Чтение онлайн

– Ты согласен делиться секретами со мной? Какая тебе выгода? И вдруг я тоже работаю на южан? Ты же меня видишь впервые!

– В Молоте Дайну за твою голову назначена немалая награда, так что не думаю, что ты им служишь. А касательно выгоды... Не волнуйся, своё я получу.

Матиан не знал, что такое "молот дайну", но то, что этот странный седой человек мог убить его, далеко не последнего воина, всё же что-то значило.

– Натан, есть работа, - Киран довольно потёр руки.
– Я с этим выскочкой капитаном договорился. Мы им чиним телеги, он нам пишет рекомендательное письмо. Так, глядишь, и до короля доберёмся.

– Но, как чинить будем? Угля нет, кузнеца тоже...

– Ты забыл? Райан, мой первый человек, был кузнецом, пока руку не повредил. Невеликого умения, но я справлюсь. А вместо угля у нас будешь ты. Ты же огненный маг?

– Эээ... да.

– А большим молотом будет воон тот солдат, - Киран кивнул куда-то в сторону отряда.
– Капитан разрешил.

Киран, довольный, насвистывал какую-то незамысловатую мелодию. По счастливому стечению обстоятельств они разжились ещё одним полезным документом, и в итоге, возможно, умрёт не так много народу, как могло бы. Конечно, не такое уж и большое достижение на данный момент - война всё равно будет, и Неназываемый до сих пор не найден. Но мир, кажется, стал чуточку лучше.

– Не понимаю твоих восторгов, - буркнул Анакс.
– Подумаешь, ещё один свиток.

Киран покосился на младшего мага. Тот всё время, что они были в деревне, старался держаться от капитана Матиана как можно дальше. Как будто бы боялся быть узнанным. Может, стоит рассказать ему о надвигающейся угрозе? Вдруг он тоже сможет помочь - нельзя сбрасывать со счетов такой вероятности. Ведь чтобы пойти учиться в маги, нужно немало денег. Тем более, если догадка о том, что они с Матианом знакомы, подтвердится, это будет значить, что Анакс, а точнее Базилен, - дама благородных кровей. Тем более, если случится "самое ужасное", то он, как и все боевые маги отправится на фронт, даром что девчонка. Нужно будет обсудить с Натаном.

– И давно вы с Матианом знакомы?
– забросил первую удочку пожиратель. Анакс вздрогнул и заметно побледнел.

– Н-не понимаю, о чём ты...

– Да ладно, ты всё время прятался, пока мы были в деревне, - поддакнул Натан. Значит, тоже заметил.
– Колись.

– Он бы меня узнал и попытался отправить домой, - Анакс поник.

– Ты что, из дома сбежал?
– удивился Натан. А как он пугал Ольвен, что она не сможет стать магом, если сбежит!

Анакс лишь пробурчал что-то неразборчивое под нос.

Действительно, среди боевых магов женщины встречались редко, хотя и бывали исключения. И если девочка Базилен из знатной семьи, побег и переодевание в мальчика могли быть для неё единственным шансом исполнить мечту. Натан попытался представить себя на её месте. Нет, духу бы не хватило. Вышел бы замуж по указке родителей и прозябал в каком-нибудь загородном поместье до конца дней своих. Младший маг новыми глазами посмотрел на свою спутницу.

– А где же ты деньги взял на обучение?

– Мне дядя помог, - Анакс покраснел, как умел он один, до корней волос.

– То есть, твой дядя помог сбежать тебе из дома?

Анакс зло зыркнул на Натана и отвернулся. Продолжать разговор он не был намерен.

Чем ближе они подбирались к Лорсу, тем сильнее менялся пейзаж. На дорогах встречалось всё больше купцов и богатых экипажей, люди стали выглядеть и разговаривать иначе. Здесь не только дома, но даже деревья были не такими, как дома. Натан, никогда не бывавший в сердце королевства, непрестанно вертел головой. Всё было необычным и новым. Наконец, вдали заблестели шпили королевского дворца. Он стоял на огромном холме, паря над столицей. Чуть ниже белели кварталы знати, ещё ниже начинались дома обычных людей.

В последнюю ночь перед въездом в город Киран всё же сотворил ещё одну огненную птицу, как ту, что исследовала сейчас далёкие северо-восточные пустоши. Отсюда до Королёвой кручи, если петлять между полей, было два дня хода, но если лететь - не больше часа.

Как Киран и предполагал, перед его взором предстали лишь возделанные поля без каких-либо следов пожирателя.

