Чтение онлайн

–  Идите ко мне, милые, - подозвала их Медуница.
– Не бойтесь, мы прогнали злодеев.

Котята выбежали из детской и бросились к пестрой кошке, прижавшись к ее перепачканной кровью шерсти.

Форелька и Галечник тяжело хромали через поляну, Буран и Долгохвост, тяжело дыша, стояли возле бука. Внезапно яркий луч месяца упал на тело Тростинки, неподвижно лежавшее у стены детской.

–  А почему Тростинка спит?
– спросила Янтаринка, высовывая головенку из ежевики.

–  Эх ты, мышеголовая, ничего не понимаешь!
– покровительственно пропищал Каплик, отпихивая сестру.
– Она просто устала драться, ясно?
– Он кивнул на бегущего к Тростинке Дыма.
– Сейчас Дым ее разбудит!

–  Все кончено?
– радостно мяукнул Дым и вдруг споткнулся и замер, увидев хрупкое тело, распростертое на песке.
– Тростинка?
– Он оцепенел.
– Тростинка!

Дым бросился к ней, схватил лапами, отчаянно затряс.

Березовик и Ледосветик подошли к нему, опустив заблестевшие от слез глаза.

–  Что вы стоите, бестолковые!
– зашипел на них обезумевший от горя Дым.
– Бегите за Воробьем, скорее!

Огнезвезд скорбно склонил голову.

–  Слишком поздно, Дым.

Бурый кот оскалил зубы.

–  Почему вы не защитили ее?
– прорычал он.
– Она никому не делала зла, она была добрее всех, кого я знал! Как вы могли позволить ей умереть?
– Он в бешенстве посмотрел на Ледосветик.
– Где ты была, когда твоей матери была нужна защита?

Огнезвезд подошел к Дыму, крепко обнял его хвостом, уткнулся лбом в его вздрагивающее плечо.

–  Никто не мог ее спасти, Дым, - прошептал он, глотая слезы.
– Прости нас, но это было не в нашей власти. Даже ты не смог бы ничего сделать.

–  Я бы смог!
– прошептал бурый кот, поднимая измученные глаза на своего предводителя.
– Я бы не дал ей погибнуть! Я всегда был рядом… только не сегодня.

Огнезвезд прижался к его плечу.

–  Она спасла от Звездолома котят.

Колючая ограда вновь зашуршала и на поляну, пошатываясь, выбежал окровавленный воин. Это был Коршун.

–  Битва закончена, - прорычал Огнезвезд, поворачиваясь к нему.

–  Только не для него!
– воскликнул Ежевика, выскакивая следом за Коршуном.
– Я нагнал его в лесу, где он пытался удрать со своими гнусными сообщниками!

Коршун в бешенстве повернулся к глашатаю Грозового племени.

–  Дай мне вернуться в мое племя! Вы обязаны предоставить мне это право!

Щербатая встрепенулась и впилась глазами в двух воинов, стоявших друг против друга.

Искра рванулась к Коршуну, глаза ее потемнели от бешенства.

–  Ты убил Остролистую!
– взревела она, кидаясь на бывшего наставника, но он легко, как пушинку, отшвырнул ее на землю. Искра с шипением вскочила и приготовилась снова ринуться на врага.

Голубка бросилась ей на помощь, но Огнезвезд остановил ее.

–  Позволь Искре самой свести с ним счеты!
– резко сказал он.

–  Но ведь он может ее убить!
– простонала Голубка, глядя на то, как сестра прыгает на Коршуна.

–  Убийца! Лжец! Предатель!
– рычала Искра, опрокидывая Коршуна на землю и раздирая когтями его живот. С пронзительным воем Коршун оторвал ее от себя. Искра захрипела, когда он вскочил ей на спину и схватил за горло.

–  Нет, дорогая, это ты - предательница!
– прошипел он, с силой вжимая ее носом в землю.
– И за это я тебя убью!

–  Нет, не убьешь!
– Ежевика бросился на Коршуна и оторвал его от обессилевшей Искры. Коршун рванулся, но Ежевика без колебаний схватил его зубами за горло и стиснул челюсти. Громкий хруст эхом отлетел от каменных стен оврага, и Коршун рухнул к ногам своего брата.

Искра, пошатываясь, встала, но не успела сделать шаг в сторону товарищей, как из-за палатки целителя раздался знакомый, леденящий душу голос.

–  Молодец, Ежевика!

На поляну неторопливо вышел Звездоцап.

Ежевика в ужасе уставился на него.

Могучий кот все так же медленно повернул свою тяжелую голову, и горящий взгляд его янтарных глаз остановился на Огнезвезде. Тот инстинктивно выпустил когти.

–  О нет, не торопись!
– пророкотал Звездоцап.
– Мы с тобой непременно сойдемся в поединке, но сначала я уничтожу твое племя. А потом, когда твой лагерь превратится в одну большую могилу, я прикончу тебя!

–  Битва закончена!
– взмахнул хвостом Огнезвезд.

–  Можно выиграть битву и проиграть войну, - гулко разнесся над притихшей поляной рокочущий голос страшного кота.
– Воинство Сумрачного леса бессчетно. Вы даже не можете себе представить, сколько там воинов, мечтающих уничтожить вас. Война только началась и наша победа неизбежна, как приход Тьмы!

–  Но ведь Звездолом и Коршун мертвы!
– воскликнула Голубка.
– За кого будут сражаться эти воины? Ваша армия лишилась своих предводителей!

Звездоцап поднял лапу, мертвенный лунный свет сверкнул на его длинных изогнутых когтях.

–  Предводитель Сумрачного леса Я!

–  Нет, ты не предводитель, Звездоцап!
– шагнул к нему Огнезвезд.
– И никогда им не был! Могучий воин язвительно осклабился.

–  Я настоящий предводитель, каким тебе так и не удалось стать!

–  Предводитель прежде всего думает о своем племени, - хлестнул хвостом Огнезвезд.
– А ты заставляешь своих соплеменников сражаться и умирать за то, что нужно тебе, а не им. Они проливают кровь ради твоего властолюбия!

–  Что же это за воин, если он не любит сражаться?
– оскалился Звездоцап.
– Пусть скажут спасибо, что я даю им возможность красиво погибнуть за великое дело!

Голубка с тревогой всмотрелась в глаза Звездоцапа. Он что, сумасшедший? Страшно подумать, сколько котов пали в битвах, развязанных этим полосатым убийцей! Неужели он думает, будто оказал этим несчастным великую честь, оставив их неподвижно лежать на окровавленной земле?

Пламенная шерсть Огнезвезда встала дыбом, крепкие мышцы напряглись под шкурой.

–  За что же ты сражаешься, Звездоцап? Что это за великая цель, ради которой было пролито столько крови?

Янтарные глаза Звездоцапа полыхнули страшным огнем.

–  Моя цель - уничтожить тебя! Неужели ты до сих пор этого не понял?

–  Но ты так и не добился этого, - ответил Огнезвезд, спокойно выдержав его взгляд.
– Как видишь, я все еще жив.

Голубка затаила дыхание. В глазах Звездоцапа светилась такая лютая ненависть, что ей впервые стало по-настоящему страшно.