Чтение онлайн

– Не смотри назад!
– опережая желания Хагена, крикнула Сигрлинн.
– Не оглядывайся! Это вторжение! Нам их не остановить! Скорее, пока они не учуяли, куда мы скрылись из этого Мира!

Она так и не дала Хагену задержаться и обернуться.

Потом был безумный бег среди торчащих льдин; Ученик Хедина безошибочно чувствовал затылком настигающую их смерть. Ему казалось, что он видит памятную котловину, только снег в ней весь исчез под сплошным потоком безликих каменнотелых воинов...

Прямо перед ними в продуваемом свирепым ветром воздухе ровно и спокойно горела золотистым огнем тонкая, протянутая от земли до неба нить. Ворота в родной Мир Большого Хьёрварда.

– Скорее! Эти псы вот-вот будут здесь!
– оглянувшись, крикнула волшебница.

Гоблины и люди один за другим шагали прямо на золотую черту и исчезали; вскоре в Ледяной Бездне остались лишь трое - Старый Хрофт, Хаген и Сигрлинн. Ученик Хедина по-прежнему не доверял спасенной ими чародейке, и потому на огненную нить он шагнул последним, сразу же за ней, держа наготове Голубой Меч.

...Теплый морской ветер коснулся заиндевевшей брони;

над головами непривычно ярко пылало хединсейское небо, до боли знакомые очертания башен вздымались справа и слева; Хаген и его спутники стояли на просторном дворе крепости, а последние из вырученных ими воинов уже скрывались в распахнутых воротах глубоких подземных убежищ.

Но слух терзал жестокий вой, доносившийся откуда-то из-за стен, со всех сторон; Хаген не мог ошибиться:

трубили атаку. В небе промелькнул стремительный крылатый силуэт, со спины летуна приветственно взмахнул рукой Ракот, его алый плащ вился за ним, словно лоскут пламени, а навстречу Хагену и прочим через крепостной двор бежал сам Хедин.

Бежал - и внезапно замер, словно налетев на невидимую преграду, когда увидел Сигрлинн. И доли мгновения не прошло, а воздух вокруг него задрожал от могучих защитных заклятий вкупе с накапливаемыми для испепеляющего удара силами. Хаген мог оценить быстроту своего Учителя.

Оценила и Сигрлинн.

– Сильно и ловко, Хедин, - криво усмехнулась она одними губами, глаза оставались темными и полными гнева.
– Но я не собираюсь сейчас тягаться с тобой - если, конечно, ты не решишь испытать себя.

Маг откровенно оценивающе взглянул на нее и отвернулся, не удостоив и словом. Его рука обняла за плечи Ха-гена и Хрофта.

– Я счастлив, что вы вернулись.
– Голос Хедина дрогнул.
– Было жарко?

– Я бы сказал, весьма холодно, - буркнул в ответ Старый Хрофт.
– Эти Дальние там едва всех нас не прикончили...

– Хорошо, сейчас поднимемся и все обсудим.
– Хедин кивком указал на верх Главной Башни.
– Пойдемте, сейчас здесь тоже будет... немного шумно.

– А она?
– мотнул головой в сторону волшебницы Хаген.

– Она? Не беспокойся за нее, уж она лишилась сейчас почти всей силы.

– Мог бы и промолчать насчет этого, - с холодной яростью обронила Сигрлинн.

– После того, как ты чуть не убила меня там, на Дне Миров?
– в упор спросил Хедин; однако волшебница не отвела взгляд, а лишь презрительно усмехнулась.

Их беседу вновь нарушил рев бесчисленных рогов, и Хедин поспешил увести всех внутрь.

– Маги моего Поколения пытались сделать воздух каменным, - чуть усмехаясь, рассказывал он, когда все шли по винтовой лестнице в его покои.
– Пришлось повозиться...

– И как же ты справился?
– ядовито осведомилась Сигрлинн.

– Я что-то не пойму.
– Хедин внезапно остановился.
– Ты думаешь, я стану рассказывать обо всех этих вещах прямо тут, при тебе? Я еще не обезумел. И не думай, что меня остановит то, что ты не можешь сейчас по-настоящему сопротивляться. Я хорошо помню, как все было!
– Его щека дернулась, и он отвернулся.

В молчании они поднялись еще на несколько этажей;

неожиданно Маг остановился подле ничем не примечательного участка стены.

– Тебе сюда.
– Он иронически-учтиво посторонился, пропуская волшебницу вперед.
– Не бойся, это ненадолго. Я не Мерлин, у меня нет привычки пытать или мучить.

Каменная кладка на глазах подергивалась туманной рябью, мощные обтесанные глыбы таяли в воздухе; открылась полукруглая арка и за ней - небольшая комната без окон: но освещенная ровным магическим светом. Пол и стены покрывали богатые ковры темно-алого цвета, на столе Хаген увидел изящную серебряную вазу с фруктами.

– Побудь пока здесь.
– Волшебник повторил приглашающий жест. Сигрлинн опалила его яростным взглядом - как же, ее, вторую по силе в Поколении после Мерлина, сперва умыкнули, точно зазевавшуюся деревенскую девку, какие-то там Дальние, а теперь вот сажает под замок собственный былой любовник! Однако выбора у нее не осталось, она молча прошла в покой, более напоминавший тюремную камеру, и стена сомкнулась за ней.

Хедин долго возился, опутывая вход сложными Охранными Заклинаниями; наконец закончив, он повел Ха-гена и Хрофта наверх.

– Не хватало только ей увидеть Читающего, - ворчливо заметил Маг.

Хагена, однако, не оставляла тревога. Он уже догадывался, что за стенами Хединсейской Крепости стоит войско Замка Всех Древних. Предстояло жестокое сражение, магический поединок, и зачем нам эта волшебница в цитадели, она спокойно сможет вычислить все хитросплетения защитных чар, что окружали остров... Хотя с другой стороны - не отпускать же Сигрлинн восвояси!..

– Учитель, она не сможет выбраться?
– не удержался все-таки от вопроса тан.

– Нет. Дальние лишили ее почти всех сил, она в состоянии творить лишь самые несложные заклятья и управлять совершенно незначительными силами, ответил Маг.
– Но я зачаровал ее так, как будто она попала к нам в руки полной сил. Ей, чтобы стать прежней Сигрлинн, необходимо добраться до ее дворца в Джибулистане... а потом еще отправиться кое-куда, но да уж я постараюсь, чтобы она задержалась тут подольше.

...Когда тан закончил свой рассказ, за стенами в третий раз грянул вражеский сигнал атаки.

– Долгонько они ждали, - заметил Старый Хрофт, поднимаясь и поправляя меч.
– Должен сказать, что хотя я промерз и устал, но отнюдь не прочь подраться еще! Я давно уже так славно не сражался!

– Хрофт, тебе пора спешить к войску, в Хранимое Королевство, наши воины там и так уже долго оставались без предводителя, - покачал головой Хедин в ответ на юношески-запальчивую речь Отца Дружин.
– Здесь и твой, и мой меч бессильны. Если дойдет до рукопашной... тогда уж лучше самим броситься в пасть какому-нибудь чудищу Хаоса или самому Неназываемому.