Чтение онлайн

Встряхнувшись, Ольга моргнула и вернулась мыслями к беседе. Если она остается (глупая затея), то стоило обезопасить будущую жизнь.

– Есть два варианта: покровительство и женитьба, – спокойно и серьезно сказал Грон, не позволяя голосу дрогнуть на последнем слове.

По неведомой причине произнесение вариантов вслух будто убрало заслон с его желаний. Он отчетливо осознал, насколько сильно ему хочется, чтобы Ольга выбрала именно второй вариант. Грон понимал, сколько проблем у него возникнет в будущем, но все они меркли перед чем-то восхитительным.

Ольга немного наклонила голову, опустила взгляд. Грон вдруг осознал, что ему безумно нравится, как свет играет на темных, отдающих благородной медью волосах. Ладонь зачесалась. Хотелось протянуть руку и потрогать ее волосы. Интересно, такие ли они мягкие, какими кажутся?

– В чем заключается покровительство? – вырвал его из размышлений вопрос Ольги.

Грон постарался скрыть раздражение. На себя. Ему не следовало давать ей выбор. Хотя если бы он так поступил, то просто перестал бы себя уважать. Никогда прежде ему не приходилось принуждать кого-то к близости или обманом затягивать в свою постель.

Начинать Грон не собирался.

Хотя, видят подгорные боги, в этот раз благородство – последнее, о чем он думал.

– Контракт на покровительство обычно подписывают между собой влиятельные люди и те, кому требуется какая-либо защита, – начал, несмотря на все свое недовольство, объяснять Грон. – Представь себе ситуацию. Твоя семья обеднела. Кредиторы забрали все. Кто-то из родителей слег с болезнью. Тебе требуются деньги, но кредиторы больше не дают, желая возвращения прежних долгов. В таком случае одна из возможностей решить все проблемы – найти покровителя.

Ольга нахмурилась. Выглядело не слишком привлекательно.

– То есть ты предлагаешь мне стать… – она не закончила, выразительно глядя на гнома.

– Не обязательно, – нехотя ответил Грон. Он понимал – для достижения того, чего ему хочется, лучше солгать, но не стал этого делать. – Конечно, обычно контракт на покровительство подразумевает интимную связь, но тут все на усмотрение сторон. В конце концов, когда-то это было придумано совсем для другой цели.

– Для какой? – поинтересовалась Ольга. Она волновалась. Пусть Грон не выглядел как злодей, пытающий обманом воспользоваться ее положением – да она и не лакомый приз, ради которого нужно плести сложную интригу, – ослаблять бдительность не следовало.

– Вассалитет. Облеченные властью и располагающие богатством роды могли с помощью контракта на покровительство ввести в свой клан ценные семьи на правах младших родичей. Раньше, когда в семье вырастал мастер, такую семью жаждали заполучить многие кланы. Подобная практика действует и сейчас, но условия контракта извратили. Сейчас покровительство в большинстве случаев подразумевает интимную связь. Особенно когда дело касается гномов разных полов. Хотя… Но об этом не сегодня.

Ольга поняла, что хотел сказать гном. Она не сомневалась, что здесь, как и в ее прошлом мире, хватает приверженцев нетрадиционных связей. Видимо, что гномы, что люди были сделаны из одного теста.

– Получается, если мы подпишем контракт, то все посчитают, что ты нашел себе любовницу? – спросила Ольга прямо.

Не сказать, что ее волновали сплетни, но она понимала цену репутации. Если сейчас все решат, что она не более чем обычная проститутка, продавшая свое тело за защиту, то какое будущее ее ждет? Как часто потом придется отбиваться от непристойных предложений? А ведь такие новости могут просочиться и за пределы царства гномов.

Вряд ли получится убедить всех, что контракт подразумевает простой вассалитет и к интимным услугам не имеет никакого отношения. Она уже успела понять, что гномы от людей не слишком отличались. Все увидят то, что привыкли.

– Именно так, – ответил Грон, с любопытством наблюдая за мыслительным процессом на лице Ольги.

Конечно, он мог взять под крыло всех иномирцев, тогда никто бы не подумал, что это контракт на интимные услуги, но на этом моменте эгоистичные желания успешно расправились с благородством, затолкав его так глубоко, что уже и не найти. Грон не был хорошим гномом. Он собирался быть честным, но позволил себе это небольшое утаивание. Никому ведь не будет плохо, если он придержит кусочек информации.

– Брак подразумевает развод? – задала Оля новый вопрос. Становиться содержанкой ей совершенно не хотелось. И пусть некоторые аспекты этого положения ей могли бы понравиться, но в моральном плане подобное будущее ее не устраивало.

Грон подавил желание поморщиться. Они еще не поженились, а его будущая жена уже интересуется разводом. Какому гному такое понравится? Хотя он понимал, что Оля в своем праве.

– Конечно, – ответил он, успешно скрыв нотки недовольства. – У нас нет законов, запрещающих гномам расходиться, когда им этого хочется.

Ольга приободрилась.

– И никакого подтверждения, что брак консумирован, не требуется?

– Кому?

– Что?

– Кому требуется? – Грон слегка развеселился, хотя ему не нравилось, что брак не будет подтвержден сразу. Однако он готов был подождать. Он даже слегка прищурился, подумав о том, насколько сладко будет получить желаемое. Расстраивала только неизвестность. Кто знает, сколько придется ждать. Но Грон решил, что сделает все возможное, чтобы Ольга не захотела разводиться.

– Не знаю, – Ольга пожала плечами. – Королю? Этому вашему совету? Простым гномам? Мало ли кто захочет увидеть подтверждение, что брак не фиктивный.

Грон мгновенно подумал, что следует подговорить племянника, чтобы тот усомнился в законности брака и потребовал доказательств, но нехотя откинул эти мысли. А так было бы славно. Вроде и не виноват, а желаемое получил. Вот только вернувшееся (слишком быстро!) благородство снова дало о себе знать.

– В твоем мире было подобное? – поинтересовался он. Ему было интересно, откуда взялись такие мысли.

– Давно, – призналась Ольга, скривившись. – Когда-то королевы даже рожали при свидетелях.

– Зачем? – изумился Грон. Он знал, что процесс родов – нелегкое занятие, поэтому сомневался, что посторонние в комнате могли как-то успокоить роженицу.

– Чтобы убедиться – ребенка не подменили после рождения.

– Кому это нужно? – гном был поистине удивлен.

– О, тут все просто. Если вдруг рождался мертвый ребенок, то все это видели. Королева не могла подменить его живым. Свидетели еще требовались для того, чтобы проследить, что девочку не заменили мальчиком.