И теперь, так близко от столицы, нужно вести себя предельно осторожно. Никаких лихачеств, обжорства и колдовства кого бы то ни было. В Лорсе слишком много магов. Всё время кто-нибудь кого-нибудь призывает. Не хотелось, чтобы пожирателя случайно заметили. Кирану почему-то казалось, что если кто-либо из демонов увидит его колдовство, то сразу поймёт, кто он. Пока пожиратель оставался просто человеком или просто демоном - он именно таким и казался, но в моменты перехода из одного состояния в другое на мгновение открывалась его истинная сущность.

Они выехали на рассвете - до Лорса оставалось меньше дня пути. Киран едва заметно кривился от запахов - дорога и так пахла не самым лучшим образом, а рядом с большим городом его утончившийся нюх начал причинять серьёзные неудобства. Хотя ко всему можно привыкнуть. Главное, не стошнить перед воротами, а там будет легче.

Глава 13

Они выбрали постоялый двор на самой окраине - комнаты в столице стоили невероятно дорого. Натан вздыхал и пересчитывал сэны в кошельке - если срочно не найти подработку, время их пребывания в Лорсе придётся серьёзно сократить.

После того, как они разместились, Киран первым делом съездил на рынок и купил краску для волос. В Лорсе очень много приезжих, и с юга тоже. Он уже ловил на себе чужие внимательные взгляды, несмотря на то, что почти не снимал капюшона. Лучше подстраховаться и перекраситься.

Лорен должна была приехать через пять дней, а Горан - через десять, так что у Натана с Кираном была почти неделя, которую можно было потратить на свои дела. Стоило заняться библиотекой и попытаться получить аудиенцию у короля. Анакс, заявив, что ему нужно кое-что уладить, пропал на целый день, вернувшись только ближе к полуночи.

Натан отправился в библиотеку, Киран - поближе к дворцу. Как попасть внутрь пожиратель пока что слабо представлял, но раз маг сказал, что нужно, значит - нужно.

Натан отложил ещё один свиток. За последние два дня он узнал об истории Торренса и культа Неназываемого столько, сколько не мог даже вообразить. Одно дело, когда читаешь безличные выжимки на уроках истории, и совсем другое - когда держишь в руках оригинальные рукописи. Бесконечные войны то с северными племенами, то с Цин-У, восточной империей, то с южными кочевниками. Зив, каким он был сейчас, появился не так давно - ещё ста лет не прошло с тех пор, как король Хану объединил три крупнейших народа юга, положив начало Зивскому королевству. Да и последняя торренсийская война отгремела меньше двадцати лет назад - знаменитое сражение с Гунгом, одним из северных малых княжеств. Именно во время Гунгского похода погиб отец Натана. Сейчас, конечно, в королевстве было относительно спокойно, но и правление последнего короля удачным назвать было сложно. Торренс состоял из большого количества маленьких и не очень княжеств, каждое со своим князем и тараканами. То, что они платили налог королю и содержали его армию, ещё не значило, что все были согласны с политикой двора. Единая монета, и единая сеть дорог значительно облегчала всем жизнь, но каждый спал и видел, как сидит на престоле, или сажает туда своего ставленника. Теперешний король был юн, слаб и нелюбопытен. Он до сих пор держался на троне только благодаря королевскому магу Брентону.

По традиции маг не мог быть ни князем, ни королём. Если у ребёнка обнаруживался магический дар, то самым удачным способом убрать его из списка кандидатов на трон было отдать в магическую школу. Маги были уважаемым и зажиточным сословием, они могли становиться жрецами или придворными магами, но наследовать титулы не имели права. В истории встречались боевые маги - командующие армиями, но короли или князья - никогда.

Натан вздохнул. Мастер Брентон хорошо устроился - его назначили королевским магом при правлении прошлого короля, его двоюродного брата. Неизвестно, как долго ещё могло держаться это хрупкое равновесие между недовольством вассалов и неспособностью короля сделать хотя бы один шаг без своего мага. В любом случае, война с Зивом могла изменить Торренс до неузнаваемости. Возможно, даже стереть с лица земли - ни разу ещё у него не было такого серьёзного внешнего врага. Мелкие стычки с Цин-У можно было не принимать в рассчёт - мало кто будет вкладываться и гонять армию через Имаос, рядом с которыми Дюрский хребет казался случайным скоплением холмов. Даже вездесущие купцы предпочитали объезжать их через северные пустоши и не связываться с горцами, пусть на это и уходило несколько лишних месяцев, а зимой дорога становилась совершенно непроходимой.