Чтение онлайн

— Никуда Контролер не сбежит! — уверенно произнес Алекс. — Формация — это не аномалия, которую можно таскать за собой. Скорее, это жесткая конструкция и управлять ею можно из одного места. За силу наш враг платит мобильностью.

— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила спутница.

— Чувствую…

И действительно, постоянное уничтожение планктона словно бы давало новое ощущение противника. Теперь крошечные существа уже не казались разбросанными по всему океану в хаотическом порядке, в их движении ощущался математический порядок. Алекс даже чувствовал линии, ведущие куда-то в центр. Видимо, это была дорожка к Контролеру.

Что интересно, Мирам эти линии не смогла обнаружить, несмотря на все свои возможности.

— Полный хаос и никакого порядка, — пожаловалась она. — Как ты тут ориентируешься?

— Хм… наверное, это работа Алхимика. Я настроил его на планктон, вот он и сработал.

— То есть Алхимик еще и исследовательский навык?

— Он взаимодействует с реальностью. Неудивительно, что я узнаю о ней что-то новое…

Несмотря на все обстоятельства, следующие несколько часов прошли спокойно. Даже скучно. Точнее, Алекс, лекари и некоторые троповцы вкалывали, а вот остальные напоминали обычных пассажиров. Которых к тому же непрерывно лечили.

Отпуск, а не смертельная миссия.

И, надо сказать, Мирам оказалась совершенно права — пользуясь паузой, народ постоянно судачил, строил новые версии и даже начал расспрашивать членов Черного Хирурга, кто они такие, где получили такие интересные способности и правда ли у них уже есть Тела Потенциала. Ветераны отряда посмеивались, но держали язык за зубами… Кроме Вольда, который завел кучу знакомств и чуть ли не в открытую рекламировал босса. Впрочем, он это делал по заданию — Алекс рассчитывал найти здесь первых клиентов на Каркас.

И они нашлись…

Дело в том, что многочасовое погружение позволило многим адептам довести Сосуды до финальной стадии. Точнее, они просто восстановили их до состояния на момент отката. Да, адепты при этом не убили ни одного монстра, однако, когда Сосуд или Тело Потенциала находились на грани трансформации, они «дозревали» внутри Жемчужин.

Собственно, Сосуд же развивался за счет импульсов от Вселенной, а тут его как бы медленно «подогревали» энергией воплощения. Поэтому, если находиться в Жемчужине достаточно долго, а энергетическая конструкция была почти готова, можно было компенсировать небольшой откат даже без убийства монстров.

Ну, и еще союзникам тайно помогал Алекс, направляя им энергию развития, но адепты об этом не знали. Это также был хороший опыт для лекарей — некоторые из них начали чувствовать такие нюансы и даже управлять ими…

Так или иначе, через несколько часов появились первые счастливчики с Телом Потенциала. Тут главное было закончить Сосуд, а его трансформация проходила автоматически, благо времени хватало и никто не отвлекал.

Наслушавшись слухов, счастливчики тут же начали упрашивать Черного Хирурга сделать им Каркас. По приказу Алекса лекари выполнили просьбу, причем бесплатно в рамках рекламной акции.

Поскольку Бесформенности вокруг хватало, адепты быстро убедились в преимуществах Каркаса и в том, как он помогает против отравы. В результате желание побыстрее пройти трансформацию и обзавестись такой полезной штукой возросло многократно.

К Алексу даже подлетела делегация из Горо с Фолькором и стала расспрашивать, что это за чудесная операция, какие у нее возможности и сколько она стоит.

Тот с удовольствием объяснил, что на самом деле Черный Хирург — специализированная гильдия. Собственно, это отражено в названии. Так что ничего удивительного, что они занимаются энергетической хирургией. Однако Каркас, как любая броня, требует периодического «ремонта»…

— Алекс! — торжественно произнес Фолькор. — Теперь мне еще сильнее хочется, чтобы ты стал частью моего маяка. Присоединяйся ко мне, и тебе откроются все двери.

— Спасибо, но у меня есть обязательства на старом маяке, — ухмыльнулся тот. — Однако, не я один продаю Каркасы. Моя технология получила распространение…

— Ей легко научиться? — все четыре глаза Фолькора загорелись, выдавая немалое возбуждение.

— Не совсем. Есть еще одна гильдия…

— Как она называется?!

— Троп…

— Троп? — изумился Фолькор. — Это же не их профиль.

— Они мои партнеры. Полагаю, они первыми распространят эту технологию на другие маяки. Так что вы всегда сможете к ним обратиться. Об их ценах пока ничего не скажу.

— Но технологию придумал ты.

— Я, — подтвердил Алекс.

— Прекрасно. Всегда лучше работать с первооткрывателем, а не с последователями. В любом случае, кто бы ни выиграл соревнование и кому бы ни достался Аррак, я надеюсь, это не изменит наших отношений. Более того, если каким-то чудом ты выиграешь… Хотя теперь мне это уже не кажется чудом, — одернул себя Фолькор. — Так или иначе, ты сможешь воспользоваться нашим оборудованием!

— Мы также надеемся на дальнейшее сотрудничество, — торопливо вмешался Горо. — Наше оборудование к твоим услугам. Такая защита всем нужна.

— Каркас не только защищает, но и останавливает откат Тела Потенциала, — подлил масла в огонь Алекс. — Собственно, для этого он изначально создавался…

— Это… просто невероятно! Даже не знаю, что сказать, — признался Горо. — От лица лидера школы Ривз, готов подписать с тобой контракт на долговременное сотрудничество.

— Я это учту, но сначала давайте разберемся с Контролером и нашим маленьким соревнованием.

Отряд продолжал погружаться. С одной стороны, долгое путешествие позволило врагу подготовиться, но с другой — и Алекс теперь лучше понимал, как работать с огромной армией и какую роль в ней играет Черный Хирург.

Это было похоже на взаимодействие лидера и группы. Очевидно, именно так Вселенная воспринимала отряд, поэтому не перекрыла поток энергии. Более того, выдавала за лидерскую «работу» дополнительную пайку в виде тонкой энергии развития. В результате Тела Потенциала бойцов отряда росли еще быстрее и без всяких сражений.

По дороге они отработали с союзниками разные тактики, показали Водопад пространства и прочие техники, а также наладили взаимодействие. Разумеется, координатором предстоящего боя назначили Мирам, относительно которой у народа появилось еще больше вопросов и слухов, чем по поводу Алекса. Но та загадочно молчала, а предположить, что это думающая машина, адепты просто не могли, поскольку думающие машины были явлением известным, хорошо изученным и, по общему мнению, в подобных обстоятельствах функционировать не могли.