Чтение онлайн

— Хорошо, я согласен на вас поработать, — сказал Иладар. — Что нужно сделать?

— Вот, так бы сразу, — улыбнулась Ширли, быстро убрала кинжал и села обратно на своё место.

Иладара вкратце посвятили в курс дела и сказали, где и в какое время он сможет встретиться с Покрытыми льдом.

— Вопрос по поводу силы гиен, — начал Иладар. — Как ей пользоваться?

— Она активируется сама, когда тебе будет это нужно, — ответил Алан.

— Как удобно, — Иладар хмыкнул.

Через два дня Иладар, дождавшись конца занятий, в компании Рольда и Люция отправился на встречу с Покрытыми льдом. Местом был выбран непримечательный маленький корпус, расположенный далеко от главной площади Академии. Найдя нужный кабинет, компания Иладара вошла внутрь и увидела шесть фигур, лица которых были частично скрыты мраком, царящим в кабинете (в корпусе не часто проходили занятия, поэтому его редко освещали).

— Добрый вечер, моё имя Иладар Миллиган. С сегодняшнего дня я буду вашим новым лидером вместо Алана Фабри. Буду рад, если вы выйдете на свет и представитесь.

— Лидер, говоришь? — раздался надменный мужской голос. — Пятеро из нас на четвёртом курсе, один на третьем. Ты, насколько мне помнится, на втором. Не находишь это слегка странным?

— Лидером должен быть не самый старший из группы, а самый ответственный и более сведущий в стратегии и ведении боя. В этом я спокойно могу соперничать с вами.

— Да что ты? — с этими словами один из магов приблизился к Иладару, за ним подошли и остальные. — А я вот считаю, что лидером должен быть сильнейший, каким был Алан. На твой счёт я так сказать не могу.

Иладар вздохнул:

— Не хотел я, чтобы наше знакомство происходило в такой манере, но ничего не поделаешь.

После этого в кабинете раздалось несколько приглушённых звуков, будто кто-то сделал из рук трубочку и дунул в неё. Покрытые льдом как один схватились за свои шеи, свалились на пол и начали корячиться. Лишь тогда один из них обратил внимание на несколько причудливых растений, проросших из щели между полом и стеной за их спинами. Это были цветки на тонкой ножке и нераскрывшимся бутоном на конце. Из середины цветка виднелась тонкая длинная игла. Шесть таких же торчало из шей Покрытых льдом.

— Это птичий застрельщик, — сказал Иладар. — Я создал его в компании моего друга Рольда. Яд иголок у вас в шеях вызывает паралич, а затем остановку сердца. Мы прибыли на место встречи заранее и воспользовались тем, что корпус старый и кабинеты плохо изолированы друг от друга, прорастив у вас за спинами несколько этих малюток. Может, в грубой силе вы и можете со мной потягаться, но в стратегии — мне не ровня. Недооценивать противника — признак недальновидности и безалаберности. А теперь, у вас два выбора. Остаться лежать здесь и помереть в течение трёх минут, либо согласиться работать на меня и впредь не сметь меня ослушаться. Наказание за неподчинение — смерть. Что скажете?

— Сволочь… — прокряхтел один из лежачих.

— Не слышу, — ответил Иладар. — Каков ваш ответ, последний раз спрашиваю.

— Мы согласны… — сдавливая зубы, прошипел маг, который начал с Иладаром разговор. — Только дай противоядие…

— Хорошо, — кивнул Иладар и глазами приказал Рольду помочь старшекурсникам.

Тот начал по очереди подходить к Покрытым льдом и наращивать вокруг торчащих игл фиолетовый пульсирующий мох, который в течение нескольких секунд всасывал в себя яд и быстро отмирал, после чего Рольд выдёргивал иглу из шеи. Вскоре все маги были на ногах и потирали поражённые места. После непродолжительного диалога Иладар убедился, что отныне Покрытые льдом под его подчинением. Выйдя из корпуса, Рольд облегчённо выдохнул:

— Я думал, у меня сердце остановится. Твой план был полон дыр и недочётов! А если бы они увидели растения раньше? А если бы они напали на нас после того, как их парализовало? А если бы среди них оказался маг природы?

— Тогда пришлось бы решать вопрос грубой силой, — вмешался Люций.

— Верно подмечено, — кивнул Иладар. — Лучше убить их, чем позволить стать моими подчинёнными, нарекая себя на ежедневный риск получить нож в спину.

— Не нравится мне всё это, — сказал Рольд. — Обычно такие истории ничем хорошим не заканчиваются, Иладар. Все эти события только увеличивают количество людей, которые тебя ненавидят.

— Сейчас мы вынуждены идти на риски. Без них мы вряд ли добьёмся успеха. Ты прав, в последствии они всё равно могут нас предать, но до того момента мы должны будем использовать их по максимуму.

* * *

Дарим и вся его компания сидели в комнате Мавра на территории Янтарного льва. Людвиг решил провести собрание, чтобы лучше организовать действия группы, поскольку, начиная со второго курса, они приняли на себя роль львов и обязательство давать отпор гиенам.

— Попрошу тишины, — сказал Мавр. — Первый вопрос на сегодня. Как нам лучше противостоять гиенам и их силе? Как вычислять их среди обычных студентов? У кого-нибудь есть идеи?

Вопрос заставил всех присутствующих задуматься, однако Дарим, который размышлял над этим почти с самого начала поступления, готов был дать ответ раньше остальных. Он встал и начал говорить:

— Сила гиен делает их раскрытие крайне трудной задачей, ведь даже если один из нас станет свидетелем злодеяний гиены, он не сможет рассказать остальным. Однако эта сила не идеальна, и я уверен, что у неё есть слабости. На данный момент я предлагаю следующее: раз в неделю проводить собрание и спрашивать у каждого из присутствующих касательно новых сведений о гиенах. Если вам нечего сказать, так и говорите. Если человек на этот вопрос будет молчать, значит он стал свидетелем.

— Так, — начал Лазарь, — мы узнали, что человек видел, как гиены делали что-то плохое. Но что дальше?

— Дальше нам придётся рассчитывать на находчивость этого человека. Он не сможет дать никаких сведений, но сила не помешает ему сказать, что нужно, например, собрать вооружённый отряд из десяти человек и потом молча отвести их в логово гиен.

— Звучит неплохо, — начала Онтария, — но нужно проверить на практике. И факт того, что всё это будет решать один человек, не обладая возможности посоветоваться с остальными, мне не нравится. Можно допустить ошибку и отвести всех на смерть.

— Пока это лучшее, что я придумал, — сказал Дарим. — Есть ещё кое-что. Тут нам понадобится дар Ванессы.

Все присутствующие перевели свои взгляды на лучницу.

— Мой дар? — спросила Ванесса.

— Насколько я помню, ты можешь чувствовать намерение человека. Мы можем это использовать.

— Эта способность имеет свои ограничения. Я чувствую намерение человека только по отношению к себе, вдобавок ему нужно говорить со мной. То есть, подслушав диалог двух людей, мне не удастся определить, что у них на уме по отношению друг к другу.

— Ты можешь стать наживкой, — предложила Онтария. — Будешь постоянно заводить какие-то знакомства, посещать различные мероприятия, общаться с людьми. А если тебе повстречается гиена, которая захочет заманить тебя в ловушку, и ты это почувствуешь, просто сообщишь нам, мы устроим засаду. Что думаете?

— Это очень светлая мысль, — задумчиво сказал Людвиг.

— Мне тоже нравится, — Семунд кивнул. — Но не нравится, что мы постоянно рискуем Ванессой. Засады — дело хорошее, но всё может пойти не по плану.