Чтение онлайн

Поскольку было тихо, гноллы всё больше ворчали насчёт дамбы:

– Ёурр, это тупо. Плотина и так вон какая высокая, а если не запасти дров, зимой будет хладно. Да и корма надо запасать, а мы тут дурью маемся.

Плотина конечно была отнюдь не такая высокая, как они малевали, но озеро за ней собралось уже весьма внушительное. Несколько раз глиняно-каменная насыпь начинала ползти под давлением, и приходилось срочно сбрасывать воду через мельницу и укреплять слабый участок. Тем не менее Щин постановил сходить на разведку к самому Лейкширу и достоверно выяснить, не стоит ли там готовая к наступлению армия, а уж по результатам решать с плотиной. Поскольку дураков на такое было мало, идти пришлось как обычно самому.

В долине всё было покрыто густой зеленью травы и деревьев, так что передвигаться там можно было без особого страха, что заметят. Разведчики укутались в маскировочные плащи с ветками на них, и шли тише воды ниже травы, не оставляя за собой никакейших следов. Щин заодно научился, как это делать. Помимо основной задачи, группа составляла подробную карту, отмечая всякие полезности и препядствия, так что собралась целая сумка берестяных листков. Погода способствовала, в листве орали птички, так что поход давался отнюдь не тяжело. Если не сказать больше: гноллы просто отдыхали от работы, прогуливаясь. Щин уточнил, не задолбал ли он со своей организацией; гноллы ответили, что есть немного, но в рамках терпимого относительно результатов. Это было колодезно.

Центральный город королевства в Красногории, Лейкшир, располагался на берегу обширного озера - "лейка", как батанили по своей фене гуманы. Городишко был так себе - скорее большая деревня, растянутая вдоль берега на огромное расстояние - дальше начинались каменные россыпи, и гуманам было лень их расчищать. С восточной стороны городишко доходил до пролива, соединявшего две части озера, и там имелся весьма капитальный каменный мост, сооружение которого верятно обошлось дороже чем всего остального вместе взятого. В целом эту панораму на несколько килошагов Щин видел в монокль с окрестных высот. Это дало возможность закартографировать основные объекты рельефа, но не отвечало на основной вопрос.

Предстояло покумекать, как определить поголовье в пункте. Это тебе не курятник, где с трудом, но можно посчитать по гребешкам. Даже если они все соберутся в одно место, всё равно не окинешь. Поскольку ничего под ум не шло, ограничились поисками следов военных отрядов. Некоторые войска имелись, но это вполне естественно для защиты города и поддержания патрулей на севере. Щин счёл, что гуманы не настолько умны что сочтут возможной подобную разведку со стороны гноллов, а следовательно вряд ли они что-то прячут. Будь тут сторонний отряд хотя бы в сотню голов, гвалт стоял бы по первому сорту и носились бы начальники на лошадях. Поскольку этого не наблюдалось, было решено что стоит считать отсутствие армии в Лейкшире доказанным. Предстояло ещё усилить наблюдение за дорогами, чтобы эта самая армия не ввалилась внезапно, но это уже было дальнейшее.

Ввиду результатов разведки, две трети гноллов были сняты с работ на дамбе и направлены на более насущное, что вызвало большое одобрение. Оставшиеся же неспеша продолжали наращивать плотину, и прикрывая сток, набирали в озеро ещё больше воды. Вернувшись к башне, Щин походил по верхней площадке, вокруг громоздившихся там муляжей пушек, и пришёл к выводу что стоит сделать их легкосъёмными. Стрелять деревянная бочка не могла, но сброшенная по наклонной стене, здорово даст по балде любому кто сунется.

В остальном всё устаканивалось: производство налаживалось и гнало план по оружию, кормовые заделы обещали дать некоторый урожай, а гуманы в окрестностях вообще не появлялись. Кроме дозорных, наблюдавших за границами, гноллы зря не напрягались, ходили без оружия и громко ржали, чего за ними нельзя было заметить в Летолесье.

– ------

Первый тупак произошёл уже тогда, когда лето клонилось к закату. К Мерцающей подошёл небольшой отряд гуманов, состоявший из панцирников, кастунов и бронированных стрелков, в составе голов двадцати. Охранение сработало чётко, так что всё что они увидели - закрытую наглухо башню и с пяток гноллов на вершине. Остальным было неплохо и внутри. Гуманы обошли башню со всех сторон и расположились на пригорке шагах в трёхста. Они могли бы задаться вопросом, как несколько гноллов построили вышку и воодрузили на башню пушки, но не задались, как обычно. Вероятнее всего они рассчитывали на кастунов, чтобы те вызвали какую-нибудь неведомую хренотень, способную сломать стены.

