Чтение онлайн

— За целый день их уже прогнали! — с убеждённостью заявила Чжоу Сюэ. — Братик Чэнь, давай выключим формацию?

— Конечно, сестрица Сюэ. — повернулся ко мне. — Тянь Сивэй, ты лучше разбираешься со своей реликвией. Отключи её.

— Конечно, молодой господин.

Деактивировал всё, открыв вид на остатки лагеря. По пространству, где ещё день назад стояли палатки, теперь лазали люди в одеждах разных родов и собирали остатки тех, кому не повезло попасть под каток демонов. Хотя, если честно, останков этих было не очень много, демоны же ели людей целиком, а не разрывали на куски.

— Принц Чэнь! Принцесса Сюэ! Вы спаслись! — кинулись к нам несколько человек в цветах семей пацана и девушки. — Это настоящее чудо!

— Ах, я так перенервничала! — тут же залилась слезами Чжоу Сюэ, перетягивая внимание на себя. — Мы были на волосок от смерти! Если бы не храбрость братика Чэня, мы бы не выжили! Он… он спас меня, рискуя собой! И даже свою служанку смог спасти!

— Ах, господин Чжоу так храбр! — восхитились окружающие.

— Да нет, я просто… — пытался отбиться от их восторгов парень.

— Не принижай свою храбрость, братик Чэнь! — шмыгнув носом, Чжоу Сюэ зарылась ему лицом в грудь. Чэню ничего не оставалось, как обнять её за плечи.

— Какая они прекрасная пара. — восхитились люди. — Подрастут — обязательно поженятся!

Мне почему-то стало смешно. Хрюкнув в нос, спрятал формацию в кольцо и отодвинулся в сторонку, решив не отсвечивать.

Естественно, в таких условиях этот молодёжный слёт продолжаться не мог. Все, кто выжил, уже разъехались обратно в свои поместья, так же поступили и мы. Чжоу Сюэ цеплялась за него изо всех сил, но её всё же оторвали и отправили домой.

Не понимаю я её. Ладно она влюблена, хотя для одиннадцати или двенадцати летней девочки это рановато. Но почему в своего противника? Должен же остаться только один! Эдакий горец, самый сильный и всё такое. Или думает, что уцелеет, если подлижется?

Хотя, может, я слишком кровожаден. Вполне возможно, что устранят самых авторитетных, кто угрожает топовым наследникам. А такую шелупонь, как Чжоу Сюэ, никто особо трогать и не будет. Ну, попадёт в замес и погибнет, как на этом слёте, ну и ладно. Но специально никто руки марать не станет. Наверное.

Мы тоже погрузились на лодку и в окружении охранников помчались домой. Там уже нас ожидала Чжоу Синь, она выбежала спускающейся лодке, взлетела и кинулась обнимать Чжоу Чэня, целуя в щёки и окропляя слезами. Было видно, что ей действительно не безразличен сын, что она мамочка, которая горы свернёт, но всё сделает для своего ребёнка. Поэтому я в неё и верил.

— Благодарю. — проводив сына в его комнату, Чжоу Синь зашла ко мне. — Ты спасла Чэнюшу.

— Об этом мы и договаривались. — я пожал плечами.

— Да-да. Что там было? Кто это был?

— Не знаю. — я помотал головой. — Знаю, что кто-то очень сильный, умеющий повелевать демонами.

— Так и думала! Герцог Лян Шоупи! — принцесса сжала кулаки от злости.

— Признаюсь, у меня не было времени спрашивать его имя.

— Он герцог провинции Лян, довольно отдалённой, на краю Поющего леса. Один из слабейших, но всё равно практик Башни Дао. Если такие монстры вошли в игру… Как вам вообще удалось спастись?!

— Я развернула скрывающую формацию, её почти невозможно засечь, даже наткнувшись на неё. Так и пересидели. Да ещё и в стороне от лагеря были, видимо, никто там просто не искал скрывшихся. — врал я. Принцесса же тоже не знала, какой у меня ранг. Не хотелось бы, чтоб она из-за этого понукала меня убивать своих врагов. Охранять сына я согласен, но напрямую вмешиваться и подставлять себя под удар… Увольте!

