Чтение онлайн

Сражение здесь закончилось.

Обернувшись к левому флангу, Бланш разглядел последствия орудийной битвы. Тут и там валялись тела и виднелись рытвины взрывов, и кое-где вспыхнула сухая трава. Над землей медленно растворялась паровая завеса, созданная магами, и открывался вид на брошенные орудия. Тильд тоже покинул поле боя. Войска спешно уходили знакомой тропой, а генерал Зейн строил бойцов, не теряя бдительность даже сейчас, когда удалось вырвать из их лап победу. Кард снова что-то втолковывал бойцам, носясь около них и размахивая тростью. Даже с такого расстояния было видно, что он пылал энергией, и никакие ранения не могли его остановить.

– Всё закончилось? – пробормотал Калеб, оглядываясь. – Мы победили?

Бланш взглянул направо, на беспорядочно бегущих бойцов Алии, затем налево, на отступающие силы Тильда, а после – перевел взгляд на Рипсалис. Дыхание замерло. Он издал клич, привлекая внимания Калеба, и указал взглядом на город. Там, на вершине самого высокого здания, израненного войной, реял флаг империи. Тот, кто установил его, махал руками и кричал, что подхватывали все бойцы внизу. Без труда удалось узнать Гледа. Именно он воздвиг знамя империи, ознаменовав полную победу в затянувшемся конфликте. Калеб порывисто вдохнул, едва веря в происходящее, и Бланш разделил его чувства.

Эту вспыхнувшую радость, пронзенную иглой беспокойства, окутанного надеждой. После стольких опасностей, трудностей и тяжелых решений, непокорный город, забравший жизнь прошлого императора Корнелиуса, наконец, пал. Ни прочные щиты, ни искусная магия, ни твердость воинов не сумели защитить его, а потому богатства шахт, наконец, перешли к Калебу. Империя добыла неисчерпаемый запас тигиллов, с помощью которого могла начать перевооружение армии. Теперь, когда она снова заполучила магические камни, ни одно соседнее королевство не позволило бы себе глядеть свысока.

Да, это была безоговорочная блестящая победа, добытая кровью и п?том. Каждый, кто участвовал в ней, прошел через испытания, страхи и сомнения, но преодолел их. Оставалось лишь подсчитать потери, раненных, а затем забрать накопленные у Рипсалиса тигиллы, чтобы скорее доставить их в столицу. К фабрике по производству тигилловых ружей.

– Возвращаемся, – скомандовал Калеб, и Бланш полетел к войскам, ликующим при их приближении.

Не спускаясь с неба, они зависли над бойцами, и Калеб раздал приказы. Нужно было удостовериться, что Тильд и Алия действительно отступили, а не решили перегруппироваться, чтобы нанести второй удар. Также следовало подавить любые крохи восстания в завоеванном Рипсалисе и посчитать оставшиеся силы. Бланш с удовольствием слушал, как Калеб четко отдавал приказы, и наслаждался тем, что никто не поставил под сомнение ни единого слова. Бойцы закивали с сияющими глазами, пообещав выполнить всё в точности, и Калеб полетел к лагерю, оставив поле боя на своих людей.

Бланш понимал, что тот не только хотел выдохнуть после сражения и нормально обработать ноющие раны, но и проверить, что случилось с магами. Несмотря на победу, добытую не только упрямством бойцов, но и мощным заклинанием, важно было узнать, какой ценой она обошлась. Бланшу хотелось верить, что ничего страшного не случилось, и маги просто слегли с переутомлением, но разум подсказывал, что такого не будет. Прибыв в лагерь, он первым делом огляделся, пока Калеб спешивался.

– Где Эдгар? – воскликнул он, отмахиваясь от кинувшихся к нему слуг.

– Ваше Величество, – окликнул один из магов, молодой рыжий мужчина с веснушками. Он выглядел расстроенным и потерянным. – Сюда.

