Чтение онлайн

Девушка вопросительно подняла брови.

— Он не один из нас, а вот насчёт тебя у меня большие сомнения.

Хоил мог бы бравировать и дальше, но делая вид, что досконально знает историю, привёл бы и без того опасный разговор к ещё большим недоразумениям.

— Я плохо помню всё, что связано с побегом на Наймей, и почему Ария предал Покровителей, украв два Пера. Но женщину, которую мы встретили этой ночью, забыть невозможно. Однако, почему она жива, и отчего изменилась её внешность, я не знаю. А ещё, я почувствовал к ней то, чего никогда не мог бы испытать к незнакомке. Ты понимаешь, каково мне сейчас? Жить с эмоциями, которые отринул тиран и понимать, что из-за меня он стал абсолютным злом?

Женщина внимательно вглядывалась в парня, тот сопел в ответ. Баталия взглядов могла продолжаться бесконечно долго, под молчаливым наблюдением четырёх пар глаз — товарищи Хоила просто не знали как реагировать, смысл каждой сказанной фразы доходил до них через долгие цепочки сопоставления фактов.

— Меня зовут Кейл. Кейл Харнел, одна из десяти — бывших двенадцати Покровителей. И, кажется, я действительно ошиблась, прошу меня извинить.

Она потянулась к дверной ручке, наградив Дэна ещё одним соблазнительным видом, но Хоил среагировал мгновенно, вложив всю силу, чтобы схватить её за запястье. Никто даже не заметил, как рассеялся мрак за стёклами машины, настолько сильно было напряжение внутри.

— Ну уж нет! Я собираюсь найти Алхимика и его Перо тоже. Не знаю, почему он забыл обо мне и доверился той… той бессмертной женщине, но я собираюсь расспросить и её, и тебя! С Арией невозможно сражаться на равных! Нам потребуются все силы!

Кейл смотрела на юношу со смесью жалости и недоверия. Она знала, что всякими мыслящими существами движут самые разнообразные эмоции, но сама предпочитала поддаваться лишь нежности и похоти, за что и стала много веков назад Покровительницей Любви. В словах Хоила любви не чувствовалось совсем — гнев, возможно, праведный, словно зацикливал всю его жизнь на одной-единственной идее.

— И что ты сделаешь, когда найдёшь Перо? Об этом ты подумал?

— Я остановлю Арию, — естественно, каким мог быть ответ.

— Остановишь?

— Сокрушу. Или… прекращу его существование иными способами, — Хоилу почему-то очень не хотелось говорить при Джани о способе убийства, который он заготовил для брата.

— А после того, как сокрушишь? У тебя на руках будет два Пера, что будешь делать с ними?

Мечник никогда даже не задумывался о том, что будет после. Этой части в планах на жизнь просто не существовало, но теперь, словно в распахнутое окно потоком хлынули мысли: о будущем Синара, оставшегося без защиты, о новых войнах, о том, что ему, возможно, придётся занять трон, обзавестись наследником и женой, ведь после войны, он же не оставит себе Перо? Не пойдёт путём сумасброда-брата? Или?..

Кейл удовлетворённо кивнула, наблюдая за мимикой Хоила. Затем тот пришёл к самому обтекаемому ответу:

— Думаю, там сразу появитесь вы, Покровители. Мы можем совместно решить, что выгоднее для обоих сторон.

Кейл сдержала ироничную улыбку.

— Если ты думаешь, что дело в количестве, то сильно ошибаешься. Трое, даже пятеро Покровителей не обязательно сильнее одного. Перья дают нам могущество, но они же и уравновешивают его между нами. Или, думаешь, мы просто так заманиваем Арию в ловушку?

— Вы… что?.. — Хоилу показалось, что он ослышался.

— Ту девушку, которую вы преследовали так отчаянно, что даже меня пустили по ложному следу, зовут Бирта. Возможно, вы с ней договоритесь, а я и так достаточно сказала. Но, что поделать, Судьба начала ускоряться в этой точке. Грядёт разлом, и даже мы начинаем терять контроль.

Смысла этих слов собеседник уже явно не понял.

— Ты ведь не смеешь меня больше задерживать? — Кейл с щелчком распахнула дверцу и выскользнула наружу. — И, напоследок, не думай, что после убийства станешь лучшим человеком. Если есть кого любить — люби сейчас. Судьба начала ускоряться… — последнюю фразу она промурлыкала уже сама себе, и лёгким прикосновением к перу, венчавшему её голову, растворилась в воздухе.