Не знаю, поверила ли мне принцесса или нет, но, в любом случае, она ещё раз поблагодарила и ушла.

После этого происшествия Чжоу Чэня заперли в поместье на два года. Его, конечно, не в камере какой заперли, но за пределы охраняемой территории больше не выпускали. Вместо десятка охранников Духовного Моря теперь тут дежурило двадцать пять, а защитные формации были немного улучшены.

Чжоу Чэнь это тоже понимал, но смирился, полагая, что мать права. Он ещё сильнее налёг на культивацию и учёбу, чтоб оправдать усилия Чжоу Синь по его защите.

Та же действовала с размахом. Я не очень интересовался её делами, просто верил, что она справится, но время от времени она возвращалась в поместье — и с каждым появлением властности и силы в ней было больше. Но любовь к сыну оставалась неизменной.

На третий год Чжоу Чэню всё же позволили слетать на банкет в императорский дворец, на четвёртый он отправился к подземным озёрам, где омыл свою костную структуру, а потом на него устроили покушение, и он снова оказался под замком. На полгода. Всё это время я был при нём, ездил с ним и сидел в поместье с ним, развлекая сказками и разными играми. Пришлось даже придумать и устроить несколько детективных вечеров, используя служанок и свободных охранников как статистов. Им даже понравилось!

За шесть лет после слёта я создал четыре новых Источника. К тем трём, что создал за первые четыре. К тому времени, как я провёл в поместье десять лет, у меня было пятьдесят восемь источников, объединённых в общую сеть каналами жизненной силы.

И я, признаюсь, слегка не понимал. Что будет, когда их станет шестьдесят один? Неумирающее Тело перейдёт на ранг Семени Жизни? Или после пятьдесят первого один ранг занимает двадцать Источников? Тридцать? Или… В техники было написано, что следующий предел — сто Источников. Значит, надо создать ещё аж сорок два, чтоб перейти на ранг Семени Жизни?! Или на сотне откроется другой ранг, ещё выше?! Чёрт, никаких пояснений! В любом случае, новые Источники делают меня сильнее.

В духовной культивации особых изменений не было — я довёл до идеала законы Металла, которые были в моих внутренних небесах, и стал готовиться к созданию второго Меча Стихии. Поразмыслив, решил сделать Огненный Меч. Да, водные законы я знаю лучше, но для огненного меча легче найти приличные ресурсы. Техники огня одни из самых популярных у практиков, поэтому и ресурсов для них было множество.

Эпопея с наследием закончилась к тому моменту, как Чжоу Чэню стукнуло восемнадцать. Чжоу Синь умудрилась собрать под своей рукой почти половину всей знати столицы и провинций, остальные наследники поодиночке не могли ей ничего противопоставить. А действовать сообща не давали спесь и желание быть первыми, сразу же начинали собачиться между собой, и коалиции разваливались, не успев родиться. Чжоу Синь же, пережив три покушения, железной рукой направляла своих последователей, не давая им устроить разброд и шатания.

В итоге, почти восемьдесят процентов потомков Императора, что имели право на трон, погибли, и остальные даже не помышляли о чём-то таком, подчинившись Чжоу Синь. Семья Чжоу Сюэ была среди последних, кстати говоря, так что даже уже начали поговаривать о свадьбе между Чэнем и Сюэ.

В наших с ним отношения тоже произошли изменения. К восемнадцати годам он уже стал высоким, за метр девяносто, широкоплечим парнем, отлично развитым, с по-мужски красивым лицом и бровями-мечами, как это нравится местным дамам. Кстати говоря, это я ему такие брови сделал, заставил служанку выщипывать их, создавая нужную форму. Поначалу Чэнь отказывался и брыкался, но теперь гордо играл бровями в зеркальном отражении.