Калеб посуровел и отправился за ним. Бланш не оставил его перед лицом ужасных известий, а потому не дал увести себя в сторону. Вместе с Калебом, он пошел к месту расположения магов, откуда они творили заклинания, и понуро опустил голову. Всё вокруг заполняли тигиллы – большие, маленькие, сверкающие и погасшие. На земле особой белой краской начертили большой магический круг, внутри которого оказались тела. Маги лежали, бездыханные, и их накрывали тканью, унося прочь. В центре нашелся Эдгар. Точно восковой, он раскинулся на земле, уставившись пустым взглядом в небо.

– Верховый маг просил передать, – рыжий мужчина сглотнул, прервавшись. – Что для него было честью служить вам, великому Императору.

Бланш почувствовал потрясение Калеба, охватившее его, точно буря. Он помедлил, прежде, чем спросить:

– Они отдали свои жизни в обмен на заклинание?

– Да, – кивнул мужчина. – Господин Эдгар понимал, что нужен удар огромной силы, чтобы пошатнуть строй врага, поэтому призвал всех, кто готов, пойти на жертву. Многие откликнулись… но многих господин Эдгар отверг сам.

Калеб нахмурился, и Бланш перевел взгляд на мужчину.

– Сам?

– Он не позволил молодым занять места в круге, – сказал тот, шмыгнув носом. – Сказал, что нам ещё нужно жить и поддерживать вас, Ваше Величество. Пожертвовали собой старики. А мы, молодые, позже создавали в небе магические круги, пытаясь напугать солдат. У нас уже не хватало сил, чтобы действительно атаковать.

Калеб сжал зубы, мрачнея на глазах. Он не позволил себе развалиться, и вместо этого только угрюмо кивнул.

– Доставьте тела в столицу, – велел он. – Мы похороним их как героев.

Мужчина почтительно склонился.

– Как прикажете, Ваше Величество.

Калеб ушел, уведя за собой Бланша, и вскоре они вернулись к большому шатру. Наконец, лекари подскочили к ним и принялись за дело. Пока Калеба осматривали в палатке, расспрашивая о ранах и самочувствии, Бланш остался снаружи, наблюдая. После битвы лагерь казался тихим и пустынным. Бойцы потихоньку возвращались, таща на себе раненных, но большая часть занималась последствиями сражения. Кто-то отправился в Рипсалис, чтобы закрепиться там, кто-то ушел искать раненных, кто-то – складывать тела убитых. Люди сновали туда-сюда, озабоченные делами, но Бланш хотел увидеть не их. Волнение и томление смешались, когда он уставился вперед, пытаясь разглядеть знакомые силуэты. Наконец, один из них появился в поле зрения.

– Привет, здоровяк, – заулыбался Кард, ковыляя к нему. – Я видел тебя в бою, ты хорошо постарался. Настоящий воин!

Он потрепал Бланша по холке, и тот шутливо пихнул крылом, заклекотав. Приятно было видеть Карда живым. Прошлые раны ещё не зажили, зато новых, к счастью, не появилось. Кроме того, его глаза загорелись, и он пылал энергией, точно внутри поселился бойкий огонек. От того потерянного и сбитого с толку парня, который только-только пережил предательство отца, не осталось следа. Перед Бланшем вновь появился сильный, храбрый, находчивый воин, который в нужный момент мог прикрыть спину. Бланш с облегчением выдыхал, видя, что он пережил битву.

– Зайду к Его Величеству, – сказал он на прощание, а затем огляделся. – Билл! Где этот мальчишка? Пусть позаботится о Бланше.

Билл появился, как из воздуха, и рассыпался в извинениях, пояснив, что помогал лекарям перевязывать раненых. Бойкий паренек развел бурную деятельность, вернувшись к своим обязанностям, а Кард вошел в шатер. Наконец, Бланш напился воды, окончательно отпуская напряжение и понимая, что битва осталась позади. Ужасное, кровавое сражение, в котором до последнего мига оставалось непонятно, кто победит, удалось пережить. Более того, империя заполучила желанные ресурсы, а Калеб – провел свое первое успешное сражение.