Чтение онлайн

Я рассеянно поблагодарила секретаря за обстоятельный ответ. Мысли мои в те секунды вернулись на несколько месяцев назад.

«Землю пронзила большая хрустальная игла, и люди лишились защиты… — нараспев читала Аргелла. — Красиво, правда? Что бы это могло значить? Может, у господина Тормура спросить?.. Хотя нет, ему это не понравится… Я не должна была видеть эту книгу… Но красиво ведь, да?»

— И почему же, интересно, ей не позволили взять эти мемуары?.. — проговорила я, задрав голову — словно бы могла увидеть двух мужчин, стоявших этажом выше и договаривающихся скрыть от любопытной студентки записки сумасшедшего художника. Могу поспорить, что пока они договаривались, любопытная студентка уже заглянула туда, куда было нельзя. Вопрос, узнали ли они об этом?..

— Некоторые старинные книги просто разваливаются в руках, — со вздохом заметил секретарь. — Их могут брать только специально подготовленные люди в особенных перчатках, сделанных в Гильдии Белых Часов… Полагаю, мемуары Мантера Сиу относятся к таковым.

— Ну да, — медленно кивнула я, — так я и подумала.

9.

Морлио, Морлио… Когда я теперь тебя увижу?..

Лошади бежали быстро. Дилижанс подскакивал на ухабах, и что-то в животе противно сжималось, как от дурного предчувствия. Я спрашивала себя, действительно ли это то, что мне нужно делать, правильно ли я поступаю — и не находила ответа. Казалось, в моей жизни всё упорядочивается. Сглаживаются острые углы, рассеивается облако неизвестности. Я была уверена, что пройду собеседование и устроюсь на прекрасную работу. Каус сказал, что тогда и о проблемах с законом можно будет забыть — и я почти не сомневалась, что Центру удастся решить этот вопрос. У меня будет хорошее жалование, вдоволь загадок, чтобы их разгадывать, а в отпуск я смогу ездить, куда захочу, включая тот же Морлио… но всё же, всё же. Что-то безвозвратно исчезало из моей жизни, что-то очень важное. И потом, как быть с Аргеллой?..

— Не стоит грустить, — сказал мне Каус. — Если тебе что-то не понравится, ты всегда сможешь уехать.

Мы недавно перешли на ты, но он по-прежнему говорил с некоторым официозом, продолжая держать дистанцию. Мне подумалось, что это и к лучшему. Я пока не могла сказать, как отношусь к Каусу. Слишком он был положительный. Участлив, вежлив, не назойлив, проницателен. Да ещё и красив.

«Но при этом он позволил порезать руку Тали во второй раз, — напомнила я себе. — Да, он хотел предложить свою кровь, но отступился, когда ему сказали «нет».

Нельзя было утверждать, что он испугался. Просто доверился чужому понимаю ситуации. Кауса убедили, что он не знает, как правильно — и он согласился. Почему, интересно? Потому что Суртей — авторитет, с которым сложно спорить? Потому что Каус не хотел портить отношения между Центром Пустынных Аномалий и Библиотечным Дворцом?..

«Или потому что он всегда так делает?»

— А там есть что-то, что может мне не понравиться? — спросила я, сделав вид, что не заметила его попытки меня подбодрить. Честно говоря, не люблю, когда мне говорят, какие эмоции мне следует испытывать, а какие нет. Хочу — и грущу. А если вам не нравится моя кислая физиономия, то никто не заставляет вас на неё смотреть. И это если не упоминать того, что моё состояние на тот момент вообще имело мало общего с грустью.

Прозвучало, тем не менее, резковато. Пожилая женщина в чепце — единственный пассажир дилижанса, если не считать нас — посмотрела на меня с явным недовольством. Как будто наш разговор её как-то касался. Её взгляд я встретила с вызовом, и женщина отвернулась.

Каус же, по своему обыкновению, вообще не обратил внимания на мой тон. Он дипломатично заметил:

— Везде есть то, что может не понравиться. Там мало расследований, как таковых, тем более у начальства они не очень приветствуются — понятно, что есть обязательства перед Кодексом Гильдии, но в Центр нас берут не для этого. Зато там много суеты. Особенно поначалу. Иногда нужно будет выезжать с учёными на опасные участки, много консультировать… К тому же в Дельсун пробирается немало пустынных тварей, а отдела очистки у нас нет. Приходится самим заниматься отловом и уничтожением… В основном, кстати, отловом, потому что Центр именно исследовательский. Но бывает, что и убиваем.

