Чтение онлайн

Гуманы снова загомонили, напоминая стаю уток. Вероятно, столь глубокие заявления сильно их затронули. Дело кое-как стронулось с точки: пезанты стали отвечать на вопросы и задавать свои, а барин с держимордами вообще взнуздали коней и свалили - никто их не задерживал, но и остаться не просили. После того как основные тезисы были обговорены, пезантов настоятельно призвали вернуться к работе, а детали предстояло обсудить с Акакием. Тот подтвердил наличие мозга, потому как поблагодарил за сохранность деревни.

– Эт фигня, - усмехнулся Щин, - Вот сейчас начинается самое сложное. Если вы объявите что не подчиняетесь королевству, припрётся отряд и как раз всё тут поровняет с землёй. Поэтому объявлять ничего не надо, но обозы с припасами должны попадать не в Лейкшир, а к нам.

– Получается вроде как предательство?
– прямо сказал Акакий.

– Нет!
– твёрдо возразил Щин, - Не "вроде". Только вот подумай о том, что вас ждёт в противном случае. Можешь даже ничего не объяснять толпе, но дело должно делаться. Рядом с деревней будут дежурить несколько наших, они занимаются своими делами, вы своими, никто никого не трогает. Вы конечно можете их убить, но это будет последнее кого вы убьёте, клянусь ушами.

Кажется, всё это должно было возыметь определённое действие, правда нельзя точно сказать, какое именно. В конце концов, говорил гноллам Щин, спалить деревню и перебить пезантов - не такое уж трудное дело и всегда доступно, а переть сюда большой отряд для их защиты королевство вряд ли будет. Кроме того имелся хоть и небольшой, но шанс получить с деревни стратегические материалы в обмен на бесполезное золото.

Далее операцию повторяли во всех поселениях, попавших в пределы доступности - не везде так чисто, но в целом с похожим результатом. Щин знал, что делает: если гуманов не прижимать к стенке, они могут терпеть любое дерьмо...

– Так уж и любое?
– скривился гнолл.

– Да почти. Вон, королевство же терпят, а это я тебе доложу дерьмище знатное! Если их прикармливать, они скоро поймут что лучше с нами, чем против нас.

– Это ладно. Меня волнует что будет, когда они опять припрутся сюда стадом в тысячу голов.

– А, мы над этим работаем!
– заверил Щин без тени сомнения.

– -------

И он действительно работал над этим. Пригорки уже совершенно высохли и позеленели от травы, вокруг Мерцающей башни гноллы раскапывали небольшие грядки, сея кормовые растения - почва тут была очень тяжела и перемешана с щебнем, но росло на ней сносно. В низинах ещё лежал снег и стояли озёра талой воды, и именно эти лужи намекнули Щину на направление работы. Несколько дней он шарахался в окрестностях выше по взгорью, а затем собрал причастных гноллов и привёл их для проведения инструктажа на месте. Место представляло из себя широкую ложбину, по дну которой бежал ручей, или даже маленькая речка, как посмотреть.

– Она ни разу не маленькая, - сказал Щин, - За один тявк ручей приносит сотню литров воды, примерно. В дне и ночи также примерно восемьдесят тысяч тявков, поэтому от восхода до восхода ручей принесёт восемь тысяч тонн воды. За неделю соответственно - более пятидесяти тысяч тонн.

– Впечатляет, но что из этого?
– почесал уши Мраф.

– Из этого вот что, - Щин подвёл гноллов к макету, сооружённому из камешков и песка, - Это дамба. Она удерживает целое озеро воды. Вот эти соломинки - вражеское войско, стоящее ниже по склону.

Дальше он само собой взял палку и пробил запруду; вода хлынула вниз и смыла соломинки.

– Доходчиво?

– Да, хитро, - согласился гнолл из строителей, Хогер, - Но вот как ты так сделаешь с настоящей дамбой, чтобы она разом рухнула?

– Над этим надо пораскинуть, - согласился Щин, - Как и над тем, стоит ли вообще это городить.

Пораскинули. Пользуясь инструкциями по строительству плотин, купленными у гуманов же, гноллы измерили разность высот и точно определили, как будет накапливаться вода и какая дамба необходима для её удержания. Кроме того был проведён рассчёт того, как удобнее всего подходить к башне, и вышло милое дело: как ни подходи, а селевой поток окучит склон на большом протяжении и спрятаться будет негде. Самой башне волна была не страшна, что и требовалось.

