Чтение онлайн

Качаю головой.

Он приподнимает брови и пялится в стол.

– Это шокировало. Я последний человек, которого мог выбрать Дайр Хельген в пару своей дочери. Но... для меня... это честь.

– Спасибо, - отвечаю я, глядя на сцену.

– Это... тяжело? Быть в Братстве?

Пожимаю плечами.

– Полагаю, да.

Он улыбается.

– Чувствую себя дураком.

– Возможно, потому что вся эта церемония глупость.

Он усмехается.

– У меня лучше получается орудовать луком.

– Не все в Братстве охотятся. Некоторые охраняют территорию. Кто-то хорош в изготовлении Вилеона, или сборе...
– Я замолкаю, не уверенная, что хотела рассказать все наши обязанности в первую ночь.
– Если тебе неудобно…

– Все нормально, - говорит он.
– Все мечтают об этом, не так ли? Быть в Братстве?

– Не все.

– Я справлюсь с этим.
– Он улыбается.
– Ты мне поможешь.

Тратить дни на то, чтобы тренировать неуклюжего парня совсем не привлекает меня. Не знаю, о чем думал отец, но Уилльем Кёрси самый последний из дураков на земле, который достоин Братства. Я даже не уверенна, будет ли он способен охранять территории. Он был нервным и неуверенным, и если на чистоту, то и трусливым.

Я сжимаю челюсть.

– Не хочу задеть твои чувства, Уилльем, но я должна быть честной с тобой. Мне не нужен муж.

Он кивает, но пытается скрыть свое разочарование.

– Я знаю. Все знают.

Его слова задевают меня. Я даже не осознавала, как очевидно это было.

– Мы можем стать сначала друзьями.
– Предлагает он.
– Узнать друг друга. Разве следующий год не рассчитан для этого?

Что-то внутри меня скручивается от боли. Поэтому Отец выбрал Уилльема. Он понимающий. Терпеливый. Два качества, которые должен иметь мужчина, который собирается провести всю свою жизнь со мной.

– Угу.

Он нервно ерзает на стуле.

– Можешь показать мне?

– Показать что?

– Лес.

– Нет.

– Признаюсь, мне любопытно. Мне никогда не позволяли подходить к лесу. Но с тобой... будет безопасно, мне кажется.

– Ни в коем случае. Есть причина, по которой Лес в запрете. Это опасно. Даже для меня. Было бы безответственно вести туда без подготовки.

– Только у кромки леса? Мы просто взглянем.

– У меня нет ничего с собой, чтобы в случае чего защитить нас. Мое оружие дома.

– Мы не попадем в переделку на краю леса. И твоя семья здесь.
– Говорит он, кивая в сторону вечеринки.

– Тебе нечего доказывать, Уилльем. У нас целая жизнь впереди...

Он выпрямляется.

– Не для тебя. Для меня, наверняка. Если у меня смелости сделать шаг в Лес, то и смысла жениться на дочери Братства нет.

Я вздыхаю.

– Будет невежливо покидать вечеринку в нашу честь.

– Они никогда не узнаю, что мы отлучались.

Чем больше мы обсуждали, тем больше настаивал он, и тем сильнее я хотела пойти. Все равно я не хочу праздновать свою помолвку, а лес успокаивает меня. Это единственное место, где я чувствую себя свободной.

– У кромки говоришь?
– переспрашиваю я.

Он кивает, и его глаза начинают сверкать от волнения.

– На секундочку. И после, мы не вернемся туда, пока ты не натренируешься достаточно для этого.
– Он кивает.
– Мы не можем там долго пробыть. Отец заметит.

– Договорились.

Сжимаю платье в кулаках, и мы направляемся к краю сосен. В лесу тихо и темно. Белые облачки пара вырываются изо рта Уилльема. Мы ушли не далеко. А он уже боится.

– Уверен?

Он сомневается, затем кивает.

– Следуй за мной, - говорю я, ступая за пределы леса.

Сажусь на высокую траву, Уилльем тоже. Мы прислушиваемся какое-то время.

– Что теперь?
– шепчет он.

– Если бы я охотилась, мы бы углубились в Лес, наблюдая, выжидая, вслушиваясь. Мы бы преследовали их. Иногда они преследуют нас.

– Они всегда нападают?

Я жду. Он уже в ужасе. Я не хочу пугать его.

– Эрис?

– Все время.

У него перехватывает дыхание, и затем он начинает переминаться с ноги на ногу.

– Я могу научиться, так ведь? Ты же научилась.

– Я тренировалась с тех самых пор, как начала ходить.

– Знаю. Это займет время. Но когда-нибудь я смогу. Было бы неловко для нас обоих, если бы я сидел в подвале твоего отца, смешивая химикаты и кровь.

– Не совсем.

Уилльем снова начинает говорить, но останавливаю его пальцем. Он застывает, как и его дыхание. Это хорошо. По крайней мере, он выполнил указ.

Где-то хрустит ветка, и звук эхом разносится по лесу, отражаясь от деревьев и исчезая в тумане.

Уилльем вскакивает и делает шаг назад.

– Нам... нам нужно уходить.
– Шепчет он.

Я поднимаю руку, пытаясь расслышать все. Говорю ему тихо:

– Успокойся. Мы уйдем, и уверена, мы в безопасности.

– Плохая идея. Нам нужно уходить. Сейчас же.

– Пойдем. Но сначала нам нужно прислушаться.

Уилльем делает шаг назад, и листья хрустят пот его сапогами.

Еще раздается хруст ветки, на этот раз громко, словно вспышка молнии. Они близко.

Уилльем бросается на полной скорости в неправильном направлении.

– Уилльем!
– шепчу я, так громко, как могу. Он не останавливается. Я сжимаю платье и бегу за ним, мое сердце грохочет в груди как сумасшедшее.

Что-то перепрыгивает с ветки на ветку, с дерева на дерево, преследуя его. Если я вернусь без Уилльема, отец обвинит меня. И не уверена, каким будет мое наказание.

Уилльем поворачивает влево и скрывается за кромкой деревьев, прямо к вечеринке.

Я тяжело вздыхаю, радуясь, что хоть он, по крайней мере, вне опасности.

Поднялся ветер, и сосны начали качаться из стороны в сторону. Мои глаза сосредоточены на тьму. Я в шаге от края Леса. В нескольких шагах от безопасности. Я пячусь, осознавая, в какой опасности я была. Одетая в длинное, громоздкое платье. Без оружия. Поворачиваю к вечеринке, но на другой стороне древа те красные глаза, которые я видела над нашей каменной стеной.

Я отступаю назад, почти падая на лесную подстилку из веток. Юбку в руки. И начинаю бежать в противоположном направлении, глубже в Лес, подальше от светящихся глаз.

Лес для меня, как второй дом. Здесь есть и другие способы пересечь его границу. В отличие от Уилльема, я перелезаю через стволы деревьев и прыгаю по камням без усилий, убеждаясь в том, что то, что наблюдало за мной, не следит. Я продолжаю бежать, цепляясь платьем за чертополох. Ландшафт становится грубее, но я почти у цели. Еще немного рядом с деревом Хоппера стоит дом Кала, прямо на границе деревьев. Я никогда не понимала, почему они построили свой дом так близко к Лесу, но теперь это было на пользу, и мне не нужно даже выяснять причины такой странности. Их непонятное решение спасет мне жизнь.