Чтение онлайн

– К чему все твои речи?
– прервал я его.
– Я не вижу в них смысла. Вместо того чтобы попытаться исправить все в вашем возлюбленном Хранимом Королевстве, повторю вновь, вы тратили бесценное для вас время на посылку Звездного Вестника!

Шендар ответил не сразу, с ненавистью глядя на меня.
– Потому что, прошипел он после длительного молчания, - потому что было уже поздно, когда мы все узнали об этом. Те, кто пытался остановить тебя, слишком полагались на свою силу, и это погубило всех! Посмотри, что творит в Столице твой Ученик! И я посмотрел.

ГЛАВА III

– Храм штурмовать немедля, и я пойду первым, - повторил Хаген собравшимся вокруг него начальникам подоспевших отрядов.

Все молчали, уже зная о страшном оружии жрецов, от которого нет спасения. Пустая, мощенная гладким камнем площадь перед Храмом, где нет укрытия, сколько жизней потребует она?

– Храм окружить полностью, - приказал тан.
– Строй - как можно реже.

Ни один воин в бою не должен видеть растерянности военачальника; соратники Хагена поспешно бросились выполнять его приказания, уверенные, что мудрый тан, конечно же, заранее все продумал и предусмотрел. На самом же деле Ученик Хедина жестоко мучился неуверенностью, не зная, что делать дальше. Здесь не действовали Ночные Заклятья; оставалось прибегнуть к Дневным. Конечно, самое надежное - Огненное, но Хаген знал, что ему не удержать его достаточно долгое время. К тому моменту, как его дружинники достигнут стен Храма, он станем мертвецом.

Тан поспешно перебирал в уме все заклинания, какие только знал. Ему вспомнилось одно из Заклятий Видения, позволявшее видеть очертания неглубоких подземных ходов; давным-давно под руководством Учителя он сам составил его, в пору частых походов к горным гномам. "А вдруг тут, под городом, есть какие-нибудь тайные галереи? Такое случалось... Не может быть, чтобы Храм Солнца не имел какого-нибудь секретного хода на крайний случай!"

Заклятие было простым и не заняло много времени. Камень площади засветился перед глазами Хагена синим, и-о радость!
– под ним, словно огненные змеи, обозначились очертания целого лабиринта. Один из ходов, пожалуй, на глаз самый широкий из всех, проходил как раз под тем домом, в котором укрылся Хаген.

– Эй, молодцы!
– гаркнул тан, обращаясь к двум сотням своих дружинников, собранных здесь, за укрытием.
– Надо прокопать яму... вот здесь. Обшарьте все вокруг, берите ломы, топоры и лопаты, да поживее!
– "Не успеем - всех сожгут", - подумал он еще, но вслух, конечно же, не сказал.

Ни единого человека не показывалось на неоглядной площади перед Храмом, окруженной сплошным кольцом домов, кое-где выгоревших, кое-где полу обрушенных усердием осаждающих, которые стремились отгородиться, возможно, более толстыми завалами битого камня от страшного храмового пламени, время от времени вспыхивавшего то там, то здесь. Жрецы по-прежнему стояли на террасах, молчаливые и неподвижные, неотличимые от изваяний.

Глаз не заметил бы большого движения вокруг Храма, однако, ухо могло ощутить его даже с преизбытком. Доносился слитный топот марширующей панцирной пехоты; чьи-то голоса выкрикивали неразборчивые, но зычные приказания. Отдаленный шум боя стих, копейщики Видрира были оттеснены от ворот вовремя подоспевшими гоблинами Орка и двумя тысячами дружинников Хагена. Весь этот шум и грохот делали совершенно незаметным поспешное рытье широкой ямы, на которую Хаген возлагал теперь все свои надежды.

В поисках любого землеройного инструмента ретивые дружинники перевернули вверх дном все окрестные дома и теперь, точно кроты, упрямо вгрызались в глубь неподатливой каменистой земли. Плоские плиты, которыми был замощен двор, искрошили в пыль, и теперь, по расчетам Хагена, приближались к верхнему своду подземного хода.

"Ишь, ждут, - зло подумал он о жрецах Храма.
– Знаю, чего вы там ждете что полезу очертя голову через площадь и тут вы меня встретите... Не дождетесь!" Однако он отлично понимал, что там, в подземных переходах, его могут ждать еще более трудные препятствия - что, если он наткнется там на такой же храмовый огонь, как и на поверхности? На мгновение Хаген даже заколебался. "Нет, атаковать здесь - верная гибель всему войску".

