Чтение онлайн

Благодаря фоновому фильтру, Наоми, казалось, плавает в безликой белой пустоте. Словно ангел с вестью из какого-то абстрактного рая. Наоми неосознанно склонила голову, прежде чем заговорить, – она делала так всегда, сообщая плохие новости.

«Эй, Бобби, – начала она. – Твой план... смотрится убедительно.»

Невольная ухмылка Бобби расплывалась всё шире, пока не заныли щёки.

Её дед в свои последние дни говорил, что ранние воспоминания странным образом становятся очень ясными. Он, к примеру, мог напрочь забыть имя своего медбрата, или время последнего осмотра, но подробности детства вспоминал ярко и непринуждённо. Словно по мере истощения настоящего и будущего, прошлое становилось всё сильней. Странно было наблюдать, как с одним и тем же благоговением в голосе он вновь рассказывает историю о своём первом знакомстве с живым котом. Память Бобби пока работала иначе, но что-то похожее уже намечалось. Она созывала команду для брифинга на «Шторме», а в голову лезли только воспоминания о поступлении на марсианскую службу.

Командиром её первой штурмовой группы был сержант Хук. Примерно на полголовы ниже, с худым лицом и залысинами. Ни до, ни после, Бобби не довелось знать никого, кто вызывал бы такую же преданность, или умел внушать такой же страх. Она была салагой, как и все, только приходящие на службу, а он превратил её в настоящего морпеха. Но на каждом брифинге перед миссиями, он находил способ подбодрить её. Кивком, прикосновением к плечу или руке. Дать знать, что независимо от того, что будет дальше, ей не придётся заниматься этим в одиночку. Он никогда не унижал её произнесением ободряющих слов вслух, и никогда не оставлял этот аспект без внимания. Уже после его отставки Бобби узнала, что так он делал для всех.

Теперь, по мере возвращения команды на корабль, она тоже делала нечто похожее. Встречала в шлюзе каждого поднимающегося на борт. Тимона Коула, чью старую татуировку расколотого круга АВП настолько размазало время, что на тыльной стороне его ладони осталось только синеватое пятно. Лизу Чоу с её бледно-седыми волосами. Каспара Асоа, похожего на подростка в окружении бабушек и дедушек. Денизу Лу. Скальди Остин-бей. Яна Фримана. И почти последним, Алекса Камаля. Алекса, её самого старого друга, человека, рядом с которым она успела прожить уже полдюжины жизней.

Он выглядел уставшим, словно вызов выдернул его из постели. Может, так и было. Жаловаться он всё равно не стал бы. Алекс остановился перед ней, и на мгновение показалось, что они вместе снова вернулись на «Росинант». Домой. Она коснулась его руки, а он кивнул ей, словно прекрасно всё поняв. Да наверное, так и было.

Когда вся команда собралась на камбузе, она снова вызвала карту системы, перекинула на стену. Кто-то сзади кашлянул, и она поняла, что уже несколько долгих секунд пялится на карту, наслаждаясь собой.

– Хорошо, – сказала она. – Мы получили весточку сверху. Новая миссия. Риск очень высок. Награда тоже.

Она переключилась на изображение «Бури». Как ни странно, «Шторм» в деталях перекликался с особенностями дизайна марсианских кораблей, построенных за десятилетия до голодных лет. «Буря» была совсем иной. Бледностью, асимметрией, своими кривыми и выпуклостями, она больше напоминала чей-то чудовищный позвонок.

– Мы собираемся уничтожить её.

Она немного помолчала, наполовину ожидая, что команда взбунтуется. «Буря», не особо напрягаясь, наступила на горло Солнечной системе. Скажи Бобби, что им предстоит вывернуться наизнанку, и стать чайками, и то выглядело бы реалистичнее. Но никто не возразил. На лицах читался интерес. Предвкушение. И даже – к вящей радости Бобби, – надежда.

– У нас есть посылка, которая в этом поможет, – сказала она, кивая Рини Глаудин в глубине помещения.

– Посылка с чем? – спросил кто-то.

