Чтение онлайн

– Ты не собирался выдавать Ольвен за сына Калхоунов?

– Нет, с чего бы мне тогда её учить, - Тор покатал в руках кубок с вином.
– Ушам своим не поверил, когда поговорил об этом с Ольвен. Чего только не выдумает маленькая бесовка.

Они отправлялись в дорогу на рассвете, и опять их провожали Кариния и Ольвен. В этот раз их путь лежал на запад, в сторону Лорса, великой столицы Торренса. До экзамена ещё оставалась куча времени - конец лета и вся осень, но Натан всё боялся, что не успеет. Баллы удалось восстановить, но как пойдут дела дальше? Что, если Тобиас не смог отвлечь своих соратников, и за младшим магом продолжат охоту? Если "Молот Дайну" продвинется в своих планах дальше, чем сейчас ожидается? Вдруг война начнётся раньше, и Натан так и отправится в бой младшим магом пятого уровня? Таким малявкам не дают ничего серьёзного в руки, и на передовую уж точно не пустят. Совсем не та участь, которой он хотел бы. Ведь как же мечта стать героем войны? Вернуться домой в шрамах и с призами. Кстати, о шрамах. Натан покосился в сторону пожирателя. Интересно, в скольких битвах он участвовал? Сколько противников он победил? Когда они ещё только собирались в Храм Пяти Радостей, Натан перечислил по свитку всех средних демонов, известных в этом мире. Киран внимательно выслушал и сообщил, что может призвать любого, и даже больше, таких, о которых здесь никогда не слышали. Разнообразная у него была диета. На поле боя из него вышел бы отличный напарник - хорошо дерётся, и отличные магические возможности, но была одна проблема, с каждым разом становившаяся всё заметнее - пожиратель не любил убивать. В целях самозащиты, или если он был голоден, то пожалуйста. Но как убедить его, что с вражеской армией нужно сражаться в целях самозащиты, Натан ещё не придумал.

– Анакс, а зачем тебе в Лорс? До экзамена ещё прорва времени, - Киран в очередной раз притворялся, что забыл спросить нового попутичка о причинах поездки. На самом деле этот диалог происходил уже раз шесть, просто пожирателю нравилось, как младший маг каждый раз краснеет. До самых кончиков ушей.

Правда в этот раз разговора не вышло - вдали виднелась роща, и сейчас они подъехали на достаточное расстояние, чтобы увидеть развевающийся высоко над верхушками деревьев жёлтый флаг. Это значило, что где-то там есть деревня или хутор, в которой понадобилась помощь мага.

– Кто берётся?
– Анакс покосился на Натана. С одной стороны баллы нужно было собирать где только это возможно. С другой стороны, в таком захолустье вряд ли можно было рассчитывать на что-то стоящее. Даже три балла могли оказаться недостижимой роскошью. Стоило ли задерживаться ради такой мелочи?

– Поехали узнаем, что нужно, а там разберёмся. Может, на всех хватит.

Деревня оказалось действительно небольшой, дворов шестнадцать. Их встретили ещё в полях и торжественно проводили до дома старосты. Высокий крепкий мужик ждал возле крыльца.

– Здравствуй, добрый человек, - спешившись, поздоровался Анакс. Было видно, что ему часто приходилось брать задания у деревенских старост.

– И вам не хворать, - мужик улыбнулся. На солнце блеснули большие жёлтые зубы.

– Мы увидели жёлтый флаг, и вот, мы здесь. Какое дело у вас для магов?

– Заправить светильники, уже месяц, как последний вышел. За работу - один балл с деревни и по двадцать мару за каждый светильник, плюс постой всему вашему отряду, и прокорм лошадям.

– Сколько всего светильников?

– Тридцать шесть.

– По рукам. Несите их все, куда нас поселите. Сегодня же и начнём.

– Останавливаться ради одного балла?
– тихо поинтересовался Натан, когда они отвели лошадей в конюшню и расположились во дворе дома старосты в ожидании светильников.