Ломы дружинников ударили в толстый каменный свод.

– Почтенный тан, вы прогневаетесь, но прикажите послать за сверлами, пробасил вернувшийся со своими Орк, подходя к Хагену.
– Камень этот, на глаз, прочен небывало, ломами не возьмешь...

– Ты прав, - согласился Ученик Хедина, спеша отдать нужные распоряжения.

Свод тоннеля и впрямь оказался неподатливым, и лишь когда принесли отысканное где-то большое железное сверло, дело пошло живее. Вскоре потолок подземного коридора был взломан, в широкое квадратное отверстие спустили лестницы.

К всеобщему удивлению, коридор оказался хорошо освещен; в стены через равные промежутки были вделаны прозрачные стеклянницы, рассеивавшие ровный золотистый свет. Широкий и сухой тоннель уходил вперед, оттуда тянуло чуть заметным ветерком, несшим запах дорогих благовоний.

Войско Хагена со всей возможной поспешностью вливалось в пролом. Почти треть своих тан оставил наверху - стеречь Храм, ворота и заставлять жрецов думать, что вторгшиеся по-прежнему собираются атаковать на поверхности. Ученик Хедина шел на отчаянный риск, но не видел иного выхода.

Они шагали, готовые к бою, с мечами наголо; арбалеты заряжены, у лучников стрелы на тетиве, щитоносцы готовы каждую секунду прикрыть себя и товарищей большими, окованными железом щитами, которые не пробьет ни копье, ни стрела. Рядом с Хагеном шли Гудмунд, Фроди, Канут, Берд и Орк; вожак орков настоял, чтобы избранная сотня его телохранителей пошла на штурм одной из первых.

Шли молча, лишь эхо их шагов отражалось от правильно скругленных сводов; Хаген считал шаги; площадь, конечно, велика, но оставить ее позади можно за считанные минуты...

Наконец, по его расчетам, они оказались под Храмом, не встретив на пути ни одного живого существа. Тоннель раздваивался и расстраивался. Хаген оставлял на стенах знаки, ориентируясь по памяти, но откуда он мог узнать, где ход наверх? На этот вопрос заклятье не отвечало...

– Рассыпаться цепочками, не теряя друг друга из вида!
– приказал Ученик Хедина, вновь рискуя - у спуска в подземелье наверняка охрана, ее могут не успеть перебить...

Однако ему вновь повезло. Не прошло и четверти часа, как посыльный сообщил, что ведущая к поверхности лестница найдена.

"Что-то слишком легко и просто, не ведут ли нас в ловушку?
– мелькнула тревожная мысль.
– В коридорах ни воинов, ни жрецов, тоннели неглубокие... Неужели они не предусмотрели ничего на тот случай, если враг прорвется в эти галереи?"

Последние десятки штурмового отряда еще уходили под землю во дворе полуразрушенного дома на другой стороне площади, а Хаген уже начал подниматься по гладким, отлично отполированным ступеням. Тоннели заливал нежно-золотистый свет, впереди же сгущалась темнота - он повернул за угол и увидел глухую серую стену. Лестница закончилась тупиком.

Фроди зарычал от ярости, но Хаген, вынув меч, несколько раз ударил в стену эфесом, и она отозвалась гулкой пустотой.

– Ломайте!
– бросил тан, и тотчас десятки ломов и сверел, предусмотрительно захваченных с собой, вгрызлись в камень. Ученик Хедина даже не пытался открыть дверь - если это действительно была дверь - при помощи Разрушающих Заклятий. Не слишком умея ими пользоваться, он боялся обрушить своды подземной галереи на головы своим дружинникам.

Рыхлый песчаник поддался легко, перегородка оказалась нетолстой, и вскоре тан первым выбрался в просторную, светлую аркаду, пустынную, как и подземелья у него за спиной. Он тотчас узнал это место - он стоял под первой террасой Храма. Спиральный ход вел отсюда мимо молельных залов к Чертогу Алтарей, главной святыне Хранимого Королевства, и далее к хранилищу Дисков Ямерта. Хагену предстояло обойти Чертог Алтарей, добраться до Дисков, овладеть ими и лишь после этого возвращаться к Чертогу. Что будет после этого - об этом он пока не думал, хотя, разумеется. Учителем был разработан детальнейший План, прекрасно известный Хагену. Но об этом - в свое время, а пока вперед!