– Реакторы «магнетаров» работают на антивеществе, – ответила Бобби. – А захваченный грузовик вёз поставку топлива.

– Боже правый... – вырвалось у Каспара.

– Именно, – ответила Бобби. – Но доставить нашу посылку будет трудно, а шанс только один. Вместе с антивеществом, в последней миссии мы подобрали запчасти к сенсорному массиву, очень похожие на компоненты «Шторма». Я видела запись боя, и знаю истории о том, как «Буря» стряхнула с себя всё, что смогла запустить в неё Коалиция. Но…

Она наложила схематику. Из «Бури» на экране, словно павлиньи перья, вырвались пересекающиеся поля. Диапазоны действия датчиков. Бобби щёлкнула, приближая один.

– Исходя из анализа повреждений и дальнешего полёта, думаю, этот массив требует замены. Если наша информация верна, именно здесь у «Бури» слепое пятно.

Она отдалила картинку, демонстрируя тонкий черный конус, в котором вражеские глаза теряли способность видеть.

– И если мы правы в оценках о назначении антивещества, магнитный проектор они использовать не смогут. Только обычное оружие.

– Капитан? – Голос подал Каспар. Джиллиан набычилась, словно готовясь ударить парня, но Бобби кивнула. – Я всё-равно не вижу как... Просто, даже если там будут только торпеды и рельсовые пушки, даже если там дыра в данных от массивов…

– Если они заметят нас, то захотят прямого контакта, – ответила Бобби. – И поэтому мы позволим себя увидеть. У нас есть шаттл с Каллисто. Частный, очень маленький. Даже без Эпштейна. И мы запустим его..., – она переключилась на изображение Юпитера и спутников. Там зажглась только одна ярко-синяя точка, – ...вот сюда. И по орбитальной траектории, которая будет выглядеть так, будто он направляется к Амальтее. Экипаж из двух человек возьмёт с собой торпеду с газовым двигателем. По нынешним временам они очень медленные, да. Но и холодные. Тепловой сигнатуры почти нет.

– Bist bien, – вставил Тимон. – В своё время я на Церере запускал такие сотнями, sa sa?

– А можно не перебивать капитана? – резко бросила Джиллиан.

– Сложнее всего будет заставить «Бурю» следовать вот такому... полётному плану.

Красная дуга протянулась от Ганимеда. С временными отметками во всех точках. Бобби приблизила изображение места, где маленький синий шаттл на долгие секунды оказывался в слепой зоне.

– Вот окно возможности, – пояснила она. – Ловушкой это выглядеть не будет, поскольку шаттл не скрывался, а просто первым оказался в нужной точке, как часть общего движения. А нам потребуется приманка. Настолько важная, чтобы «Буря» последовала за ней туда, куда нам нужно. И это будет «Шторм».

Она позволила новой информации осесть. Наблюдала, как осознание последствий отражается на каждом лице, смотрящем на неё. Удар исподтишка. Всего одна попытка, при провале которой они все умрут. А подполье потеряет единственный военный корабль с лаконианскими технологиями.

– Я поведу шаттл, а техническим специалистом со мной пойдёт Рини. Джиллиан командует «Штормом».

На этих словах её старпом выпрямилась и сжала челюсть. Словно охотничья собака, сделавшая стойку.

– Миссия «Шторма» состоит в том, чтобы удерживать «Бурю» на курсе, который позволит шаттлу оставаться во вражеской слепой зоне.

Алекс сидел в сторонке, склонив голову, сложив на коленях руки, и уставившись в пол. Бобби не знала, о чем тот думает.

– Если кто-то хочет уйти, – сказала Бобби, – неволить не стану. У нас четыре дня на то, чтобы подготовить шаттл, и дождаться нужного мне совмещения орбит. До этого времени я готова принять вашу отставку. Не буду приукрашивать: это самая опасная операция, которую мы когда-либо совершали. Потери вероятны даже если всё получится. Потенциально тяжелые потери. Но одно могу сказать точно – если бы я считала миссию безнадёжной, мы бы на неё не пошли.