Чтение онлайн

– Ну что, пришли? – сказал Марков, когда увели земма. – Завтра займём первый город.

– Будет тяжело, – вздохнул Лавров. – Придётся показывать силу и в то же время находить с земмами общий язык. И это в городе, из которого выкрали всех людей. Надо напугать крестьян, чтобы продали продовольствие и не содрали три шкуры. У нас много лошадей, и это нужно использовать. И будем отовсюду собирать людей. Нас всё-таки слишком мало. Иван, возьми с собой Парка и два десятка разведчиков и попробуй этим заняться. Зря не рискуйте и не ночуйте в городах. Здесь никому нельзя доверять. Всех тоже нельзя принимать. Здесь и среди людей хватает душегубов. Чёрт! Найти бы где-нибудь жреца или мага, который согласился бы помочь! Жаль, что такой помощи не будет, пока не подружимся с земмами, и во многом придётся верить людям на слово.

– Не переживай, – похлопал его по плечу Марков. – Я хоть не колдун, но в людях разбираюсь. Только двадцати бойцов будет мало. Надо взять полсотни, тогда будет толк. И нужны запасные кони. Справитесь без меня? Тогда я пойду готовиться к рейду.

Глава 8

– Расскажи, как шёл ваш караван, – попросил Сергей. – Это нужно для выбора места засады.

– Меня схватили в Валеже, – сказал Сарк. – Это первый королевский город на тракте. В Парму отправили с торговым обозом. Рабов было немного, поэтому купцы обошлись обычной охраной. Уточни, что тебя интересует, чтобы рассказать покороче.

– Интересуют места стоянки ближе к Галишу. Они одинаковые для всех караванов?

– Обязательно останавливаются в тех местах, где есть вода, – начал рассказывать земм. – От нас к Галишу идут дней десять. На лошади доедешь быстрее, но они везут только самих купцов, продовольствие и товары, а охранники идут пешком. Рабы тоже идут сами, и ещё медленнее, чем охрана. Объяснять, для чего нужно много воды?

– Не надо, – ответил Сергей. – Это без еды можно долго обходиться, а без воды, да ещё в жару... Рабов можно морить жаждой, но охранники и лошади этого не поймут.

– Рабов тоже не морят, иначе дойдут только самые сильные. Воду возят во флягах, но её мало. Трактиров нет, поэтому приходится готовить самим. Когда останавливаются на ночлег, варят кашу, а утром дают вяленое мясо и подсушенные лепёшки. Это едят рабы, у караванщиков своё питание.

– Как далеко такая стоянка от Галиша? Ты сможешь её найти?

– Найду по кострищам. Там много и других следов. Чтобы дойти до неё дотемна, нужно выходить из Галиша с рассветом.

– Тебе нужно сходить в город, – сказал Сергей. – Знаю, что не хочешь, но без этого не обойдёмся.

– Меня схватят, – возразил Сарк. – Ты ничем не сможешь помочь, а я не помогу своей семье. Я дрался за свободу не для того, чтобы её лишиться!

– А почему должны схватить? Неужели в ваших городах хватают всех чужих?

– Там, где соблюдают законы, хватают только преступников, а в Галише свои правила. Конечно, и в нём не хватают всех подряд, но бродягу схватят сразу.

– И чем отличается бродяга от обычного путника? – поинтересовался Сергей. – Наверное, своим внешним видом? И что в тебе не так? Туника, хоть и не очень чистая, но приличная, а на ногах сандалии. У тебя богатый пояс, а на нём кинжалы с мечом и кошелёк. И это бродяга? Ты можешь представиться наёмником, который хочет охранять караваны. Очень почтенное занятие для купеческого города.

– Что нужно сделать? – спросил Сарк. Он признал правоту товарища, но не горел желанием идти в город работорговцев, да ещё один.

– Зайдёшь в какой-нибудь трактир и узнаешь, когда выходит караван. Вряд ли из этого делают секрет, наоборот, такую новость должны знать все горожане. Можешь там поесть и заказать у трактирщика сумку с едой. У вас есть лавки, в которых продают сандалии? Я готов топать босиком по тракту, но не по лесу. Это у тебя такие пятки, что их ничем не пробьёшь, мои, хоть и загрубели, но недостаточно прочные для леса.

– Куплю, – пообещал Сарк. – Это всё?

– Купи для меня лук и побольше стрел, – попросил Сергей. – Надо освоить это оружие. Свой лук оставишь здесь, в городе он будет мешать. И не тяни. Сейчас обеденное время, поэтому в трактире должно быть много посетителей. Послушай, о чём болтают, может, не придётся спрашивать самому. Если ничего не услышишь, спроси трактирщика о караване и скажи, что хочешь в него наняться.

– Я найду что сказать, – хмуро ответил Сарк. – А ты спрячься поближе к городу. Если придётся из него убегать, постарайся помочь.

Он положил на землю лук и колчан с оставшимися тремя стрелами и не оглядываясь ушёл к тракту. Сергей забрал почти пустую сумку и оставленное земмом оружие и тоже выбрался с лесной поляны на тракт. Городская окраина была близко, но дома скрывала росшая возле въезда в Галиш молодая роща. К ней он и направился, чтобы подождать возвращения друга. Когда ещё работающие часы отсчитали три часа с минутами, на тракте показался Сарк. Убедившись, что за юношей никто не идёт, Сергей негромко его окликнул.

– Ты не мог вернуться быстрее? – недовольно сказал он, когда покинули рощу и вошли в лес.

– Значит, не мог, – ответил друг. – Держи свой лук, а это стрелы. Один колчан взял для тебя, а второй будет моим. И сумку забирай. Я уже наелся, а ты сегодня ничего не ел.

– А что это за подошвы с ремешками? – удивился Сергей, достав из сумки обувь. – Неужели сандалии?

– А чем они тебя не устраивают? Поляну искать не будем. Ешь здесь, а я буду рассказывать. Потом покажу, как их крепить к ногам. Другая обувь не налезла бы на твои ноги. И учти, что, когда начнутся дожди, ходить в них можно только в лесу. В грязь по тракту ходят только босиком.

– И караванщики?

– Стражники идут босиком, а купцов везут лошади. А вообще, караваны в дожди не ходят, разве что в самом начале, пока не сильно развезло дорогу. Завтра один такой выйдет в Таркшир. До тепла их больше не будет, так что нам с тобой повезло. Это караван того самого купца Зарба, который купил меня в Валеже. У него семь повозок и только два десятка охранников. С собой берут товары, которыми будут расплачиваться с ватажниками. Едут к ним и к кому-то из баронов. Нам с тобой нужно торопиться и выйти прямо сейчас, иначе не успеем добраться до стоянки раньше караванщиков. Жаль, что ты не умеешь управляться с луком, а то мы перебили бы их из засады. У стражников нет брони, а купцов только трое, остальные – это возчики.

– И они не боятся ходить такими малыми силами? – удивился Сергей.

– А кого им бояться? Сейчас на тракте мало ватаг, да и те возят Зарбу рабов и не будут на него нападать. К тому же среди охранников половина – это лучники. В Диких землях будут осторожничать, а первая стоянка считается землёй Пармы. Здесь на них не нападут. Если бы было иначе, я отговорил бы тебя от засады. Жаль, что не получилось купить яд.

– Зачем тебе яд? – не понял Сергей. – Смазывать наконечники стрел?