Чтение онлайн

– Ну что ты никак не успокоишься, Лофт? Я ведь не собираюсь действовать в одиночку. Со мной будешь ты и еще десяток стражников. К тому же никто меня не узнает, – молодой гном заулыбался, довольный своей шалостью.

– Такого быть не может! – немедленно возразил Лофт. – Я слишком стар. Все знают, что король гномов юн.

– Да перестань, – хмуро произнес молодой собеседник. – Что там эти сильфы понимают в настоящих гномах? Для них мы все на одно лицо! Вернее, бороду, – фыркнул он, рефлекторно погладив шикарные косички, в которые была заплетена его богатая, несмотря на молодой возраст, борода. – К тому же, Лофт, ты совсем еще не стар. Сколько тебе? Сто пятьдесят? Половина жизни!

– Да, но…

– Хватит, Лофт, ты портишь мне все веселье!

– Это неразумно, мой король! – взмолился старший гном, с ужасом наблюдая, как правитель снимает со своих кос знаки принадлежности к королевской семье и беспечно вплетает их в волосы самого Лофта. – Что подумают ваши предки? Это кощунственно! Священные знаки на ком-то столь недостойном!

– Что в тебе недостойного, Лофт? – спросил молодой король, увлеченно занимаясь своим делом. – Ты со мной с момента рождения. Можно сказать, второй отец!

– Нет, нет, ваше величество! Так нельзя говорить! И что скажет ваш дядя, когда вернется и не застанет вас?

Король фыркнул.

– Мы вернемся до того, как он закончит свой поход, – уверенно выдал он. – К тому же я король, а он нет. Почему я должен его бояться?

– Это ведь Грон, – как-то не слишком уверенно сказал Лофт и поежился, представляя себе реакцию злющего гнома, когда тот узнает о новой выходке племянника. – Ему это не понравится, – прошептал он, хватаясь за густую бороду, будто она могла его спасти от грядущего недовольства одного из самых могущественных гномов королевства.

– И что? – Король непокорно посмотрел на Лофта. – Я сказал, что хочу пойти наверх, значит, пойду. Я ведь не просто так убежал, не озаботившись своей безопасностью! Со мной будешь ты и десяток стражников. Хватит об этом!

– Как прикажете, мой король, – пробормотал Лофт, кланяясь. Он все еще не был убежден.

Сумасбродная затея короля казалась ему опасной. И Лофт даже не знал, чего опасается больше: предполагаемой угрозы снаружи или реакции Грона.

– Надевай это, – король сунул под нос задумавшегося гнома богато украшенную драгоценными камнями одежду. – В ней все точно примут тебя за меня.

Лофт покорно стащил с себя теплый тулуп и принялся натягивать слишком шикарные для него одеяния.

– Мало, ваше величество, – доложил он, показывая, что одежда не застегивается на животе.

– Да? – молодой гном озадаченно осмотрел проблему. Попробовал пару раз застегнуть сам, а потом махнул рукой. – Ну и ладно, пойдешь так. Когда там эти сильфы прибывают?

– Завтра, ваше величество, – доложил гном.

– Отлично, мы как раз успеем оглядеться!

Лофт вздохнул, глядя, как молодой правитель с энтузиазмом принимается одеваться в простую одежду.

Может быть, все на самом деле будет хорошо? Сильфы ведь действительно не особо отличают одного гнома от другого. Лофту всегда казалось это странным. Они ведь все такие разные! Как их можно спутать?!

Вот сами сильфы, да, слишком похожи друг на друга. Лофт уже много раз встречался с ними, но каждый раз ему хотелось только одного – как можно скорее накормить этих тощих бедолаг, которые от голода, казалось, становились все бледнее и худее.

– Все, я готов! – выдал король, закидывая на плечо самую простую котомку. В таких обычно воины держали небольшой паек.

Лофт с сомнением оглядел молодого гнома. По его мнению, никто в здравом уме не мог принять представителя королевской крови за простого жителя подземного царства. Все в короле буквально кричало о том, кто он. И дело вовсе не в богатых одеждах, которых на правителе сейчас не было. Осанка, выражение лица, то, как король смотрел, как держался, его аура – все это выдавало в нем особенного гнома.

Лофт сгорбился. Даже такие тупицы, как сильфы, сразу поймут, что их хотят обмануть.

– Не горбись, мой друг, – бодро выдал король и хлопнул старого товарища по спине, заставляя выпрямиться. – Идем! Наши друзья скоро прибудут, мы не должны заставлять их ждать.

Рутрам все понимал. Нет, правда, он не был глупцом. Он не мог позволить себе такой вольности. В конце концов, короли-глупцы долго не живут.

Конечно, королевская семья еще много поколений назад озаботилась тем, чтобы наследникам ничего не угрожало, но всегда существовала вероятность, что один из великих кланов решит сменить правящую династию.

Из-за этого уже с детства любого наследника обучали защищаться так, словно от этого зависела его жизнь. В принципе, так оно и было.

Но, несмотря на все свое понимание, Рутрам желал поступить по-своему. Ему надоел образ жизни, который приходилось вести.

Он не мог спокойно пройтись по царству без надзора. Он не мог ничего принимать в пищу до того, как это проверят на яд. И это только два запрета из череды многих, которые душили его, отчего Рутрам ощущал себя пленником в собственном королевстве.

Глупцы те, кто мечтает о власти. Она не дает ничего, кроме множества ограничений!

Ему повезло, что его дядя отправился в очередной поход на гоблинов как раз в тот момент, когда в царство должна была прибыть делегация от сильфов.

Рутрам сразу понял, что это его шанс. Он лишь однажды был на поверхности, да и то под бдительным присмотром пятидесяти охранников. Разве в таком времяпрепровождении может быть что-то интересное?

Но здравый смысл подсказывал, что без подготовки идти все-таки опасно. И тогда ему в голову пришла идея – нарядить Лофта в царские одежды.

Лофт принадлежал к одной из побочных линий королевской семьи. Прав на корону никто из них давно уже не имел. Да и о родстве помнила лишь старая книга, в которую были записаны все, так или иначе связанные с царской фамилией.

Кровь, пусть и была изрядно разбавлена, все-таки давала Лофту некоторое внешнее сходство с Рутрамом.

Наверное, было не слишком благородно подставлять Лофта под возможный удар, но Рутрам был убежден, что ничего не случится. В конце концов, это не первое и не последнее посещение сильфов.

У царства гномов с народом сильфов давно были дружеские отношения, конечно, больше основанные на выгоде, чем на душевных связях, но неважно. В любом случае сильфам было невыгодно нападать на короля гномов.