Чтение онлайн

И в самом сердце неистового боя, где, казалось, сейчас расколется небо от рева, воплей, стонов, треска и грохота, парил Ракот, проносясь багряной молнией среди сплетшихся в смертельной схватке тел. Посох мелькал над головой Падшего Мага, точно дирижерская палочка - по малейшему ее мановению новые и новые его слуги устремлялись в указанном направлении.

Ни призраки, ни духи, ни отряды схожих с людьми гомункулусов Ракота еще не вступали в бой; они дожидались своей очереди, укрытые в прибрежных скалах. Ракот задержал движение полков Замка Всех Древних, но не смог остановить его. Место потопленных кораблей тотчас занимали новые; запряженные орлами летающие ладьи падали в волны, но другие, точь-в-точь такие же, выдвигались из глубины. Ракот бросил в бой почти все свои силы, его слуги оказались почти неуязвимыми, однако армады Замка продолжали приближаться.

Пока слуги Ракота не пускали в ход огонь и иное колдовство, действуя исключительно своим телесным оружием. Маги моего Поколения, как стало видно, вновь совершили ошибку: теперь Хединсей закрывал сплошной купол сцепившихся в битве существ, и их боевой магии нелегко было бы отыскать дорожку к крепостным бастионам. Им придется искать обходные пути через иные Миры, через Астрал - а там я чувствовал себя на голову сильнее их всех, вместе взятых. Каждый миг я ждал от них подобного шага, но время шло, кипящий слой сражения приближался к острову... а мои сородичи бездействовали, как и я, то ли чтили Закон Древних, то ли имели в запасе иной план действия.

Тут меня тихонько окликнули. Не голосом, нет, просто в моем сознании кто-то негромко произнес: "Мастер..."

Я резко обернулся - подле амулета стоял мой нареченный Хервинд. Шерстка его стояла дыбом, местами проглядывали подпалины, - в общем, вид он имел крайне неважный.

И вот, за стенами продолжала кипеть битва, а я, кликнув Хагена и Хрофта, стал показывать им увиденное моим разведчиком. Ракот взял на себя все командование, я поспешил передать ему последние ключи защитных заклятий, всех тех милых сюрпризов, что я заготовил для наших незваных гостей. Наше спасение заключалось только в амулете Ямерта, в том пути, который он открывал. Пока еще мы не получили достоверных известий о Неназываемом и могли заниматься мелкими своими сварами.

Перед нашими глазами стала развертываться удивительная история. Ни я, ни мои сородичи, ни Старый Хрофт ничего не слыхали о подобном колдовстве, а Отец Дружин не узнавал и спрятанного в амулете Мира, хотя в былые годы именно он отыскал тропу к Источнику Мудрости.

– Не было там никакой горы, - недоумевал Отец Дружин, ~ и деревни никакой тоже...

– Может, появилась позже?
– предположил я.

– А люди откуда?.. Да еще такие странные?.. Я их точно никогда не видел. С Молодыми Богами пришли совсем не такие...

Хервинд бежал уже знакомой мне дорогой, огибая странную гору с мечевидными гранями выступов, и вскоре оказался на окраине деревни. Теперь и я смог отдать должное наблюдательности Старого Хрофта - ее обитатели действительно не походили ни на одну из известных мне человеческих рас. Как будто кто-то, забавляясь, смешал воедино черты совершенно разных народов: светлые волосы северян, смуглую кожу южан, узкие, раскосые глаза людей Крайнего Востока и большие, выдающиеся носы обитателей Запада. Речь их, услышанная Хервин-дом, также оказалась не понятной никому из нас. Мой соглядатай внимательно и долго наблюдал за ними; и мы поняли, что они либо не подозревали о магических свойствах Источника, считая Мимира всего лишь чудаковатым стариком, либо сами оказались необычайно могущественными волшебниками - так, по крайней мере, утверждал Старый Хрофт, твердивший, что "нутром чует" удивительную магию этих мест, хотя и не мог объяснить, в чем же она заключается, равно как и то, имеют ли люди из деревни какое-либо отношение к амулетам и Молодым Богам.

И все же эти люди кого-то мне очень напоминали...

Кого я видел в памяти своего Ученика... Точно! Бран Сухая Рука! "Но это сходство могло быть и случайным", - тотчас одернул я себя.

Из Источника Мудрости брали ведрами воду; коровы и лошади пили из ручья, бравшего начало под корнями древнего дуба; вдобавок кто-то из ребятишек, бывало, с разбегу окунался в клокочущую чашу Источника.