Посовещавшись, гноллы пришли к выводу что ждать не стоит. С утра они могут быть не готовы и пойдут обшаривать округу, много чего попортят, а неровен час и поймут что за дамба. В башне имелось вполне достаточно воинов, семь десятков с полным вооружением: щитами и смоляными арбалетами-огнемётами против панцирников. Лестницы в башне имелись уже давно, так что спустить их с другой стороны от входа было несложно. Скрываясь за стенами, чтобы не выдать себя звуком, гноллы отошли в сторону и разделившись на три отряда, начали окружать цель.

Кажется это не так сложно, но на практике часто оказывается что осуществить маневр не получилось. Гноллы же знали, что делают: загодя несколько раз они отрабатывали и такое, причём именно в темноте. Тут вполне можно было использовать преимущество в ночном зрении, что и собственно и сделали. Щин например не различал впереди ничего кроме темноты, а гноллы уже видели врага. Подбирались скрытно до тех пор, пока редиски не обнаружат опасность, а потом разом сорвались вперёд.

По лагерю гуманов полетели гранаты и дымовые шашки, дабы посеять неразбериху. Прикрываясь щитами, гноллы быстрым бегом прорывались между панцирников и расправлялись с теми, кто ещё не был готов к бою - а таких оказалось большинство. Стоявшие в дозоре наготове упустили время и не смогли прикрыть других, так что кровь полилась как следует. Едва из палатки высунулся кастун, как ему снесли голову, а в саму палатку полетели зажигалки и стрелы. Как бы крут не был кастун, в такой ситуации ему приходилось спасать свою шкуру, а не кастовать - а спасти было невозможно. Гноллы обрушились как порыв ветра, и почти моментально изолировали махающих мечами, окружив их и не давая маневрировать. Опочивавшие в палатках опочили очень быстро, после чего гноллы долго и упорно брали на измор панцирников, не лезли на рожон и просто-напросто менялись местами, чтобы не выбиться из сил.

Затянулось это надолго. Последнего осаждали аж до рассвета, но говнюк никак не желал падать, а пробить его другим способом было сложновато: топоры отскакивали от доспехов так, словно внутри кроме металла ничего не было. Щин успел отнести в башню раненых, осмотреть трофеи и потаскать трупы, а громоздкая фигура всё маячила в окружении гноллов. Покачав головой, он подошёл поближе.

– Твою бы энергию да в мирных целях, - наставительно сказал Щин, - Это-ж какое поле можно вспахать за такое время? А ты вот дурью маешься.

Собственно он этого слегка и ожидал - панцирник рванулся на него, расталкивая гноллов щитом, и таки споткнулся. А подняться ему больше уже не дали.

– Смотайте это туловище, может пригодится, - сказал гноллам Щин.

– Я думаю что нам точно пригодятся другие туловища!
– рыкнул один из воинов, - Какое-никакое, а мясное.

Другие заржали, но потом встряхнули ушами - туловища ещё предстояло утащить в ледник, пока не испортились. Щин пошёл за телегами, перевозить этот фураж и трофейное барахло. Барахло было достаточно ценным, но в перспективе - пока не было печей, чтобы расплавить кпримеру мифрил, из коего была сделана часть доспехов. Мечи вообще являлись порядочным хламом, так как после переплавки получалась довольно посредственная сталь - свойства придавала им ковка, а не сам материал. По крайней мере эти вонючки не едят гноллов, подумал Щин, и захихикал.

– ------

Захваченного гумана поместили в подвал башни - да, там и подвал имелся - и применили на него очень тяжёлые колодки, ибо бык был здоровый, что твой таурен. Правда, соображал он гораздо туже рогатого, но это было налапу замыслам Щина. В первую очередь этот дурак был нужен, чтобы прояснить обстановку, и тот справился на отлично, разболтав всё что можно и нельзя. Выбитый из башни отряд вернулся в Лейкшир и рассказал всё как и было, но им не поверили. Генерал-губернатор счёл что гарнизон спился, передрался друг с другом, а потом может быть и получил люлей от стаи гноллов. В итоге на убой был отправлен отряд уже настоящих воинов, а не ополченцев - но неверные исходные данные предрешили результат сей авантюры.