Поскольку в одном из лагерей занимались производством пороха, и сообщали что вроде бы успешно, решили строить дамбу с внутренними колодцами, заложить в них взрывчатку и при надобности разнести всё к курицам. Поскольку средства поджечь фитили на большом расстоянии не имелось, пришлось ещё копать ходы сообщения, закрывая их сверху брёвнами и маскируя; система ходов была весьма хитрой. Некоторые позволяли сразу попасть от башни к дамбе, но если это не выйдет - можно было обойти искуственное озеро с севера, переплыть его на заготовленной лодке и так достичь цели. На самой дамбе с одной стороны поставили мельницу, через которую сбрасывался излишек воды и она работала, но главное отвлекала от другой части дамбы, в которой находились замаскированные колодцы. Чтобы быстрее заполнить водохранилище, дамбу стали насыпать сразу по всему профилю, а затем наращивали вверх.

Строительство это было весьма затратным, десятки гноллов были вынуждены целыми днями таскать глину в тележках, дробить камни и тесать брёвна, а следовательно их приходилось хорошо кормить. Щин естественно не останавливался на дамбе и подумывал о том чтобы потом соорудить ещё одну повыше по склону. Пока же нужно было устроить множество мероприятий, которые отвлекли бы врага от главной ловушки. Первое что приходит в голову в горах - это камень; если не успел увернуться, камень эту голову проламывает. Исходя из этого гноллы сооружали на подходах к башне кучи камней, подпёртые брёвнами, так чтобы можно было обрушить их на низины. Надежды на эффективность этой ерунды не было, зато она отвлечёт внимание.

Поскольку пушек пока в наличии не было, на башню воодрузили муляжи, сделанные из дерева и максимально приближенные по виду к чугунным: это должно задержать противника и заставить его скопиться, что и требуется.

– А мы не переборщили?
– задумался Щин, глядя на башню, ощетиненую огромными стволами.

– Не знаю, - пожал плечами Мраф, - Вроде внушает, но не через край.

С ним в целом согласились, поэтому так и оставили. Чтоже до развёрнутого на рудных россыпях производства, так оно уже могло выдавать некоторое количество чугуна и бронзы, пригодных для строительства, хозяйства и кой-какого оружия. Щин настоятельно требовал наладить выпуск стали для изготовления ружей и в перспективе пушек. Ерунда в частности была в том, что ружьё изготавливалось быстрее, чем средний меч, и требовало куда меньше усилий для регулировки, чем арбалет. При этом било оно ничуть не хуже, а при умении так и лучше.

Самому Щину пришлось поселиться в Мерцающей на постоянной основе, потому как именно туда сходились доклады о проделанном и сдесь же, в узком кругу ограниченных морд, проводилось обсуждение дальнейших действий. Щин уже отлично знал всех гноллских вожаков - Ворга, Хруша, Мрафа и ещё много штук; это помогало быстрее вбивать соль им в головы. Впрочем, это относилось только к самым непопулярным мерам, а так-то хватали налету. Одной такой мерой было строительство дамбы, уничтожавшее большую часть сил всех окрестных гноллов, а второй - то что стаи оказались разделены, ведь в Красногорию пришли только боеспособные особи, оставив щенков, кормящих самок, стариков и просто приболевших. Это вызывало, как выражался Ворг, "брожение умов". Щин вкратце написал, что нужно говорить по этому поводу: гуманы не угуманятся и когда всё-таки прочухают, что случилось, вернут войска на взгорье. Предстоит серьёзная войнушка, рядом с которой щенкам ни разу не место.

Лето уже вовсю колосилось, а пока всё было тихо. Даже обработанные пропагандой деревни не тупили и уже кое-что переправили "в Гноллемар". Разведка из Летолесья сообщала, что многие отряды ополчения расформированы, а оставшиеся скапливаются на северных границах Ветрохолмии. К тамошним стаям были посланы сообщения об обстановке с пожеланием сильно поостеречься и принять меры воизбежание. Было резонное предположение что гуманы вообще не поняли, что случилось. Возникал вопрос о том, что стало с отрядом, выгнанным из башни, но на него пока ответов не имелось. Надо было всё-таки их зарезать, надо, думал Щин, тогда бы могли вообще спокойно просидеть ещё год, а то и несколько.