Хервинд наблюдал за жизнью деревни очень долго, и я понял, что само время движется в этом Мире по-особому, более быстро, чем в остальных местах. А это значило, что мы имеем дело с одним из Рукавов Великой Реки Времени - явлением чрезвычайно редким и опасным; это еще более укрепило меня в мысли, что без помощи Драконов Времени нам на сей раз не обойтись. Понять бы теперь еще, что мы можем сделать с этой находкой, может ли она хоть чем-то помочь нам...

Хервинд покинул наконец странную деревню, так и не выяснив, в чем тайна ее обитателей; он честно пытался проникнуть в дома, но тут его подстерегала неудача. Жители и их четвероногие сторожа встревожились; началась охота. Клыки сторожевых псов лязгали над самой головой моего посланца, в него летели пылающие головни... Он с трудом спасся и, оставив бесплодные попытки, двинулся к Источнику Мимира.

Старый Ётун - если только это был он - по-прежнему сидел возле Кипящей купели, бесцельно окуная в нее свой посох. Мне показалось, что эти безделье и расслабленность - показные, что-то напряженное скрывалось в глубине глаз Хранителя Источника. Старый Хрофт склонен был согласиться со мной ("Однако Мимир сильно усох с тех времен, как мы расстались!").

Хервинд подобрался поближе к краю клокочущей каменной чаши, заглянул внутрь... Амулеты пребывали на месте, однако хрустальная темная глобула, принадлежавшая Ямерту, вся расцветилась многоцветными блуждающими искрами - и мы тотчас ощутили поток магических энергий, устремившийся куда-то через мировые бездны.

И тут Хервинд неожиданно для нас перебрался через каменный бордюр и очертя голову кинулся в Источник.

Я невольно вскрикнул: слова Сигрлинн крепко засели у меня в голове, я допускал, что прыгавшие в Купель дети не владели никакими магическими способностями и потому не могли воздействовать на силы Источника Миров - но мой-то посланец был чисто волшебным существом!

И в самом деле - мерцание амулета тотчас изменилось, наверху плеснула вода, громадная коричневая рука Мимира окунулась в Источник; даже мы, сидевшие в покое Хединсея, разом ощутили передавшееся по нескончаемым цепям возмущение колдовских сил: где-то в невообразимых глубинах что-то начало рушиться и обваливаться.

Однако Хервинд легко ускользнул от преследовавшей его пятерни, уходя все глубже, и вот перед самыми нашими глазами таинственно замерцал истинный амулет Ямерта.

Да, это было великое творение Силы, ни в какое сравнение с ним не шло то жалкое подобие, что попало к нам в руки. Сложнейшая сеть заклятий была стянута, свернута так туго, что нашему глазу амулет представлялся тяжелым хрустальным шаром, хотя на самом деле он не имел ни грана косной материи.

Хервинд осторожно приблизился. Хотя созданное силой волшебства существо из Света и Тьмы и не нуждалось в воздухе для дыхания, оно не смогло долго находиться вблизи амулета: Силы, бьющиеся в туго спелену-той чарами глобуле, грозили разорвать моего посланца на части...

Но и за те краткие мгновения, что он смог продержаться подле истинного амулета, Хервинд увидел и понял все, что нужно. Бессмысленно распутывать нескончаемую цепь нанизанных друг на друга заклинаний - достаточно увидеть за скрытыми в амулете безднами прямую дорогу в самое сердце Обетованного и Управляющие Чары для мириадов собранных воедино, в узкий пучок, потоков магических энергий. Кто-то называл их Мыслями Творца, вечными, неистребимыми, негасимыми, всепроника-ющими... Наверное, так оно и есть, не знаю. Но когда-нибудь узнаю точно.

Созданный, чтобы питать Силой любимейших Детей Творца, чтобы обеспечивать Ямерту власть над солнечным светом, чтобы навсегда избыть саму возможность появления соперников, - таким предстал перед нами амулет Ямерта. Хервинд заметил и еще некие магические отводы, тонкие нити заклятий, протянувшиеся в отдаленные области Упорядоченного, Читающий запомнил их, обещая проследить весь их ход.

И, хотя я еще не имел исчерпывающе точных доказательств, мне стало ясно, что совокупность амулетов держит под своей властью все Сущее и, если рассечь связывающие их с Обетованным нити, наши главные противники окажутся бессильными. Именно эту загадку и не смог разрешить в свое время Ракот, безуспешно пытавшийся справиться с Молодыми Богами одной лишь мощью полков.