...

Солана на секунду замолчала, собираясь с духом. Она подобралась вплотную к краю пропасти, ступив за который, уже не было дороги назад. Но почему-то ей вдруг очень захотелось выложить всю правду этому человеку. Она внезапно ощутила тот же восторг, который испытывала в детстве, стоя на крутом склоне покрытого снегом холма. Тогда впереди её ждала опасность, но и несколько секунд восхитительного головокружительного полёта на хлипких деревянных санках. И, несмотря на то, что однажды она сломала таким образом руку, не говоря уж о множестве шишек и паре выбитых зубов, Солана всегда делала этот шаг в бездну. Так и сейчас, её словно увлекло и понесло по крутому скользкому склону.

– Я обманула вас, - быстро затараторила она, словно сжигая за собой мосты.
– Меня зовут Солана, хотя все знают меня под именем Симмерской ведьмы. И я должна попасть к Герцогине Чёрной Башни.

Пальцы южанина разжались сами собой, а выражение лица было настолько комичным, что Солана едва не рассмеялась. Он даже отступил на шаг, но не от страха перед ужасной ведьмой, а от невероятного изумления. А ещё какое-то понимание вдруг прорезалось в его взгляде.

– Симмерская ведьма?..
– ошарашенно повторил он.

– Я предпочитаю, чтобы меня называли Соланой, - страх внезапно прошёл, уступив место какому-то облегчению. Стало настолько легко, что захотелось смеяться.

– Теперь всё понятно...
– скорее самому себе пробормотал южанин.
– Вот оно что...

– Ну что, теперь мне позволено будет уйти?
– спросила Солана, в душе страстно желая, чтобы он её остановил.

– Постойте...
– взволнованный Варан даже перешёл на «вы».
– Если хотите, вы можете пойти со мной.

– Это куда же?
– подозрительность в голосе была напускной - отчего-то Солана была уверена, что этот человек больше не сделает ей ничего плохого.

– Вы сказали, что вам нужно к Герцогине Чёрной Башни.

– Да, это так.

– Дело в том, что мы тоже направляемся к ней, - криво улыбнулся южанин, которому, похоже, наконец-то удалось более или менее совладать с волнением.

Если бы Солану спросили раньше - верит ли она в судьбу, она, пожалуй, затруднилась бы с ответом. Но теперь она была убеждена, что именно судьба, и ни что иное, свела её с этим странным и притягательным человеком. Что всё, что случилось с того момента, как она постучалась в дверь к старой Аффе, до нынешнего дня - случилось ровно для этого. В том, что южанин не врёт, она нисколько не сомневалась. Как и в том, что дальнейший путь к Башне им предначертано пройти вместе.

– Что ж, пойдёмте, - улыбнулась она человеку, который всего четверть часа назад казался ей омерзительным, а теперь - особенным.
– А как вас зовут?

– Меня зовут Варан, - хриплым голосом произнёс южанин.

***

Когда Варан вернулся в обществе какого-то изнурённого паренька, Бин не стал задавать лишних вопросов. Судя по всему, это был кто-то из Гильдии, хотя, по мнению Бина, он был слишком молод. Да и для человека из Гильдии, с которым имеет дело сам мастер Варан, он выглядел чересчур заморённым. Однако, это было дело Варана, и Бин в него соваться не собирался. Он отметил лишь, что когда приятель заглянул в его комнату, то выглядел непривычно взволнованным.

– Где мессир?
– коротко спросил мастер Теней.

– У себя, - кивнул головой Бин в ту сторону, где, по его мнению, находилась комната мага.
– Ещё не выходил.

– Пойдёмте со мной, - сказал Варан парню, что пришёл с ним, и они оба вышли, очевидно, направившись к Каладиусу.

Когда Варан, постучав, вошёл в комнату великого мага, то, к изумлению своему понял, что тот до сих пор продолжал блаженствовать в ванне.

– Это вы, друг мой?
– услышал он разнеженный голос из-за ширмы.
– Подождите минутку, сейчас я к вам выйду.

Послышался плеск воды, удовлетворённое кряхтение, а затем шорох полотенца по мокрой коже. После из-за ширмы появился сам Каладиус, облачённый в тёплый халат с вышитым на груди вензелем гостиницы.

– А, вы не один, - заметив спутника Варана, произнёс он.
– Я полагаю, молодой человек, вы здесь по нашему делу?

– Нет, мессир, - тут же возразил Варан.
– С нашим делом всё в порядке - три кристалла будут здесь после шести часов вечера. Правда, нам нужно будет заплатить ещё двадцать восемь тоинов. Кроме того, если вы готовы подождать пару дней, то можно будет раздобыть ещё два-три кристалла. Однако, я бы хотел поговорить сейчас о другом. Это очень важно, мессир.

– Хорошо, - Каладиус неспешно подошёл к столику и налил себе вина.
– По вашему тону я вижу, что это действительно важно. Может быть, друг мой, вам стоит выпить вина?

– Позже, - махнул рукой Варан.
– Итак, мессир, разрешите представить вам госпожу Солану.

– Так это девушка?
– без особого, впрочем, изумления спросил Каладиус.
– Прошу простить мои манеры, госпожа, я просто не ожидал... Меня зовут Каладиус. Возможно, вы обо мне наслышаны.

Выражение лица девушки несколько разочаровало мага - было очевидно, что она впервые слышит это имя.

– Солана, так же как и мы, - продолжал Варан.
– Направляется к Герцогине Чёрной Башни.

– Вот как!
– теперь волшебник был изумлён по-настоящему.
– А для чего вам понадобилась Герцогиня, госпожа Солана?

На мгновение Каладиусу подумалось, что эта странная девчонка, должно быть, какая-то фанатичка, у которой родственники погибли от рук северных варваров, и теперь она вознамерилась отомстить главной виновнице своих бед. Однако ответ Соланы удивил его гораздо больше.

– Меня направил к ней тот, кто считал себя моим хозяином, мессир, - гордо ответила девушка.
– Он хотел через меня заключить с ней соглашение, чтобы разделить с нею власть над миром. Я же хотела помочь ей в войне с Гурром. Однако волею обстоятельств я осталась одна и оказалась здесь, в Шинтане, где и встретилась с господином Вараном.

Неудивительно, что человек, проживший более семисот лет, бывший первым министром многих королей, великим магом и просто - очень умным человек, оказался весьма проницательным. Каладиус пристально посмотрел на собеседницу, словно пытался проникнуть ей в мысли.

– Неужели вы - та, кого называют Ведьмой севера?
– проговорил он.

– Да, мессир, так меня прозвали, - небольшая судорога пробежала по лицу девушки.
– Но теперь это в прошлом.

– Бесподобно!
– воскликнул Каладиус, быстрым шагом подходя к Солане.
– Вот необычайная встреча! Кто-то назвал бы это невероятной случайностью, но я не верю в случайности. Госпожа Солана, я обо многом хотел бы переговорить с вами! Конечно же, только после того, как вы поедите и приведёте себя в порядок!
– поспешно добавил он, видимо, оценив контраст между грязной худой девчушкой и собой - сытым, распаренным и отдохнувшим.