Чтение онлайн

Врач центра, пожилой чиуанин, смотрел на происходившее через большое зеркальное стекло. Он повернулся к помощнику лигийцу:

— А он, похоже, не знает, что с ним делают. Тебе не показалось?

— Док, это не наше дело. Он здесь по приказу полковника Робертса. И уровень секретности у него самый высокий. Нам нужно готовить операцию.

— Не нравиться мне это, — пробормотал чиуанин. — Ведь мы полностью меняем его кожный покров.

— И что с того? Это стандартная операция.

— Но не для молодого человека. И то, что мы ставим ему под кожу совсем не типично для многих. Этот материал еще не прошел клинические испытания на гуманоидах. Композитив на основе панциря аранха. Жуткая штука.

— Это разработки мелианского военно-медицинского центра. Секретные.

— Но они не опробованы, — снова возмутился чиуанин. — Я думал, он знает на что идет, а получается, что мы насильно подвергаем жизнь этого молодого землянина опасности.

— Док! Вы снова за свое? Военные не любят, когда мы вмешиваемся в их дела.

И они продолжили готовить операцию молча…

На следующий день Клу был приглашен в Зеркальный дворец, новую резиденцию короля Мелии. Правительственный флип доставил его во дворец, и после проверки перед Клу открылся верхний ярус Большой башни, которую стали именовать королевской.

Камергер-лигиец, после короткого инструктажа, сразу провел Клу к помещениям короля.

— Его величество ждет вас, господин Клу! — с улыбкой сказал лигиец.

— Я и прибыл сюда для встречи с его величеством.

— Король знает вас лично, господин Клу. Вернее знал до того времени как стал королем. Это так?

— Это так, господин камергер. Не пора ли нам войти к его величеству. Ведь все формальности соблюдены?

— Да, господин Клу. Но мне кажется, что вы не до конца понимаете как вести себя во время аудиенции у его величества.

— А вы давно служите при дворе?

— Я служил еще старому королю, господин Клу. И хорошо знаю дворцовый церемониал. Хотя сейчас он часто нарушается.

— Так я могу войти в личные покои его величества? — спросил чиуанин.

— Прошу вас! — камергер отдал распоряжение, и дворцовый компьютер отключил систему безопасности.

Двери в покои короля распахнулись. Клу вошел внутрь.

Покой короля был обширен и делился на три отсека. Здесь все было автоматизировано, и искусственный интеллект сразу реагировал на малейшее желание монарха.

Мебель по распоряжению Жака была в старинном земном стиле с витыми ножками и золотом. Голографические экраны здесь были новой конструкции, и их было совсем не видно. Из своих покоев король мог связаться с любым уголком планеты-казино.

Жак сидел за столом в обществе соланийки Эйланы. Клу хорошо её помнил, ведь она встречалась с его племянником Клинком. Светящаяся женщина была прекрасна как всегда.

— Ваше величество! — Клу поклонился, как учил его камергер.

— А вот и наш почтенный дядюшка Клу! — первой заметила его Эйлана.

— Рад видеть вас, миледи принцесса.

Жак поднялся с кресла и подошел к чиуанину. Он пожал ему руку по-дружески, совсем не так как говорил камергер. Жак, очевидно, совершенно с этикетом не считался.

— Друг мой! Без церемоний!

— Ваше величество…

— Без церемоний. Мы одни и я просто Жак! Титулы оставим для приемов. Мне передали, что у тебя важное дело ко мне.

— Да, ваше величество…

— Жак. Сейчас я просто Жак, Клу! А она просто Эйлана, а не принцесса. Ведь дворцовых камергеров здесь нет. Хотя они солидно досаждают мне в иное время.

— Как угодно, Жак.

— Вот и отлично, Клу. Говори с чем пришел?

— Я пришел с важным предложением к тебе, Жак. Дело не терпит отлагательств.

— И что это за дело? — король усадил Клу в кресло и сел рядом.

— Весьма выгодное для Мелии. Перед началом Больших Мелианских Игр нужно провести закон о легализации нового вида игр.

— Нового? И что это?

— Особый вид, что не войдет в общую программу, но станет легальным и доступным после проведения основного блока.

— И что это за игра?

— «Гладиаторы космоса».

Король переглянулся с Эйланой и спросил:

— «Гладиаторы»? Это те, что запрещены?

— Пока да, ваше величество.

— И ты думаешь, что я столь безумен, что пойду на нарушение сотни законов галактического мира и десятка законов Мелии? Ты в своем уме, Клу?

— Я сейчас вам все объясню, ваше величество…

— Жак.

— Жак. Дело в том, что «гладиаторы» запрещены на многих планетах как варварское жестокое зрелище, недостойное высокой цивилизации. Но мы сделаем из этого бои между враждебными и злобными тварями и мужественными защитниками галактического мира. Все животные и существа, что станут сражаться, это лишь невнесенные в общегалактический реестр, враждебные формы жизни.

— Пусть так, — согласился Жак. — Они подпадают под общегалактический закон об уничтожении. Но они станут сражаться с гражданами? С теми, кто пользуется защитой закона! Ведь бои существ, даже подпадающих под закон об уничтожении запрещены, как варварское удовольствие!

— Это так. На большинстве систем бои существ запрещены. Но наши существа станут сражаться с добровольцами гладиаторами. А каждый гражданин, поступающий на военную службу, имеет право рисковать своей жизнью.

Жак понял, куда клонит Клу. По общегалактическому своду это вполне приемлемо. Хитер этот чиуанин.

Эйлана скривилась в и сказала:

— Неужели на Мелии опустятся до этого?

— Опустятся? — переспросил Клу. — Ваше высочество! Это торжество цивилизации над неизведанным и враждебным миром. Больше того это будет иметь громадное военное значение. Наши воины десанта будут знать, с чем они могут столкнуться на неизведанных планетах.

— Все равно это мне не нравиться, — сказал Жак. — Я ценю Мелию такой как она есть, и не хочу ничего менять.

— Но менять ничего и не придется, Жак! Это дополнительные игры не входящие в основной блок. Лоумены уже проводят их! А если я получу эти состязания на откуп, то смогу заработать вам миллиарды! Ведь принцессе Эйлане нужно восстановить планету! И ты, Жак, уже сейчас ломаешь голову, где взять средства.

— За это варварство никто платить не станет! — отрезала Эйлана.

— Я готов поставить на кон свою голову, что средства потекут рекой! И она превратятся в поток. Ведь если не мы, то до этого дойдут другие. Сейчас лоумены становятся богаче. Но у них нет размаха. А я придам «гладиаторам космоса» небывалый размах!

Жак задумался. Он знал, что Клу способен на многое. А ведь средства для новой Актерии ему нужны. Шутка ли вернуть искусственную планету на старую орбиту!

Он ответил чиуанину: