Чтение онлайн

Хорошо было бы поджечь всю эту фуфлодельню и действовать под шумок, но погода этому не способствовала, да и гуманы всегда были настороже, потому как небольшие пожары случались регулярно. Раздумывая над тем как решить эту задачу, Щин как-то попал взглядом на собственное отражение в бадейке. Он немало удивился, не увидев там широкого чёрного носа, пятнистой шкуры и обвислых ушей! Он настолько привык считать себя гноллом, что забыл о том что выглядит точь в точь как гуман. Правда последний опыт актёрского ремесла говорил, что это отнюдь не само по себе гарантирует успех. Ввиду этого он несколько раз репетировал перед Дрифой, изображая из себя господского лакея или солдата - гноллиха не могла совсем точно определить, достоверно ли, но лучше чем ничего.

– Нет-нет, у тебя слишком умная морда!
– рычала она, - Тупую морду надо.

– Так?

– Не-не-не... Мм... Представь себе эээ... рыбу размером с дом!

– Оу щи...
– представил Щин.

– Во! То что надо!
– показала пальцем Дрифа, - Вспоминай её каждый раз, когда надо сделать такую морду.

Однако ввиду того что приходилось постоянно добывать пропитание, на подобные пантомимы оставалось не так уж много времени. К тому же с реки и озёр улетели на юг утки и гуси, которых иногда пускали на фураж, и одновременно куда-то в сторону откочевали стада лосей, так что приходилось налегать на другой корм.

– ------

Из другого корма в лесу в частности имелись порядочные заросли каштанов. Это были огромные деревья, и осенью земля под ними оказывалась завалена слоем в пол-шага шипастых скорлупок и орехово-коричневых плодов. Плоды эти, по размеру как мелкое яблоко, были очень недурны на вкус и по питательности, если сварить или пожарить. Вдобавок они обладали тем преимуществом, что могли долго пролежать про запас, в отличие от рыбы или мяса. Правда в связи с наступлением холодов это состояние изменялось, но всё же.

Щин раздумывал над тем что стоит попробовать вырыть ледник, чтобы сохранять лёд летом - пока он обитал в лесу один, у него не доходили руки, да и надобности особой не наблюдалось. Если же убедить гноллов, то может кое-что получиться... Он ломал над этим голову, в то время как сам шёл вместе с несколькими гноллами как раз собирать каштаны. Присутствовали тут несколько незнакомых ему морд, два самца и три самки, а также Дрекек, один из основных в стае воинов наравне с Дрешем.

Земля с утра была заморожена, так что трава ломалась и хрустела под ногами. Лес вокруг притих от холода, а из пастей вырывались облачка пара. Небо затянуло белой ровной облачностью, навевавшей крайне сонное настроение. Правда холод выгонял это самое настроение гораздо сильнее, так что гноллы держались бодро. Двое живо обсуждали, кому достанется одна из самок, правда заткнулись когда она сказала, что отлупит обоих как матрасы. Когда возникала вероятность перехода от слов к действию, Дрекек показывал зубищи, и молодёжь успокаивалась. Щин постепенно перешёл от мыслей о леднике к более насущному - ему было необходимо где-то добыть шкуру или что-то такое, чтобы не дать зимой дуба. То что он использовал для утепления сейчас, катило только в сочетании с защитой от ветра, костром и соломой, но ходить в этом по открытому месту просто опасно.

В то время как он попытался что-то выяснить у соседей по ходьбе, отряд уже подошёл к началу каштановых зарослей и лапы потирались в пердвкушении. Однако одна из гноллих, потянув носом воздух, остановилась и тявкнула. Через три секунды все уже были сныканы за деревья и избавились от лишнего типа сумок.

– Что такое?
– шёпотом осведомился Щин.

– Красномордые, - рыкнул ближайший гнолл.

Осторожно высунувшись, он и сам увидел красномордых. Это были пятеро бандюков из Братства, потому как действительно были в красных масках на нижней части головы. То что они не дружат с логикой подтвеждало хотя бы то, что среди "братьев" было полно самок, в данном случае две из трёх различались даже с большого расстояния. Щин слегка заволновался, как впрочем и остальные. Конечно было бы лучше всего просто пропустить этих демонов мимо и таки набрать каштанов. Но по известному закону они пёрлись прямо на гноллов, а незаметно перебежать между деревьями явно не получится.

Дрекек посмотрел на товарищей, оскалил клычищи и вытащил оружие - здоровенный изогнутый меч с огромными зубьями ниже заточенного лезвия. Некоторые косяк был в том, что только ещё у двоих было нечто похожее, а именно боевые топорики на длинных ручках. У остальных в лучшем случае имелись просто ножи, а у Щина и того меньше. Однако времени на подготовку не было. Каштановый лес довольно плотен, и гуманов заметили не так далеко, как хотелось бы, так что теперь в тихом воздухе уже отчётливо слышались не только шаги, но и дыхание.

Однако Дрекек знал, что делает. Эти воры и убийцы всегда отличались хорошей подготовкой, и пятеро против трёх вооружённых гноллов явно могли выстоять. Но нынче была уже почти зима, и "братья" шли отнюдь не в своих форменных кожанных куртках - иначе они бы уже сморозились, как мойва. На гуманах были тяжеловесные телогрейки и меховые куртки, поверх которых ещё и висели на ремнях сумки. Это естественно сослужило им весьма плохую службу.

Едва первый из подошедших близко к деревьям гуман увидел гнолла и собирался открыть рот, как Дрекек уже выскочил из укрытия, выбрав целью того, кто казался главнюком. Это было ещё одно слабое звено гуманов - всегда можно было выцелить заводилу и выбив его, привести стадо в полный ступор. В то время как один дурак произносил слово "гноллы", меч Дрекека уже снёс голову другому. Остальные пошли в атаку уже не столь стремительно и с куда большим рычанием. Щин выскочил скорее просто чтобы создавать видимость, потому как бросаться с голыми руками на вооружённого гумана ему показалось туповатым, а под ногами даже не было ни одной подходящей дубины!

Началась довольно интенсивная близкая свалка, так что трудно было понять, что происходит. Щин успел увидеть только отдельные кадры, вроде того как Дрекек с энтузиазмом дрался на мечах с крупным гуманом. Красномордая в чёрном балахоне попыталась что-то сотворить, на её руках вспыхнул синий огонь, но тут уже одна из гноллих прыгнула на неё сзади и просто вцепилась зубами в шею, так что кастовать более той не светило вообще никогда. Щин наконец преодолел мельтешение в глазах и обнаружил рядом с ним упал гнолл, выронив топор. Чисто инстинктивно схватив оружие, он увидел и гумана, размахивающего мечом - тот тоже увидел Щина и развернулся на него. Щин не успел бы решить драться до последнего, потому как просто было не до решений. Он стал теснить врага, размахивая топором и пользусь тем, что у того ручка длиннее, чем меч. Перед ним как раздражающее пятно прыгала красная маска, заставляя со всеми силами бороться за жизнь.

Братку просто не повезло, и он натурально стал смертником. Кто-то сзади воткнул ему в спину ножик - само по себе это ничего, но это его здорово отвлекло. Настолько, что Щин сделал щедрый замах и топор прошёл по касательной, пробив в груди врага огромную рваную рану. На землю хлестнуло кровью, и гуман свалился. Щин ещё приложил его по балде, хотя в этом вероятно и не было надобности. Совершенно не было, потому как в это время он получил сильнейший пинок в бок и полетел на землю. Вывернувшись, Щин увидел гуманку, которая уже заносила над ним меч. Топор лежал под ним, так закрыться было просто нечем.

К его удаче и не потребовалось - раздался ясно слышимый удар деревом по голове, бандитка зашаталась, и чуть не проткнув себя своим же "пером", упала без сознания. Приложивший её по балде Дрекек довольно ухмыльнулся и размял лапы. Щин огляделся и понял, что дело закончено - все красномордые лежали без движения среди своей разбросанной поклажи. Из гноллов один был убит, двое порядочно покоцаны, но никто и не думал жаловаться. В первую очередь гноллы просто напросто поблагодарили за жизнь Дрекека, потому как без его участия шансов было бы куда меньше.

– Свяжите кто-нибудь эту курицу!
– попросил гнолл, отдуваясь после усиленной рубки.

Про каштаны соответственно пришлось забыть, потому как разумно было сначала помочь раненым и собрать, как это называли, лут. То бишь то что воруется после убийства. Щин помог гноллу найти в сумке свёрток с лечебными травами, которые тот использовал на раны. Однако даже с располосованной лапой горбатый смотрел весьма весело. Собственно не поспоришь, обделались практически лёгким испугом.

– Так, сначала уносим шкуру, - Дрекек показал на убитого гнолла, - И оставляем подранков. Да, курицу тоже с собой... А остальное надо спрятать. Только посмотрите, если там что-то ценное.