Чтение онлайн

– Не могли бы Вы прислать мне больше деталей, чтобы я смогла разобраться с делами? Дресс-код, время выезда, сколько прибывать там? Может какие-то бумаги взять собой? Жалованную? Мне уведомить герцогиню о…

– Лучше герцогине об этом не знать, - внезапно дернулся, напряжённо сжимая кулаки, - я имею в виду, что пока не заключено никаких сделок, то лучше ее светлость не беспокоить. Тем более, что Вы часто нужны ей в особняке. У вас получится выехать на несколько дней?

– Да, я попрошу об отгуле.

– Если Вам понадобятся алиби или…

– Я просто попрошу о паре выходных, Ваша милость, - и с сомнением взглянула на напряженного собеседника, - но если Вы собираетесь привлечь меня к заговору против…

– Я бы никогда не подверг Вас такой опасности, - перебил, выпрямляясь и с легкой доле непонимания заглядывая в глаза. Словно не верил, что его могли заподозрить в подобной гнусности. – Я беспокоюсь, что герцогиня может превратно расценить подобное предложение из-за наших с ней, как Вы наверняка знаете, не самых теплых отношений, - с большей сосредоточенностью посмотрел, будто ожидая подтверждений…и, наверное, боясь, что его имя успели очернить.

Но пока в числе его грехов числились только та грубая хватка, угрозы и пара нелестных высказываний.

– Мне о таких тонкостях доложено не было, - поспешила успокоить. Он и вправду слегка расслабился, - но если Вы хотите поделиться…, - заигрывающе протянула, позволяя заискивающей улыбке пробиться сквозь маску серьезности.

Щеки собеседника неожиданно вспыхнули и не угасали, пока хозяин не очнулся от секундного транса.

– Нет, я лучше передам Вам детали, - взял со стола одно из распакованных писем, протягивая.

Угу, выезд на следующей неделе и обычно на таком мероприятии гостят около двух недель. Поскольку приедем мы к концу недели, то, вероятно, празднование начнется либо тем же вечером, либо следующим.

– Я смогу пробыть там только все выходные. Этого будет достаточно для разговора с маркизом?

– Да, более чем. Мы сможем поговорить с ним утром перед маскарадом.

– Тогда я уеду сразу после, - кивнула, прикидывая в уме последовательность действий.

– Вам не нужно так спешить, - раздосадовано начал, протягивая ко мне руку, но неуверенно одернул себя.

– Ваша милость, я, в конце концов, девушка из простого люда и вовсе не должна присутствовать на подобном мероприятии, - подняла руку, прося не перечить.
– И отправляюсь туда строго по делу. Я бы и на бал не пошла, если бы там не предполагались маски и полная конфиденциальность. Но если на следующее утро моей персоной, не дай небеса, кто-нибудь может заинтересоваться, то случится скандал. И в первую очередь это отразится на Вас. А, насколько мне известно, Вы по прежнему в немилости у короля.

– Это дело времени, - будто мелочи, отмахнулся обычно умеющий взвешивать все стороны вопроса политик.

– Вот и не превращайте это в вечность. Все равно вопрос решенный, - серьезно заявила, возвращая письмо, - а теперь пожалуй я пойду. У меня есть дела.

– Постойте, - неожиданно ласково перехватил ладонь. Своей неприкрытой рукой!

Телесного контакта я так давно не ощущала, что вздрогнула от неожиданности. Видимо, аристократ подумал, будто испугал меня, отчего выругался, выпуская.

– Прошу, возьмите, - протянул мешочек, судя по звону металла, плотно набитый монетами. Непонимающе свела брови, не торопясь принимать плату непонятно за что. – Вам понадобится платье и я бы хотел перенять расходы.

– Благодарю Вас, но я получаю достаточно, чтобы оплатить пошив самостоятельно.

– Кэсс, я настаиваю, - мелькнуло что-то болезненное, поэтому я слегка смягчилась.

– Ваша милость, послушайте. У меня есть накопления и связи, поэтому я не поставлю Вас в неловкое положение выбором наряда, - мало ли, он не хочет, чтобы его видели вместе с оборванкой.

– Я бы никогда не…

– Я в любом случае не приму Ваши деньги, потому что не работаю на Вас. Прошу, не оскорбляйте меня подобными настаиваниями, а то невольно можно почувствовать себя падшей…

– Не смейте договаривать!
– почернел, яростно сжимая кулаки и медленно дыша. – Я ни в коем случае не имел в виду ничего подобного. Просто мне очень хочется сделать Вам приятное.

– Ваше приглашение – уже бесценный подарок, - благодарно улыбнулась, приседая. – А также Ваша охрана и помощь в восстановлении герцогства. Без Вас ни я, ни герцогиня бы не справились, поэтому мой долг перед Вами уже необъятен.

– Кэсс, - пораженно произнес, вздрагивая от похвалы.

Неужели я сказала что-то предосудительное? Или его раньше не хвалили? Странно.

– А пока мне пора идти. Еще раз благодарю за оказанную мне честь. Я Вас не подведу, - и выскочила прежде, чем он успел произнести хоть слово.

– Что насчет такого синего? Оттенок лазурного моря с самих островов. В качестве краски используют кораллы, что не растут нигде более, - продемонстрировала шелковую едва осязаемую ткань.

– Мне нужно что-то более…злодейское, - наконец подобрала слово.

– Злодейское? Но это звучит как-то грубо…по-мужски...

– Я не флиртовать отправляюсь, чтобы стремиться ко всему женскому. Тем более наряд не для госпожи, амнепо вкусу должен прийтись. Хочу покорить людей своим появлением, - этакая репетиция перед выходом в свет, который когда-нибудь состоися в далеком будующем.
– Это должно выглядеть дерзко, настойчиво, на грани допустимого!
– зажглась идеей, передавая ее через воздух.

В этот момент не смотрела на Лию, но она взбудораженно кинулась в подсобку, где под замком хранила самые эксклюзивные ткани.

– Вот жемчужины моей коллекции, - принесла неожиданно плотную ткань, по сравнению с прошлыми, - под такую даже нижние юбки необязательно – плотность очень высокая, что вводит ее в ранг приемлемых при дворе. Не в королевском, само собой, но на более камерные мероприятия, – одобрительно кивнула, завороженно проводя рукой по ткани.

– Мне нужен небольшой кусочек для эксперимента. Я тут давеча намешала интересную субстанцию, что в будущем возможно войдет в моду. Хочу проверить, - целую ночь не спала, работая с концентрацией, чтобы ткань покрывалась только легкой сияющей блесткой, а не кусками скал. Под конец вывела что-то, но на эксперименты ушли обычные тряпки и простыни, а тут такая ткань.