Чтение онлайн

Парень остановился только перед самым троном. Замер, глядя на сидящего мужчину. Тот некоторое время не двигался, но потом поднял взгляд, сфокусировав его на Чжоу Чэне — и от этого взгляда парень весь напрягся, чтоб не пошатнуться. Мужчина одобрительно кивнул, сошел к нему и снял венец со своей головы.

— Теперь он твой! — подняв обеими руками корону, он опустил её на голову Чжоу Чэня. — Будь верен своему роду и своей Империи!

— Я не посрамлю память предков и оправдаю ваши надежды, Великий Предок! — выпалил парень.

Коротко кивнув, мужчина отошел, а Чэнь поднялся по ступенькам к трону и уселся на него, положив руки на подлокотники и глядя прямо перед собой.

— Да здравствует Император Чэнь! Да здравствует Император Чэнь! Да здравствует Император Чэнь! — дружно гаркнули собравшиеся.

Ну вот, теперь он настоящий император. Я покачал головой от удивления — до конца не верил, что он действительно им станет. Но Чжоу Синь совершила настоящее чудо!

Следующие дней десять были сплошным пиром и закреплением договорённостей. Гости, да и весь народ в Империи, пили, ели и веселились, а к сидящему на троне Чжоу Чэню приходили союзники, прося подтвердить заключённые с его матерью договорённости. Чжоу Синь благостно кивала, и Чэнь подтверждал. Или не подтверждал, если Чжоу Синь морщилась, тогда кричащих просителей уводила стража.

Но пьяные гости ничего такого не замечали.

На шестнадцатый день настал мой черёд. Гости уже разошлись, у трона остались лишь самые верные соратники и Хранители империи — четвёрка практиков Башни Дао, что охраняли столицу и Императора. Прежнему такая охрана была не особо нужна, а вот Чжоу Чэнь понадобится. Пусть даже старый император ещё сто лет останется тут, пока новый не войдёт в достаточную силу. Сейчас Чжоу Чэнь на пике Небесной пустоты, за эти сто лет он точно доберётся до пика духовного Моря с имеющимися у Империи ресурсами и наставлениями старого Императора. А то и превзойдёт этот ранг, кто знает.

— Ваше Величество император Чжоу! Ваше Высочество Императрица Чжоу! — я подошел к трону и поклонился.

Чжоу Синь командовала все эти дни, аргументируя тем, что сын ещё должен научиться разбираться в делах империи. И даже установила рядом с его троном свой, поменьше, но именно к ней обращались многие из новых чиновников. И матушка-императрица наслаждалась этим, упивалась властью и влиянием, смакуя каждую секунду пребывания на троне.

— Тянь Си… — начал было говорить Чжоу Чэнь, но мать его перебила.

— Я ждала тебя, Сяонин Лянхуа.

— Что? — Чэнь повернулся к ней с удивлением на лице, потом перевёл взгляд на меня.

— Я выполнила свою часть договорённостей, Ваше Высочество. И надеюсь на вашу милость выполнить вашу.

— Ты права, мой сын цел и невредим. Хотя, скажем честно, особо сложным твои обязанности не было. — хмыкнула Чжоу Синь.

— Мне везло, это так.

— К сожалению, я не могу дать тебе доступ к библиотеки моей семьи. — без всякого смущения заявила Чжоу Синь, не меняясь в лице.

— Вот как. — я внутренне похолодел.

— Увы, но Великий Предок против этого. Я просила его, но он не пожелал смилостивиться. И настаивал, что семейная библиотека — только для кровных родственников рода Чжоу. А ты, Сяонин, таковой не являешься. Поэтому, увы, но я не смогу выполнить твоё желание — это не в моей воле! Но! — она милостиво улыбнулась. — Я компенсирую тебе это. Вот. Тут тысяча средних камней высшего качества и сотня высших камней низшего качества. Возьми.

Она бросила мне кольцо. Даже не передала через слугу или ещё кого, а просто бросила. Кольцо покатилось по полу и остановилось в метре от моих ног.

— И не стоит возражать. Как я уже говорила, это воля Великого Предка. Если хочешь, можешь постараться переубедить его… Но даже я не знаю, где он. Поэтому… лучше возьми духовные камни.

Да уж, гоняться за полубогом, чтоб влезть в его семейный архив. Да эта сука просто насмехается надо мной! И эта подачка Духовными камнями…

— Кстати, отдай маску Тысячи Ликов. Она была выдана тебе на время твоей работы, и в ней больше нет надобности.

— Хорошо.

Возражать всё равно было бы глупостью и даже самоубийством. Против четвёрки Хранителей, в сердце дворца… Никаких шансов.

Я стал стягивать с себя маску. Тёмная кожа слезла с меня, как кожура с бананом. Тёмные волосы исчезли, вернув мои собственные — а они, оказывается, выросли под маской! Да настолько, что упали до самых моих щиколоток густой волной серо-серебристого цвета — волосы снова поменяли цвет, словно реагируя на стихия Металла, которую я постиг во внутренних небесах. Надеюсь, когда стану постигать Огонь, я в рыжую не превращусь…

Лица у окружающих вытянулись, особенно у Чжоу Чэня. Внешность моя сильно отличалась от образа, который он видел все десять лет — белая как молоко кожа, длинные серебряные волосы, тонкая, подтянутая фигура… Грудь третьего размера, выращенная маской, исчезла, как и полные бёдра.

— Кто… ты? — потрясённо произнёс Чжоу Чэнь.

— Сяонин Лянхуа. — представился я ему. — Ваша мать, Императрица, наняла меня охранять вас, Император. Но теперь во мне… нет надобности.

— Ты… ты прекрасна! — выдохнул парень. — Останься! Я хочу, чтоб ты осталась!

— Перестань, Чэнюша. — осадила его мать. — Она чужачка, даже не с наших небес! Я сожалею, что Великий Предок против выплаты ей награды, но это же не моя вина. Но чужачке всё равно не место рядом с Императором! Первой твоей женой будет Чжоу Сюэ!

— Но, мама…

— Хватит спорить! — она перевела взгляд на меня. — Бери Духовные камни и уходи. Больше тебе тут делать нечего.

— Я это вижу.

Развернувшись, я пошел на выход, даже не прикоснувшись к кольцу с камнями. Злость и обида кипели во мне, бы не прикоснулся даже к в сто раз большему количеству ресурсов от этой суки!

Я уходил молча, но себе дал зарок — я ещё вернусь сюда. Тогда, когда старый Император уже не будет для меня проблемой. И тогда выпотрошу всю эту семейку, заберу всё, что захочу! И никто не сможет мне помешать!

— Мама, почему?! Почему ты её прогнала?! — Чжоу Чэнь спустился к матери.

— У тебя к неё чувства, да? Особенно после того, как она показала своё настоящее лицо? — императрица усмехнулась.

— Во-возможно!

— Потому я её и прогнала. — улыбка сменилась серьёзной миной. — У Императора не должно быть привязанностей! И тебе необходимо научиться этому прямо сейчас! Самое большее, что я могла, это оставить ей жизнь, а не казнить у тебя на глазах! Будь благодарен, сын!