Я нахмурилась.

— А мне говорили, там есть какие-то специальные отряды для этих целей…

— Есть, но не в самом Дельсуне, а ближе к Свен. Дельсун, хоть и находится в районе Приграничья, расположен милях в трёх от реки. Пустынных тварей там не так уж и много, особенно если сравнивать с более близкими к Свен населёнными пунктами. Но намного больше, чем в Морлио, разумеется…

Я представила, как мне, с моей восприимчивостью к энергетике явившихся из-за Свен существ, придётся ходить по улицам Дельсуна, постоянно ощущая присутствие невидимых теней на изнанке города. Ни дома, ни в Морлио мне так и не удалось привыкнуть к этому ощущению — а в Дельсуне оно явно будет сильнее.

— Но иногда попадаются настолько интересные случаи, что это того стоит, — убеждённо сказал Каус. — Именно с точки зрения изучения пустынных аномалий. То, что приходит с Пустынного Берега, постоянно изменяется, очень много мутаций, очень причудливое воздействие на вещи, не сразу понимаешь, в чём соль… И, к сожалению, люди тоже попадают под влияние этих процессов. Некоторых мы так и не смогли излечить…

— Излечить? В Центре есть и Зелёные Трубки?

— Есть… — не сразу отозвался Каус. — Один человек. И он обычно на выездах.

— Всего один?!

Каус в раздумьях почесал переносицу, подбирая слова:

— Понимаешь… Это не совсем те болезни, которые должен лечить врач. Это больше по нашей части…

— Как это?

— Ты всё увидишь на месте.

Я заметила, что перед тем, как ответить, Каус скользнул взглядом по нашей попутчице. Он не стал выразительно на неё коситься, но я и так поняла: темы, которые мы затронули — не для чужих ушей. Не для моих, кстати, тоже — ведь меня пока не взяли на работу.

***

На ночь мы остановились в городе Свирстек, в скромной, но довольно уютной гостинице. За номер расплатился Каус, хотя я была против и даже вспылила — я в состоянии заплатить за себя сама! Даже если это будут мои последние деньги.

— Если ты устроишься в Центр, мне всё компенсируют, — сказал Каус, слегка растерявшись от моей реакции.

— А если нет?

— Устроишься. Я почти уверен в этом.

— А если нет?!

— Позволь всё-таки мне, — терпеливо ответил Каус. — Я буду неловко себя чувствовать, если женщина в моём присутствии будет сама за себя платить.

Тут ещё вмешалась хозяйка гостиницы, неестественно румяная рыжая тётка, которая слышала наш разговор.

— Мы все поначалу ломаемся, — доверительно сообщила она.

Я вспыхнула и, подавив желание отвести глаза, гневно на неё уставилась. По крайней мере, надеюсь, что на моём лице отразился именно гнев. Как на неё посмотрел Каус, я не видела. Но, судя по всему, у него получилось лучше, потому что улыбка женщины увяла именно при взгляде на него.

Каус молча расплатился, вручил мне ключ, и настроение у меня испортилось окончательно. Я молча ушла в номер, не сказав «спасибо» и не пожелав спокойной ночи. Если бы это был Морлио, я бы непременно отправилась гулять, но шататься по незнакомому городу после захода солнца было глупо. Поэтому я просто уселась в номере на свободный стул и принялась злиться.

Злилась я, разумеется, на себя. И знала почему. И Каус тут был не виноват совершенно.

Признавать свою неправоту всегда нелегко. Особенно перед кем-то, кроме самой себя. Я промаялась полчаса, убеждая себя, что завтра Каус всё равно сделает вид, будто ничего не произошло, и мы будем общаться, как обычно. А раз так, то лучше не ходить и не позориться.

Но я чувствовала, что так будет неправильно. И если мы действительно станем напарниками, то некоторые вещи лучше объяснять. Даже если сложно.