Чтение онлайн

– Верно, мне нужны люди вроде вас. Я приму вас, но запомните: доверять вам я не буду, пока вы не докажете мне свою преданность. Найдите себе место для ночевки, а вечером приходите на пиршество. Я покажу вам, какой силой располагаю. Силой, которая раздавит Запад, превратит его в пустыню на десять тысяч миль.

– Спасибо, – сказал Элрик. – Буду с нетерпением ждать вечера.

Они вышли из шатра и побрели между палаток, разбитых без всякой системы, и разведенных где попало костров, между телег и домашних животных. Пищи здесь было мало, но вино лилось рекой, смиряя голодные варварские желудки.

Они остановили одного из воинов и сообщили ему о приказе, отданном им Терарном Гаштеком.

– Вот шатер – в нем ночевали трое из убитых вами людей. Он принадлежит вам по праву победы, как и оружие и трофеи, что вы найдете внутри.

– Ну вот мы и разбогатели, – усмехнулся Элрик с напускной радостью.

В уединении шатра, который был еще неопрятнее, чем шатер Терарна Гаштека, они разговорились.

– Мне что-то не по себе в этом воинстве, – сказал Мунглам. – Каждый раз, когда я вспоминаю, что они сделали с Эшмиром, у меня руки чешутся – хочется убивать и убивать. Что будем делать?

– Пока ничего. Дождемся ночи, посмотрим, как будут развиваться события. – Элрик вздохнул. – Кажется, наша задача невыполнима. Я никогда не видел такой огромной армии.

– Они непобедимы, – сказал Мунглам. – Даже без колдовства Дриниджа Бары, который разрушает стены крепостей, ни один народ в одиночку не в силах противостоять им, а поскольку народы Запада пребывают в вечной ссоре между собой, они не сумеют вовремя объединиться. Сама цивилизация находится под угрозой. Будем молиться – может, нас посетит вдохновение. Твои темные боги, Элрик, по крайней мере разумны, так будем надеяться, что они, как и мы, будут противиться вторжению варваров.

– Они разыгрывают странные игры, в которых людям отводится роль пешек, – ответил Элрик. – Кто знает, что они задумали.

Наполненный дымом шатер Терарна Гаштека был освещен факелами. Элрик и Мунглам, войдя, увидели, что уже начавшееся пиршество сводится главным образом к винопитию.

– Добро пожаловать, друзья мои, – крикнул Поджигатель, поднимая кубок. – Это мои командиры – присоединяйтесь к ним!

Элрику еще не доводилось встречать варваров такого зловещего вида. Эти полупьяные, как и их вождь, люди были облачены в самые разные одеяния, взятые ими в разоренных городах. Однако мечи были их собственными.

Варвары подвинулись, освобождая Элрику и Мунгламу место на скамье, те сели, взяли кубки и пригубили вино.

– Принести сюда нашего раба! – закричал Терарн Гаштек. – Принести Дриниджа Бару, нашего любимого чародея. – На столе перед ним лежал связанный вырывающийся кот, а рядом с ним – кинжал.

Смеющиеся воины притащили угрюмого человека и поставили его на колени перед вождем вблизи костра. Это был тощий тип, мрачно взиравший на Терарна Гаштека и маленького кота. Но когда он увидел кинжал, воинственность из его взгляда исчезла.

– Что еще ты от меня хочешь? – хмуро спросил он.

– Разве так нужно говорить с господином, колдун? Ну, да оставим это. У нас тут гости, и мы должны их развлечь. Они обещали привести нас к богатым торговым городам. Покажи им несколько фокусов.

– Я не какой-нибудь мелкий колдунишка. Ты не можешь просить о таких вещах у одного из величайших чародеев мира!

– Мы не просим – мы приказываем. Давай-ка, повесели нас. Что тебе нужно для твоей магии? Несколько рабов? Кровь девственниц? Мы все это легко можем устроить.

– Я тебе не шаман. Мне такие глупости не требуются.

Внезапно чародей увидел Элрика. Альбинос почувствовал, как мощный ум колдуна проникает в его мысли. Дринидж Бара узнал в нем собрата-чародея. Неужели выдаст?..

Элрик напряженно ждал – последует ли разоблачение. Он откинулся на спинку скамьи и сделал знак рукой – этот знак был известен всем чародеям Запада. Знает ли его чародей Востока?

Дринидж Бара знал. Мгновение-другое он размышлял, потом посмотрел на вождя варваров… Отвернулся и начал делать пассы руками, что-то бормоча себе под нос.

Присутствовавшие разинули рты, когда увидели, как под сводом шатра появилось облако золотистого дыма и начало принимать форму огромного коня со всадником, в котором все узнали Терарна Гаштека. Вождь варваров подался вперед, глядя на этот образ.

– Что это?

Под копытами коня словно бы разворачивалась огромная карта земель и морей.

– Это земли Запада, – воскликнул Дринидж Бара. – Я пророчествую.

– Что это такое?

Призрачный конь начал топтать карту. Она разорвалась и разлетелась на тысячи дымящихся кусков. Потом изображение коня стало меркнуть и тоже распалось на фрагменты.

– Вот так могучий Поджигатель уничтожит богатые народы Запада, – закричал Дринидж Бара.

Варвары возликовали, и только Элрик саркастически улыбнулся. Чародей с Востока попросту издевался над Терарном Гаштеком и его людьми.

Золотой шар из дыма засиял ярче – и исчез.

ТерарнГаштек рассмеялся:

– Хороший фокус, колдун. И точное пророчество. Ты хорошо поработал. Отведите его назад в его конуру!

Дриниджа Бару утащили воины, но он успел кинуть вопросительный взгляд на Элрика, хотя и не сказал ни слова.

Позднее той же ночью, когда варвары напились до бесчувствия, Элрик и Мунглам выскользнули из шатра и направились туда, где содержался Дринидж Бара.

Они увидели маленький шатер, а перед входом в него – воина. Мунглам вытащил мех с вином и, изображая пьяного, подошел к часовому. Элрик остался на месте.

– Что тебе нужно, чужеземец? – прорычал стражник.

– Ничего, мой друг. Мы пытаемся найти свой шатер, только и всего. Ты не знаешь, где он?

– Откуда мне знать?

– И правда – откуда тебе знать? Выпей вина – хорошее, из запасов самого Терарна Гаштека.

Часовой протянул руку.

– Дай попробую.

Но Мунглам приложился к меху и сказал:

– Нет, я передумал. Оно слишком хорошо, чтобы тратить его на рядового воина.

– Неужели? – Воин сделал несколько шагов навстречу Мунгламу. – Давай проверим, а? И может, разбавим его немного твоей кровью для вкуса, мой маленький друг.

Мунглам отступил. Воин продолжал надвигаться на него.

Элрик бесшумно метнулся к шатру и нырнул в него. На необработанных звериных шкурах внутри он увидел Дриниджа Бару со связанными руками. Чародей поднял глаза.