Чтение онлайн

— Заключим контракт… — хрипел Илья, и губы его, вместе со всем лицом поплыли как-то странно, расслаиваясь на «материальное» и «духовное». — Я знаю, как защитить тебя. Я смогу спасти тебя. Я всегда… буду с тобой…

Джани увидела, как отделяется одно тело от другого: пока корчилась в агонии физическая оболочка, Лик становился всё более умиротворённым. Впрочем, расслабленность на призрачном лице тут же сменилась страхом, и громогласным голосом он гаркнул:

— Быстрее! Контракт! Я готов стать частью тебя, твоим слугой и опорой, а ты готова впустить меня в свою душу глубже, чем любого из ныне живущих? Ты доверишь мне свою жизнь?!

Ответа не потребовалось, они оба его знали. Теряя сознание, Джани прошептала «Рассчитываю на тебя…», и последнее, что она запомнила, были сильные руки парня, подхватившие её и сдёрнувшие с места.

Как они выбрались в тот день из логова бомжа, оглушённого Владом, как дотащил Илья её ослабшее тело до дома, и как усмирил гнев и страх отца, она не помнила — очнулась уже в больнице, с протезами, прилаженными к руке и глазу. Родители, прошедшие все стадии исступления, сострадания и желания наказать нерадивую дочь, к тому моменту успокоились, и разговор, состоявшийся с отцом, был в большей степени взвешенным и щадящим. С тех пор Джани навсегда распрощалась с беззаботным детством, из ребёнка превратившись в девушку, из дочери в солдата, закалив свой характер грузом вины и ответственности.

Подойдя к тому месту, где высилась раньше водокачка, она с удивлением отметила, что и оно наконец изменилось. Вместо дикой травы ноги ступили на аккуратный газон, пройдя мимо вереницы кованых прутьев, она обнаружила себя стоящей прямо напротив лошадиной морды. Конюшня — вот во что преобразился её «храм». Девушка повела кончиками пальцев по затейливым металлическим узорам и подступила к массивным парадным воротам, рядом с которыми висело информационное табло. Откликнувшись на лёгкое прикосновение, оно активировалось на страничке «тренерский состав и почётные работники». Фотография под заголовком сразу приковала её взгляд: улыбчивый молодой человек с густой рыжей шевелюрой смотрел с экрана словно живой. Живым он быть точно не мог — он умер здесь тридцать семь лет назад, на этом самом месте, не оставив ни родственников, ни потомков. Но подпись ясно гласила: «Илья Смирнов. Основатель конного клуба, директор, главный тренер, 27 лет».

— Можешь не вчитываться. Правдивых фактов там не больше, чем в словах Хины, когда она разводит мужчин на деньги.

Джани отпрыгнула в сторону, заглядывая через ворота, веря своим глазам, и одновременно отказываясь верить. По дорожке к ней неспешно приближался человек, которого она меньше всего ожидала увидеть в материальном обличии.

— Привет, подруга! А что, если бы я случайно не проверил камеры наблюдения? Так бы и ушла, навсегда похоронив меня?

– ---------

* "ни хао ма?" — "как дела?" кит.

Дэн вернулся из школы как раз, чтобы застать Джани, подходящую к воротам в компании высокого рыжеволосого незнакомца.

— Как последний экзамен? — крикнула девушка спешивающемуся со скутера племяннику.

— Хорошо… — мальчик осёкся, подозрительно глядя на мужчину. — Кто это?

— Привет, меня зовут Илья! И, можно сказать, я новый-старый компаньон, или извозчик, если мы отправимся в Китай на лошадях.

— Зачем в Китай? — вырвался самый глупый вопрос.

— Действительно, зачем? — картинно прищурилась Джани. — Медовый месяц я предпочла бы провести в Японии, но сначала нам всё равно следует заехать в Париж — повидать подружку невесты.

Опешивший от «свадебных» шуток Дэн всё же попытался вернуть разговор в понятное русло, отогнав невесть откуда взявшуюся ревность.

— Мы едем заграницу? Зачем?

— Починить мою сломанную руку и встретиться с ещё одной старой подругой. Но обо всём по порядку: беги домой и попроси поставить обед, и дедушку позови, у меня к нему куча вопросов!

Даже не удивившись поручениям, Дэн ринулся в дом, на ходу стаскивая рюкзак.

— Так как экзамен? — в спину крикнула Джани.

— На пятёрку! — ответил тот, не оборачиваясь.

— Ты прямо как мамочка, — подколол Илья, и с улыбкой добавил: — Не волнуйся, я не скажу Хине, что ты назвала её старой.

За обеденным столом, ставшим местом семейных советов, уже ждали в нетерпении Дэн, Милли и Дедушка Витя. Когда Джани, Илья и Хоил вошли в гостиную, старик просиял:

— Вижу, Глава Семьи нашла ещё один фрагмент мозаики?

— Нашла, — буркнула Джани. — Вот только яснее от этого не стало.

Дедушка многозначительно улыбнулся и обратился к Илье:

— Давайте начнём рассказ с самого начала, и вместе попытаемся докопаться до сути. Молодой человек, прошу.

Илья сделал большой глоток чая и откашлялся:

— Я служил семье Судаковых с детства, а после смерти переродился и стал Ликом. Мы с Джани прошли через много славных битв, повзрослели вместе… а затем началась эта война, на которой Джон заточил нас в клинок, чуть было не убив, а в итоге спас…

— Ты знал моего отца? — не вытерпел Дэн. — И каким он был в детстве?

— Они с Джани вечно дрались за место под солнцем. Выясняли кто круче и сильнее, ссорились на пустом месте и завидовали друг другу. Джон был замкнутым и амбициозным, гениальным, но бесконечно самовлюблённым ребёнком. Мы не понимали его, и вместо того, чтобы помочь социализироваться, только больше отдалялись. Не удивительно, что однажды он перестал смотреть на нас, как на людей, и стал мерить критериями полезности и пригодности в экспериментах. Наука стала для Джона всем, вытеснив и дружбу и любовь.

— Но он же женился на маме!

— И так же легко бросил. Не забывай, что твоя мать — его двоюродная сестра. Не удивлюсь, если весь этот брак был нужен Джону только чтобы узнать, какой ребёнок родится в результате смешения генов.

— Отец любил меня! — возразил мальчик.

— Он и меня любил, — спокойно парировал Илья. — Как подопытного кролика. Ох и наслушался я признаний в любви, пока торчал в его лаборатории и тестировал искусственное тело! Впрочем, этот сосуд — истинное произведение искусства, я могу есть, пить, спать, даже состричь и отрастить бороду, и никто не догадается, что это марионетка, управляемая духом мёртвого! Естественно, Джон не думал о ценностях наших жизней, ему был интересен сам процесс, но я безмерно благодарен ему за спасение. И Джани в итоге он спас, хоть и притворялся всю жизнь, что терпеть её не может.

— Прошу прощения, спас меня не Джон, а счастливая случайность. Если бы резервный генератор отключился секундой раньше, я…

— Резервный генератор? — в голосе Ильи на мгновение проступил страх. — Извини, кажется, в этом нет вины Джона. Должно быть, я забыл выключить его, когда в последний раз навещал тебя. Дело в том, что пару лет назад твой брат перешёл дорогу террористической организации под названием «Волки», и залёг на дно, бросив лабораторию. А я каждый месяц навещал тебя и, видимо… потратил все остатки электроэнергии. Прости.