Чтение онлайн

– Можно сказать и так, - раздался голос непонятно откуда, словно прямо из её черепной коробки.
– Но вообще я - Симмер.

У девушки от ужаса отнялся не только язык, но и сама способность мыслить. Она молчала, глядя в темноту расширенными глазами, а рот её издавал лишь нечто похожее на придушенные всхлипы.

– Не думал, что ты настолько испугаешься!
– насмешливо проговорил голос.
– Мне казалось, ты храбрее. Может статься, такая ты мне и не нужна...

– Нужна для чего?
– кое-как выдавила Солана. Если этот демон говорит, что она ему зачем-то нужна, значит, вряд ли собирается убить сразу же.

– А, хорошо!
– удовлетворённо произнёс голос.
– Вот это уже больше похоже на то, что мне требуется. Но прежде всего, Солана, знаешь ли ты, кто я?

– Н-нет...

– Знающие люди зовут меня Симмером. Они дали мне определения «магическая сущность», «аномалия», «демон»... Но кто они такие, чтобы давать мне какие-либо определения, ведь я пребывал в этом мире задолго до того, как тут появились первые представители разумных рас, и буду пребывать после того, как последние из них исчезнут. Я - древняя сила этого мира, и зовут меня Симмер!

– Я не знаю, что приличествует говорить в подобных случаях...
– растерянно произнесла Солана.

– Тебе нет нужды говорить. Сейчас довольно будет лишь слушать. Я знаю, что ты - не обычная поселянка, годная лишь на вынашивание детей, да стирку. И я хочу предложить тебе сделку. Я могу сделать тебя великой воительницей и колдуньей. Что скажешь на это?

– Но...
– связные слова потерялись в потоке мыслей, так что Солана вновь лишь впустую раскрывала рот.
– Но... Как?.. Что?.. И... Зачем?..
– последний вопрос прозвучал особенно жалко.

– Кажется, я в тебе ошибся, - холодно произнёс голос.
– По всему видно, что ты довольно тупа, а тупые мне ни к чему.

– Я вовсе не так тупа, как вам показалось, - робко возразила Солана. Язык всё ещё прилипал к нёбу, но сейчас важно было исправить первое впечатление, потому что то, что ждало её в противном случае, девушка даже боялась представить.
– Однако я впервые сталкиваюсь с подобным, поэтому мне простительно испугаться. Я хотела спросить - что за сделка, которую вы мне предлагаете?

– Я уже сказал - я сделаю тебя великой воительницей, предводительницей целой армии, а также - сильной колдуньей. Ты станешь моей посредницей.

– Посредницей? В чём?

– В переговорах с Герцогиней Чёрной Башни, - ответил Симмер.

– Герцогиней?..
– сердце Соланы вновь скакнуло, словно попавшая в силок лань.
– Вы хотите отправить меня к Герцогине?.. Но станет ли она говорить с простой деревенской девкой?

– Нет, и именно поэтому я сделаю из тебя ту, к которой Герцогиня обязательно прислушается.

– Но как? Что со мною станет?
– с нотками паники спросила Солана.

– Я изменю твою душу так, что тебе откроется мир магии. Я научу тебя повелевать ею. Я сделаю тебя очень сильной волшебницей. Что же касается роли воительницы, то, если я в тебе не ошибся, с этим ты прекрасно справишься и сама.

– Но что будет с моей душой?
– стуча зубами от ужаса, пролепетала Солана.
– Что значит - измените душу?

– Ты наверняка слышала о Двенадцати Герцогах Гурра, - не спрашивая, а утверждая проговорил Симмер.
– Так вот когда-то давным-давно они были лиррами. Но в один прекрасный день Драонн и Бараканд, о которых ты узнаешь позже, изменили их души, сделав теми, кто они есть сейчас.

– Так я стану таким же чудовищем?
– вскричала девушка.

– Нет, - терпеливо ответил Симмер.
– Душу человека, в отличие от души лирры, не нужно ломать и калечить - не нужно превращать её в демона для того, чтобы ей стала доступна магия. Ты не станешь демоном в результате трансформации. Ты останешься собой, только станешь ещё сильнее, ещё лучше. Но твоя память, твоя личность останутся при тебе. Двенадцать - не более чем марионетки в руках их властелина. У них нет свободы выбора, у них нет собственной воли. Они невероятно могущественны, но при этом не могут сделать ничего без приказа Гурра. Ты же так и останешься Соланой... Если захочешь, конечно.

– Что значит - если захочу? Почему я не должна этого захотеть?

– Потому что быть той, кто ты есть сейчас - отвратительно. И ты поймёшь это, как только получишь власть и могущество. Но я оставлю тебе полную свободу воли. Если ты захочешь оставаться вшивой поселянкой и дальше - воля твоя.

– Но вы сказали, что хотите заключить сделку, - осторожно проговорила Солана.
– Что вам потребуется от меня взамен?

– Я уже сказал - стать моей посредницей. Тебе нужно будет убедить Чёрную Герцогиню объединиться со мной. Видишь, я не скрываю от тебя даже этого - ты не цель моя, а лишь инструмент. Но и этого может быть довольно, чтобы твоя жизнь превратилась в одну из тех сказок, которые ты так любила в детстве.

– Но почему именно я?
– удивлённо спросила Солана.
– Если вам нужна волшебница и воительница - почему бы было сразу не найти таковую?

– Ты часто видела таких в окрестностях моего озера?
– саркастически спросил Симмер.
– Увы, пока мне приходится работать с тем, что есть под рукой. Вот если удастся договориться с Чёрной Герцогиней - тогда всё изменится. Но я думаю, что при должном старании из тебя можно будет сковать отличное оружие. Итак, я рассказал тебе всё, и теперь тебе надлежит сделать выбор.

– Но если я откажусь - вы ведь меня убьёте?..

– Я - нет. Но мои гоблины быстро поймут, что ты мне больше неинтересна.

– Значит, у меня нет выбора...

– У тебя есть, и всегда будет выбор, - с нажимом сказал Симмер.
– И в этом ты будешь отличаться от Двенадцати. Если ты согласишься - это будет твой выбор. Если откажешься - тоже твой. И он у тебя есть, наравне с первым, пусть и является очевидной глупостью.

– Я не откажусь...
– проговорила Солана.

Девушка и сама не могла понять, чего больше в этом согласии - страха перед таинственным существом, держащим в своих руках её жизнь, или же желания стать такой, как описывал Симмер. Она не привыкла себе лгать, поэтому и сейчас признала, что её очень заинтересовали слова демона о власти и могуществе. Разве не мечтала она об этом всю свою жизнь? Разве не хотела вырваться из сельской рутины, опоясаться мечом и двинуться навстречу славе и приключениям? Судя по всему, всё это ей предстоит с избытком. Одна лишь встреча с Чёрной Герцогиней - чем не приключение?

По мере того, как она размышляла, уже знакомое возбуждение всё больше охватывало её. Решено! Можно забыть как страшный сон и постылую деревню, и неделями нечёсаных женихов, и всю эту адскую домашнюю работу. Она, простая деревенская девушка Солана, отныне будет на короткой ноге с такими великими мира сего как Симмер, Чёрная Герцогиня... Может быть однажды и его королевское величество Матониус Второй согнёт свою гордую спину перед нею!

– Вот это хорошо!
– воскликнул Симмер.
– Молодец, девочка! Такой ты мне нравишься гораздо больше! А теперь - спи... Поговорим, когда станешь иной...