Чтение онлайн

Поэтому Алекс предпочел режим крепости, способной выдержать любой удар и мгновенно ответить при необходимости.

Могло показаться, что это слишком самонадеянная тактика для Жемчужины, в которой находились миллионы и миллионы монстров, поддерживаемых плотной Бесформенностью. Но нельзя было забывать, что Черный Хирург прибыл сюда час назад и за это время накопил достаточно энергии воплощения, что давало некоторую уверенность в своих силах. Например, можно было запустить одновременно и Хоровод энергии вокруг отряда, и Водопад пространства в качестве защиты, и много чего еще. С учетом трансформированного лекарями Бункера этого должно было хватить…

— Я не могу отвлекаться. Говори, что происходит в океане, — попросил Алекс Мирам.

— Концентрация жизни под нами растет, — ответила она.

— Ничего не вижу.

— Я тоже, но ощущение четкое.

— Верю, но, надеюсь, что это какой-то хитрый навык.

— Опять ты за свое? Говорю же, что это не может быть навыком!

В этот момент океан под Черным Хирургом вспучился и начал подниматься столб энергии, похожий на щупальце огромного чудовища. Диаметр столба достигал трехсот метров, и на нем можно было спокойно уместить несколько футбольных полей. Он поднимался не взрывообразно, как во время боя с многоножками на Шайне, когда они выстреливали Бесформенностью в адептов, но все равно достаточно быстро.

Когда щупальце добралось до зоны действия Восприятия, оно стало доступным для анализа. Алекс ускорил сознание, сосредоточился и тут же прошептал:

— Невероятно!

Океан не просто выглядел живым, вел себя как живой, он еще и ощущался таковым. Словно это не океан, а один большой монстр. Правда, довольно слабый. Даже на тринадцатый уровень не тянул. Максимум — одиннадцатый-двенадцатый. Кроме того, в щупальце не чувствовалось самого главного — Силы! То есть там было полно и Бесформенности, и Холода, но их концентрация не изменилась после того, как океан «ожил».

Это было крайне странно и непонятно — любой навык нес отпечаток владельца…

Так или иначе, по всем формальным признакам щупальце было слабее любого адепта Черного Хирурга. Да что там говорить — оно уступало даже обычным свободным с одними вратами. Уступало во всем, кроме размеров и запасов энергии. И это делало его грозным соперником. Например, пространственная аномалия троповцев надолго не задержит такого врага. Либо придется вливать в аномалию кучу энергии или использовать Зародыш.

Но больше Алекса беспокоило дальнейшее развитие боя. А что, если вся Жемчужина оживет? Как бороться с таким огромным существом?

Непонятно…

— Ты права, Мирам, — произнес он. — Океан действительно ведет себя как монстр…

— Скорее рой, — поправила спутница. — Это не цельное существо. Оно состоит из крошечных частей.

— Да, теперь вижу…

И действительно, сканирование показало, что щупальце наполнено чем-то живым. Какими-то мельчайшими точками. Их можно было сравнить разве что с микроорганизмами. К такому Алекс не был готов. Он сузил Восприятие так, что оно работало не хуже микроскопа, вот только это не помогало. В этих живых точках не было никакой внятной энергетической системы. Собственно, их и монстрами-то нельзя было назвать, поскольку какие они монстры без врат и связи с Силой?

— Хм… планктон какой-то, — хмыкнул он. — Я не чувствую энергетической структуры. Полагаю, что навыками они стрелять не могут. А раз так, то это щупальце мы можем уничтожить, даже не сходя с места…

Раммммм!

От столба оторвался вибрирующий импульс. Он не был похож на сгусток сырой энергии, однако уступал четко сформированному навыку. Это было нечто среднее. Но энергии в импульс закачали немерено. Тем не менее Бункер спокойно с ним справился.

— А бить они умеют неплохо! — заметила Мирам.

— Ты уловила начало атаки? — уточнил Алекс.

— Нет. Выстрел сформировался слишком быстро. Я ждала навыка, но это не навык… Думаю, что в следующий раз я заранее его засеку. Пока только могу сказать, что эта штука стреляет с близкого расстояния.

— Мы должны выяснить пределы ее возможностей. И наши, кстати, тоже…

Не дожидаясь следующей атаки, Алекс попытался разрушить щупальце Алхимиком. Однако навык ничего не мог сделать ни самой формации, ни крошечным существам в ней. Хотя теоретически никакой защиты у тех не имелось, так как не было энергетической системы. Очевидно, Конфликт также не мог помочь, даже если бы Алекс решился его запустить в Жемчужине — катаклизму просто нечем было тут питаться.

Но больше всего беспокоил размер врага — монстров-микробов в мире адептов не существовало. Даже мелкие чудовища на высоких уровнях встречались редко. Обычно они превосходили разумных габаритами, так как у адептов имелся разум, который позволял набирать силу, не «распухая», у монстров же было только два столпа развития: энергетика и тело. Поэтому для них размер имел значение.

— Не понимаю, — пробормотал Алекс.

У него возникло ощущение, что существа-точки, которые он обозвал планктоном, вообще не являются созданиями мира адептов или монстров. Однако столб-щупальце держался именно на них. И поэтому Алхимик не мог его разрушить — навык предназначался для «коррекции» реальности, усиления или уменьшения какого-нибудь фактора. Но то, что прекрасно помогало против сложнейших и сильнейших умений, не могло справиться с таким простым явлением.

В простоте и заключалась сила планктона.

Сражаться с ним Алхимиком — это все равно что менять состав воздуха, чтобы победить камень. На него такие мелочи просто не повлияют. Нет, любой атакующий навык от вибраций разрушения до огненной энергии прекрасно уничтожал планктон, но крошечные существа тут же заменялись другими, а щупальце хотя и немного оплывало, но упорно продолжало подниматься.

Кроме того, какая-никакая защита у планктона имелась, поэтому от малейшего прикосновения он не погибал.

Естественно, Алекс попробовал накрыть щупальце энергией воплощения. Но она ничего не делала с планктоном. Просто не замечала, словно это были обычные растения или камни. Вместо борьбы с крошечными существами, энергия воплощения чистила Бесформенность. Мол, это мой враг, а со всем остальным разбирайтесь сами.

В результате лучшим средством стала огненная энергия, так как ее можно было распределить по всей зоне Восприятия. Однако Алекс прекрасно видел, что расход не в его пользу. Он даже не смог затормозить врага. Собственно, даже если весь Черный Хирург будет палить по щупальцу, оно все равно доберется до отряда и не факт, что Водопад пространства его надолго остановит — такая масса энергии просто продавит любую защиту…

— Хм… И что нам делать с этой штукой? — пробормотал Алекс.

— Отойти подальше, — посоветовала Мирам.

— Подожди отходить, мы еще не проверили физический контакт…

Щупальце уже находилось в опасной близости от бойцов. Те, конечно, сжимали в руках оружие, но их дорогие мечи и копья вряд ли могли помочь против такого странного врага. Поэтому Алекс оставил отряд и рванул к поднимающемуся океану — надо было лично проверить, как он влияет на тело. А то, может, никакой опасности и нет. Может, щупальце — это более продвинутый аналог мертвой воды, которая максимум отравит, да и то не сильно…