Дэн всё ещё завороженно смотрел вслед обнажённой фигуре, за что получил укоризненно-сострадательный взгляд от Хичан.

— И… что это сейчас было? — спросил Илья, выражая всеобщее недоумение.

— Пойдём, — Джани, вцепившись руками в меч, вылетела из машины, она сама не могла объяснить, от чего её так трясло. — Хоил сам расскажет то, что сочтёт нужным.

Это поставило точку в не начавшемся даже обсуждении. Ещё несколько часов они шли или ехали в тягостном молчании, каждый думал о своём. Имея привилегию общаться со своим напарником телепатически, Джани ждала, что Хоил свяжется сначала с ней первым — у мечника вполне могли быть секреты, которые он не хотел разглашать Дэну, Илье или Хичан. И ещё ей хотелось верить, что само слово «напарники» — не пустой звук для него, хотелось укрепить эту связь, чтобы наполнить душу парня чем-то помимо самосожжения во имя мести. По крайней мере она ждала, что тот расскажет больше об Алхимике: человеке, запечатавшем Хоила в мече и привезшем на Землю, владельце некоего Пера, на которое мечник возлагал огромные надежды. Не станет ли Хоил другим, получив его силу? И не собирается ли он пожертвовать собой ради убийства брата? Джани призналась себе, что просто не понимает Хоила, и от непонимания становилось ещё тяжелее.

Пешие прогулки чередовались поездками до самого конца дня. Пару раз Хичан пришлось выехать на встречную полосу, но благо водила она не хуже, чем разбиралась в транспорте, и больше никаких знаменательных событий не произошло. Сняв номер в обшарпанном хостеле, ребята повалились без сил, чтобы засветло снова продолжить почти безмолвное путешествие. Ни о Кейл Харнел, ни о Бирте разговора не заходило, и только Илья рассказывал житейские байки, разряжая обстановку. К вечеру второго дня их машина наконец въехала в портовый город.

— Останавливайся, — напомнила Джани, когда осмелевшая водительница свернула на довольно оживлённую улицу.

— Ой, точно! — Хичан резко вывернула руль и по тротуару въехала в проём между домов, тут же дематериализуя машину. Четвёрка друзей пошатнулась, но на ногах устояла.

— Перекусим и пойдём к порту пешком, — скомандовала глава.

Ребята синхронно ощутили голод. Снеки, что они позаимствовали в хостеле, закончились ещё пару часов назад, теперь им предстояло познакомиться с местной кухней в её первозданном виде. Долго, впрочем, искать не пришлось — чем ближе к центру города они подходили, тем более пестрили первые этажи домов вывесками баров и ресторанов. Дошло до того, что компания долго спорила в какую из четырёх забегаловок с красочным логотипом пойти. Впрочем, ни выбранное заведение, ни заказанные Джани блюда уже ничего не решали: вслед за двумя людьми и тремя духами в ресторан зашёл, вальяжно покачивая хвостом, и плюхнулся прямо за их круглый столик черноволосый мужчина, с тремя шрамами на левой стороне лица и маленькими кошачьими ушками. Джани опешила, не сразу даже припомнив, откуда ей знаком этот Синарец или получеловек.

— Привет, красотка, — в глазах кота заплясали озорные, не очень-то добрые огоньки. — Евгения, если не ошибаюсь? Я не мог забыть этого имени…

— Если вы коллектор, то я возвращаю долг. С процентами, — она протянула через стол довольно крупную купюру. — И за проезд, и за ложные надежды.

Мужчина деньги принял, но только затем, чтобы подозвать официантку и заказать бутылку коньяка, по стоимости втрое превышающей бумажку в его руках. Обычно он купил бы вино или шампанское, но, действуя по наитию, попал в самое сердце алкогольных предпочтений девушки.

— Почему бы ложным надеждам не перетечь в правдивые? У нас впереди ещё целая жизнь и целая ночь… — его совсем не смущало наличие за столом других людей, двое из которых были несовершеннолетними.

«Сюда бы Хину» — с отчаянием подумала Джани, ей вдруг показалась забавной идея свести двоих любителей флирта ради флирта и посмотреть, кто кого победит. Ухмылка и презрительный смешок отразились на её лице, но мужчина трактовал их по-своему.

— Я — Мик. Тот, кто станет вашим проводником в завтрашний день.