Чтение онлайн

И тут женщина атаковала. Серебряная стрела, сорвавшаяся с ее руки, была едва подернута сиреневатыми всполохами, как будто формально или в насмешку — боевая фата Зеленого Дома не нуждалась в маскировке. Она стреляла, чтобы убить на месте.

К чести Кайдана, он сумел выставить биотический щит. Заряд чуть замедлился, словно ощупывая новое препятствие, а потом играючи, почти нежно разорвал силовое поле.

Аленко попытался перенести защиту на поверхность тела, понимая, что катастрофически не успевает...

Вдруг, дымок, что освободился из кувшина и эфемерным облаком клубился над полом, тонкими отростками потянулся к человеку, искрящейся нитью вплелся в недостроенное поле, наполняя его недостающей прочностью.

И «эльфийская стрела», что должна была прожечь плоть, лишь отбросила Кайдена к стене. Старший лейтенант с размаху ударился головой и потерял сознание.

***

«Образец по-прежнему не желает идти на контакт. Работа продолжается....

Все колонисты из поселения „Надежда Чжу“ заражены. Многие испытывают головные боли. Кажется, это зависит от сопротивляемости организма спорам. Нужны дополнительные наблюдения...

Руководитель группы Е отказывается делиться деталями исследований. Необходимо запросить корпорацию?»

Чудом избежавший форматирования датапад Джейн нашла под кроватью. Скорее всего, это были черновые заметки кого-то из ученых, поэтому ни о природе «образца», ни о течении болезни ничего не говорилось. Навья на всякий случай переписала информацию на свой инструментрон, и в этот момент ее ушей достигли звуки боя.

Когда она вбежала в комнату, фата стояла лицом к двери, поигрывая на ладони маленьким огоньком.

— Пришла спасать своего колдунишку? Какая глупость.

— Какого еще колдунишку? — опешила навья.

— Который валяется воон там, — ведьма коротким изящным жестом указала на бессознательного Кайдена. — Такое дилетантство! Целый кувшин маны вбухать в щит. Хотя, наверное, только поэтому он еще жив. Я закончу с ним сразу, как разберусь с тобой.

— Рискни здоровьем, — оскалилась Шепард, вешая пистолет на крепление, чтобы освободить руки для магического поединка.

— Что ты, жалкое отродье челов, можешь сделать фате Зеленого Дома? — надменно расхохоталась женщина.

— Нет, — Джейн покачала головой. — Вопрос надо ставить по другому: что ты можешь сделать мне?

Ее тело вспыхнуло фиолетовым огнем. А светлой кожи фаты коснулся ветер силы. Вязкой, чуждой. Темной.

— Великий Спящий! — непроизвольно вырвалось у ведьмы.

В голове фаты, как и у многих других жителей Тайного Города, жила никогда не обсуждаемая, но почти непреложная установка, что встретить на просторах галактики женщину Темного Двора не намного более вероятно, чем наткнуться на живого асура. А потому черноволосую колдунью, возникшую в дверном проеме, она была готова принять за кого угодно, но никак не за навью.

Однако фата была хорошим боевым магом — она мгновенно взяла себя в руки и, хоть не очень изящно, но уклонилась от брошенного в нее аркана. Джейн, заблокировав ответный выстрел, атаковала снова. Аркан разметал многочисленные безделушки, стоящие на столе, и они градом посыпались на пол с раздражающим грохотом.

Лица обеих противниц были суровы и сосредоточены: фате еще ни разу не приходилось сталкиваться в бою с навами, Джейн же не попадались толковые маги, кажется, с самого начала службы в Альянсе Систем.

Сначала обе, следуя предписаниям Службы Утилизации, еще как-то пытались маскировать арканы, но потом сил и времени на это просто не осталось. И в маленьком офисе компании ЭкзоГени разгорелась схватка, какие сотрясали Землю многие тысячи лет назад.

Фата ошиблась первой. Перенаправив очередной «кузнечный молот» по скользящей траектории, она открылась справа, и тут же угодила под «навский аркан», вытягивающий магическую энергию. Удерживая заклинание, Шепард подло пнула противницу в живот и, когда та согнулась пополам, быстро связала ей кисти магическими путами, и следующим движением налепила на лоб наклейку со штрих-кодом. Наклейка эта была модным изобретением шасов из клана Хамзи, которые решили таким образом заменить брошь-акулу, традиционную форму артефакта, зачарованного «рыбацкой сетью» — арканом, запирающим энергию внутри тела мага, не позволяя ему колдовать. И хотя старожилы и ворчали, что баловство все это, новинка обзавелась множеством поклонников, поскольку современная одежда из синтетических субстанций очень плохо пробивалась старомодной иглой.

— Гадина, — бессильно выругалась люда.

— Это я гадина? — искренне возмутилась навья. — Сама драться лезет, солдат моих калечит, а все туда же — обзываться.

Она рывком подняла фату на ноги, и несколькими пасами зацепила сотворенные ей путы за трубу отопления.

— Это операция Зеленого Дома и никого не касается, — огрызнулась ведьма, безуспешно пытаясь вырваться или хотя бы выворотить с мясом надежную протеанскую трубу.

Джейн подняла уроненный стул, стряхнула с него невидимую пыль и уселась напротив пленницы, закинув ногу на ногу.

— Это поэтому ты все данные зачищала? Чтобы челам ничего не досталось? Или гетам?

— Не твое дело, — упрямо повторила фата. Добавила раздраженно: — В любом случае, Темному Двору тут ловить нечего. Если со мной что-нибудь случится, Зеленый Дом...

— Ты немного не понимаешь фишку, — перебила ее Шепард. — Мы сейчас разговариваем вовсе не как подданные своих Домов. Ты — галактическая преступница, которая ставила эксперименты над челами, предположительно испытывая биологическое оружие, что не есть хорошо и гуманно, а посему попахивает межрасовым трибуналом. А я — спектр Цитадели, той, которая станция, — на всякий случай уточнила навья, — и если я признаю тебя виновной, за меня подпишутся салариане, туриане, азари и прочие мелкие народы. Захочет ли Зеленый Дом, извиняюсь, косметический концерн «Eternal Nature», за тебя заступаться при таком раскладе?

— Вы, темные, совсем совесть потеряли! — вспыхнула люда. — Внедряете своих подданный в органы власти галактики! Согласно договору с Инквизицией....

— Да, да, договор от тысяча-какого-то-там лохматого года, волшебные семьи обязуются не претендовать на управление Землей... — Джейн демонстративно зевнула. — Но вот только где мы, и где Земля.

Фата дернулась особенно яростно, а потом обреченно повисла на вытянутых руках.

— Продолжаем разговор. Я так понимаю, вы тут развлекались со своим образцом, но едва запахло жареным, а именно, гетами, вы решили вывезти все свои наработки, а челов оставить на растерзание роботам. И замести следы, чтобы никто не понял, что именно тут произошло, а вину свалили на чокнутых синтетиков. План достойный благородной фаты, ничего не скажешь.

— Неправда! — почти выкрикнула фата. — Гетам нужен образец! Когда мы вывезем его, они оставят челов в покое!

— Или убьют, чтобы свидетелей не оставлять. Того, что я знаю о том, кто ими управляет, достаточно, чтобы считать второй вариант более вероятным.

— Мы не могли этого знать.

— Я и говорю — на челов вам было наплевать. Ладно, к делу. Где этот ваш образец?

— Да иди ты....

— По-хорошему не хочешь, значит, — навья поднялась со стула и, вальяжно приблизившись к пленнице, положила два пальца ей на лоб. — Эльяр алдык....