– Мару сэн бережёт, - хмыкнул Анакс, - Даже один балл на дороге не валяется. Один балл здесь, один балл там. Не всякий же день попадаются большие задания. Так и быть, это твоя первая мелкая работа, заберёшь его себе. Деньги - по светильникам.

– Но двадцать мару за штуку...

– Очень приличная цена.

– Но мы даже не торговались!

– Да брось, мы маги, или заезжие купцы?

– Анакс прав, тебе нужно воспитывать в себе достоинство, - встрял Киран. Он устроился тут же, рядом, и теперь с увлечённостью, заслуживающей лучшего применения, точил одним из своих метательных ножей деревяшку.
– Когда маг заходит на подворье, все должны сразу понимать, кто здесь маг, а кто погулять вышел. Если тебе предлагают плохую цену - просто отказывайся. Это не тебе нужны их баллы, а им нужна твоя помощь.

– Именно так, - поддакнул Анакс.
– Натан, тебе стоит внимательней прислушиваться к старшим.

– Тоже мне, старшим, - тихо пробурчал Натан, но больше ничего не добавил.

В четыре руки они зарядили лампы ещё до полуночи. Вдвоём работать было намного быстрее и интереснее - можно было поговорить, причём, каждый старался справиться быстрее, чтобы именно ему досталось больше ламп. Даже двадцать мару на дороге не валяются.

Пейзажи с тихими деревнями и суетливыми городами сменяли друг друга беспрерывной чередой. Маленький отряд ехал по бесконечным дорогам, то забираясь в леса, то жарясь на солнцепёке среди полей. Но с каждым днём Лорс - и Королёва Круча - становились всё ближе.

– Допустим, он согласится меня принять, - бубнил Натан в один из вечеров, - А я ему такой "Ваше Величество! Грядёт война!". А он мне "в темницу его!"

Младший маг повернулся на другой бок и замер в ужасе - в паре сантиметров от его лица мерцали чьи-то глаза. Несколько долгих секунд понадобилось, чтобы сообразить, что это - жих Кирана. Откуда ещё на постоялом дворе взяться лесному хищнику?

– Ты зачем его призвал?
– еле сдерживая дрожь в голосе, поинтересовался Натан. Сердце тяжело ухало где-то в районе живота, и вся одежда пропиталась противным липким потом.

– Ты там бормочешь что-то в стену, мне ничего не слышно, - отозвался со своей кровати Киран.

– Раньше ты бы просто попросил говорить погромче.

– Ну... В последнее время я неплохо питаюсь. Решил тебя не беспокоить по пустякам.

Жих подёрнулся дымкой и исчез.

– Больше так не делай.

– Ладно.

– Ты не боялся, что Манкато заметит тебя?

– Его здесь нет. Анакс не призывал своего демона уже несколько дней.

Они замолчали. Сквозь открытое окно доносились ночные звуки: недалеко начинался лес, и было слышно, как перекрикиваются птицы, трещат насекомые.

– Так и не придумал, что делать?
– снова подал голос Киран.

– Нет. Думаю, будем действовать по обстоятельствам. Может, Лорен поможет устроить встречу - она аристократка, её отец часто бывает на королевских охотах. А если не получится - тогда и подумаем. А ты тем временем пороешься в библиотеке. Похоже, туда попасть не так сложно, как я боялся.

– Тоже хороший план.

Натан услышал, как пожиратель ворочается в темноте.

– Ещё не отправлял птицу к Круче?

Киран лишь вздохнул в ответ. Натан задавал этот вопрос каждый вечер с тех пор, как они покинули Дубовую Рощу. Пожирателю сложно было признаться, что он просто боится посмотреть правде в глаза. Этот мир оказался непомерно большим. И прошло слишком много времени. С каждым днём он всё больше убеждался, что найти затерявшегося пожирателя поможет лишь чудо.