Чтение онлайн

–  Теперь ты в безопасности, - шепнул он.

Голубка положила голову ему на плечо.

–  Да, конечно.

Она услышала удаляющиеся шаги Когтегрива, но заставила себя не оборачиваться.

Ежевика поднял голову.

–  Битва окончена. Этой победой мы обязаны Огнезвезду!

В тот же миг дождь стих, тучи расступились, и луч серебристого лунного света упал на неподвижное тело. Вновь зашуршали ветки перед входом, и за разрушенной оградой выросла статная звездная кошка с глазами, из которых смотрело само синее летнее небо.

–  Синяя Звезда?
– воскликнул Ежевика, взмахом хвоста приглашая ее войти.

Звездная кошка кивнула и, выступив из густой тени, медленно вышла на поляну. За ней следовал рыжевато-коричневый кот, усыпанный звездами, и прекрасная серебристая кошка, выступавшая бок о бок с невысокой серой воительницей. Позади них шли черно-белый кот и косматая серая Щербатая.

Грозовые коты расступились, пропуская гостей, а Львиногрив и Ветрогон молча присоединились к своим звездным соплеменникам.

Голубка запрокинула голову и посмотрела на каменные стены оврага. Отсветы звезд плясали на них, словно серебряная рябь на воде. Голубка почувствовала на языке резкий и холодный запах мокрого камня.

«Так вот, значит, каков звездный свет на вкус!»

Воробей приблизился к звездным воителям, обступившим тело Огнезвезда.

–  Эти коты вручили Огнезвезду дар девяти жизней, - объяснил он своим притихшим соплеменникам.
– Ярохвост, - он кивнул на рыжевато- коричневого кота, - подарил ему справедливость. Серебрянка - преданность.

Внезапно Голубка заметила, что Крутобок, дрожа всем телом, смотрит на прекрасную серебристую кошку.

–  Серебрянка!
– сипло прошептал он.

Кошка посмотрела на него, ее кроткие голубые глаза засветились нежностью.

–  Я буду ждать, - еле слышно прошептала она.

–  Чернобурка, - продолжал Воробей, кивая на серую кошку, - дала ему жизнь для защиты племени. А Быстролап, - целитель склонил голову перед маленьким черно-белым котом, - наделил его даром наставничества.

–  Огнезвезд был лучшим наставником на свете!
– кивнул Ежевика.

–  Щербатая поделилась с Огнезвездом состраданием, Львиногрив одарил его храбростью, а Ветрогон - неиссякаемой энергией, которой хватило на все девять жизней!

Когда Воробей умолк, Синяя Звезда вышла вперед и нежно коснулась шерсти Огнезвезда.

–  Пестролистая навсегда покинула Звездное племя, - с болью произнесла она, - но именно она дала Огнезвезду дар любви.

Безутешное рыдание вырвалось из груди Песчаной Бури.

–  Я подарила ему благородство, хотя Огнезвезд с рождения был самым доблестным и благородным воителем, которого я встречала, - продолжала Синяя Звезда. Глубокая печаль звучала в ее голосе, синие глаза блестели от слез.
– Мне давно было открыто то, что Огнезвезд спасет свое племя. Сначала как огонь, а потом как Четвертый избранник Пророчества. И он исполнил свое предназначение. Он оставил Грозовое племя в надежных лапах нового предводителя.
– Синяя Звезда посмотрела на Ежевику.
– Если в твоем сердце есть хотя бы половина мужества и преданности Огнезвезда, ты станешь отличным предводителем Грозовых котов!

Когда Синяя Звезда договорила, звездные воители плотным кольцом обступили тело Огнезвезда и опустили глаза. Легкая тень, всколыхнувшись, оторвалась от неподвижного рыжего тела.

Голубка ахнула. Серебряный, как лунный свет, и легкий, как ветер, Огнезвезд встал перед своим племенем.

–  Его дух покидает тело, - прошептал Воробей.

Огнезвезд медленно обвел взглядом свое племя.

Голубка шумно сглотнула, когда он остановился на ней, но тут же выдохнула. Взор погибшего предводителя согрел ее теплом.

–  Пора, - еле слышно произнесла Синяя Звезда.

Огнезвезд низко склонил голову перед Ежевикой, потом вытянул шею и коснулся щекой мокрой щеки Песчаной Бури. Она смотрела на него с такой жадностью, словно хотела навсегда запечатлеть его образ в своем сердце. Когда же Огнезвезд мягко отстранился и последовал за Звездными котами к выходу из оврага, глаза Песчаной Бури заблестели от невыплаканных слез. Голубка вздрогнула, увидев, как черная тень двинулась через поляну.

Это уходила Остролистая.

–  Смотрите!
– громко воскликнула Медуница.

Дух Кисточки легко выпрыгнул с ее тела и с резвостью игривого котенка помчался по поляне.

–  Знай наших!
– замахал хвостом Пурди.
– Теперь-то она поохотится вволю!

–  Тростинка проснулась!
– запищала Янтаринка из детской.

Дух Тростинки поднялся и последовал за Кисточкой. Перед выходом из лагеря полупрозрачная кошка задержалась, повернулась к Дыму и кивнула ему, прежде чем уйти навсегда.

Голубка молча уставилась в черную прореху, зиявшую в колючей изгороди. Сердце у нее сжалось.

–  Ежевичная Звезда!
– громко воскликнула Песчаная Буря, расправляя плечи.

–  Ежевичная Звезда!
– оглушил всех голос Львиносвета.

Все племя подхватило этот клич.

–  Ежевичная Звезда! Ежевичная Звезда!
– понеслось к небесам.

Голубка посмотрела на нового предводителя. Желтые глаза Ежевики были устремлены в небо, где среди россыпи серебряных светил ослепительно вспыхнула новая звезда.

«Неужели это Огнезвезд?»

–  Я всегда буду чтить моих Звездных предков, - торжественно поклялся Ежевичная Звезда, - и никогда мое сердце не склонится к тем, кто обречен на скитания в Сумрачном лесу! Воины прошлого, делитесь со мной своей мудростью и направляйте в жизни!
– Он опустил голову, посмотрел на свое племя и добавил: - О том же я прошу и всех вас, воины настоящего!

Воробей погладил его хвостом по спине.

–  Теперь ты должен выбрать глашатая.

Голубка быстро обвела глазами племя. Она почти не сомневалась, что Ежевичная Звезда выберет Львиносвета. На воина, непобедимого в любой схватке, всегда можно положиться! Такой глашатай со временем может стать очень могущественным предводителем.

–  Белка, ты хочешь стать моей глашатой?
– негромко спросил новый предводитель.

Белка изумленно распахнула глаза, ее рыжая шерсть встал дыбом.

–  Я?

–  Да, - кивнул Ежевичная Звезда.
– На тебя я могу во всем положиться. Я многое понял за последние дни. Теперь я знаю, что какие бы ошибки ты не совершила в прошлом, ты действовала из лучших побуждений.

Белка смущенно потупилась.

–  Я согласна!

Стройная кошка бросилась к ней. Это была Листвичка.

–  Ах, сестричка моя!
– промурлыкала она, прижимаясь к щеке Белки.
– Поздравляю, ты заслужила эту честь! Спасибо тебе за все!

Белка растроганно лизнула ее в ухо.